Ο Harry Styles, ο απόλυτος pop star του 21ου αιώνα, αφήνει πίσω του τις αρένες για να βυθιστεί στην ενέργεια του dance floor, αποκαλύπτοντας πως η νέα δισκογραφική δουλειά του γεννήθηκε μέσα από την εμπειρία του ως «ανώνυμος» θεατής σε μουσικά φεστιβάλ.
Ο Harry Styles δεν είναι πια ο καλλιτέχνης που γνωρίσαμε. Η χθεσινή κυκλοφορία του νέου του single με τίτλο «Aperture» δεν αποτελεί απλώς την αρχή ενός νέου κεφαλαίου, αλλά μια ριζική επαναδιατύπωση της μουσικής του ταυτότητας. Μετά την τεράστια επιτυχία του άλμπουμ «Harry’