Η ιστορία της αξεπέραστης σχέσης του Frank Sinatra με τα Χριστούγεννα.
Ας το παραδεχτούμε: τα Χριστούγεννα δεν θα ήταν τα ίδια χωρίς τον Frank Sinatra.
Οι λέξεις «Sinatra» και «Χριστούγεννα» είναι άρρηκτα συνδεδεμένες στη δυτική κουλτούρα. Στην πραγματικότητα, τα Χριστούγεννα δεν μοιάζουν με Χριστούγεννα μέχρι να ακούσεις τη ζεστή φωνή του Sinatra να τραγουδά το «Silent Night» ή το «Have Yourself A Merry Little Christmas», είτε στο ραδιόφωνο, σε ένα εμπορικό κέντρο, είτε στο σπίτι.
Υπάρχουν άπειρες χριστουγεννιάτικες ηχογραφήσεις του Frank Sinatra και η φωνή του ξυπνά το πνεύμα των γιορτών. Όταν ακούς τον Ol’ Blue Eyes να τραγουδά το «The First Noel» ξέρεις ότι τα Χριστούγεννα έχουν φτάσει.
Από πού προέρχεται όμως η σχέση του Frank Sinatra με τα Χριστούγεννα;
Η ιστορία ξεκινά το 1948, τη χρονιά που η Columbia Records, η δισκογραφική εταιρεία του Sinatra, εισήγαγε τη μορφή του LP – του δίσκου βινυλίου μακράς διάρκειας. Τότε, ο 32χρονος τραγουδιστής κυκλοφόρησε το «Christmas Songs By Sinatra», το πρώτο του χριστουγεννιάτικο άλμπουμ, σε ενορχήστρωση του Axel Stordahl.
Το άλμπουμ περιείχε οκτώ παραδοσιακά χριστουγεννιάτικα τραγούδια, ξεκινώντας με το «White Christmas» (ένα τραγούδι που είχε ηχογραφήσει για πρώτη φορά το 1944), μαζί με κάλαντα όπως το «O Little Town Of Bethlehem» – προφανώς ένα από τα αγαπημένα του Sinatra – και κλείνοντας με το «Santa Claus Is Coming To Town».
Ο κόσμος θα έπρεπε να περιμένει εννέα χρόνια για ένα ακόμη χριστουγεννιάτικο άλμπουμ του Frank Sinatra.
Μέχρι τότε, ο Sinatra είχε καθιερωθεί ως ένας από τους σημαντικότερους ερμηνευτές του Great American Songbook και είχε υπογράψει με μία νέα δισκογραφική εταιρεία, την Capitol Records, για την οποία θα ηχογραφούσε μερικές από τις καλύτερες δουλειές της καριέρας του.
Το 1957, ο Frank Sinatra ήταν και πάλι σε χριστουγεννιάτικο κλίμα και κυκλοφόρησε το δεύτερο εορταστικό δίσκο του, το «A Jolly Christmas With Frank Sinatra», στο οποίο τραγούδησε ξανά μερικά από τα τραγούδια του πρώτου του χριστουγεννιάτικου άλμπουμ, ενώ ηχογράφησε και νέο υλικό με τον ενορχηστρωτή Gordon Jenkins.
Αυτό που κάνει αυτό το άλμπουμ να ξεχωρίζει είναι η εκδοχή του Frank Sinatra για το «Have Yourself A Merry Little Christmas», ένα τραγούδι γραμμένο από τους Ralph Blaine και Hugh Martin, το οποίο τραγούδησε αρχικά η Judy Garland στην ταινία «Meet Me In St Louis» του 1947.
Προφανώς, ο Frank Sinatra ένιωθε ότι οι αρχικοί στίχοι ήταν πολύ μελαγχολικοί. Το 2007, ο 93χρονος Hugh Martin θυμήθηκε ότι, το 1957, πριν ηχογραφήσει το τραγούδι για δεύτερη φορά, ο Sinatra τηλεφώνησε στον στιχουργό για να τον ρωτήσει «αν θα μπορούσε να ξαναγράψει τον στίχο “muddle through somehow”».
Ο τραγουδοποιός θυμήθηκε ότι ο Frank Sinatra του είπε: «Το άλμπουμ μου λέγεται “A Jolly Christmas”. Πιστεύεις ότι θα μπορούσες να κάνεις αυτόν τον στίχο λίγο πιο χαρούμενο;»
Ο Martin συμφώνησε και έκανε αρκετές αλλαγές, με σημαντικότερη την αφαίρεση του στίχου «Until then we’ll have to muddle through somehow», αντικαθιστώντας τον στίχο με τη φράση «Hang a shining star upon the highest bough».
Η αλλαγή άλλαξε εντελώς την ατμόσφαιρα του τραγουδιού, μετατρέποντάς το από μία μελαγχολική δημιουργία σε ένα αισιόδοξο τραγούδι ελπίδας. Ο Frank Sinatra ηχογράφησε τη νέα εκδοχή και βοήθησε να μετατραπεί ένα τραγούδι που πέρασε απαρατήρητο σε ένα κλασικό τραγούδι που έχουν διασκευάσει έκτοτε πολλοί καλλιτέχνες.
Το 1957, ο Frank Sinatra γύρισε και το πρώτο του χριστουγεννιάτικο τηλεοπτικό πρόγραμμα. Το «Happy Holidays With Bing And Frank» προβλήθηκε στις 20 Δεκεμβρίου, βοηθώντας να εδραιωθεί στο μυαλό του κοινού η άρρηκτη σχέση του Sinatra με την περίοδο των γιορτών.
Τρία χρόνια αργότερα, το 1960, ο 45χρονος Sinatra έφυγε από την Capitol Records για να ιδρύσει τη δική του δισκογραφική εταιρεία, τη Reprise Records, ξεκινώντας μία νέα φάση στην καριέρα του.
Αν και συμμετείχε με ένα τραγούδι («Have Yourself A Merry Little Christmas») σε μία συλλογή του 1963 με τίτλο «Frank Sinatra And His Friends Want You To Have Yourself A Merry Little Christmas» – μία εορταστική βιτρίνα καλλιτεχνών της Reprise Records – μόλις τον επόμενο χρόνο ηχογράφησε το πρώτο του κανονικό χριστουγεννιάτικο άλμπουμ για τη νέα εταιρεία του.
Στο «12 Songs Of Christmas» συμμετείχε ο Bing Crosby σε δύο τραγούδια, ενώ τη μουσική συνοδεία έδωσαν ο μαέστρος Fred Waring με τους Pennsylvanians. Νωρίτερα την ίδια χρονιά, είχαν συνεργαστεί όλοι μαζί στο άλμπουμ της «America, I Hear You Singing» της Reprise Records.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1968, κυκλοφόρησε ένα πολύ διαφορετικό χριστουγεννιάτικο άλμπουμ του Frank Sinatra, το «The Sinatra Family Wish You A Merry Christmas», με τη συμμετοχή της οικογένειάς του.
Αν και ηχογραφήθηκε τον Ιούλιο και τον Αύγουστο εκείνης της χρονιάς, οι ενορχηστρώσεις – με τα κουδουνάκια των ελαφιών – βοήθησαν να δημιουργηθεί μία αυθεντική χριστουγεννιάτικη ατμόσφαιρα.
Το άλμπουμ συνδύαζε παραδοσιακά χριστουγεννιάτικα τραγούδια με λιγότερο γνωστά κομμάτια όπως τα «I Wouldn’t Trade Christmas» των Sammy Cahn και Jimmy Van Heusen και «What Happened To Christmas» του Jimmy Webb.
Με εξαιρετικές ενορχηστρώσεις από τους Nelson Riddle και Don Costa, ο Frank Sinatra χάρισε συγκινητικές ερμηνείες με τα παιδιά του Nancy, η οποία βρισκόταν σε μεγάλη καλλιτεχνική άνοδο εκείνη την εποχή, Frank Jr και Tina.
Τι πίστευε ο Frank Sinatra για τα Χριστούγεννα
Από τον θάνατό του, το 1998, έχουν κυκλοφορήσει αμέτρητες συλλογές αφιερωμένες στο χριστουγεννιάτικο ρεπερτόριο του Sinatra.
Η σημαντικότερη από αυτές είναι η «Frank Sinatra Christmas Collection», η οποία κυκλοφόρησε το 2004 και περιείχε επιλεγμένα τραγούδια από την εποχή της Reprise Records.
Αυτό που ξεχώριζε τη συγκεκριμένη συλλογή από άλλα χριστουγεννιάτικα άλμπουμ του Frank Sinatra ήταν το ακυκλοφόρητο υλικό, όπως ένα ντουέτο με τον Bing Crosby και μία εκτέλεση του «Silent Night» που είχε ηχογραφήσει ο Sinatra το 1991 σε ηλικία 75 ετών.
Εκείνη ήταν και η τελευταία φορά που ο σπουδαίος ερμηνευτής ηχογράφησε ένα χριστουγεννιάτικο τραγούδι.
Γνωρίζουμε ότι στον Frank Sinatra άρεσε να ηχογραφεί χριστουγεννιάτικα τραγούδια, αλλά ποιαήταν η άποψή του για τα Χριστούγεννα;
Σύμφωνα με την κόρη του, Nancy, σε μία συνέντευξή της στο περιοδικό Variety, ο πατέρας της λάτρευε την περίοδο των γιορτών.
«Κανείς δεν αγκάλιαζε τα Χριστούγεννα όπως αυτός», θυμήθηκε. Κι αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένης της ζεστασιάς και της ειλικρίνειας που αποπνέουν οι πολλές ηχογραφήσεις του με χριστουγεννιάτικα τραγούδια.
Τα Χριστούγεννα, λοιπόν, δεν θα ήταν τα ίδια χωρίς τον Frank Sinatra. Για πολλούς, είναι ο μόνος τραγουδιστής που μπορεί να ζωντανέψει τις γιορτές. Αυτός, και μόνο αυτός, που μπορεί να κάνει τα λαμπιόνια να λάμπουν και το χιόνι να αστράφτει, ζεσταίνοντας τις καρδιές μας με μία βαθιά αίσθηση χαράς και ευχάριστης διάθεσης.
Και, φυσικά, εκτός από μία εποχή θρησκευτικής κατάνυξης και ανταλλαγής δώρων, τα Χριστούγεννα είναι και μία εποχή γιορτής – και κανείς δεν μπορούσε να γιορτάσει όπως ο Sinatra.
Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ο Frank Sinatra είναι η φωνή των Χριστουγέννων. Είναι για την εορταστική περίοδο ό,τι είναι το χιόνι για τον χειμώνα: ένα απαραίτητο συστατικό όλης της εμπειρίας.
Τα χριστουγεννιάτικα τραγούδια του προσφέρουν ένα soundtrack που είναι γλυκό και στοχαστικό, αλλά και φωτεινό και χαρούμενο, ξυπνώντας τις «ευτυχισμένες χρυσές ημέρες του παρελθόντος» για τις οποίες τραγουδούσε στο «The Christmas Song» το 1957.
Ο Frank Sinatra, λοιπόν, είναι ο διαχρονικός Νο. 1 των Χριστουγέννων. Θα βρίσκεται στην κορυφή του δέντρου για πολύ καιρό ακόμα.
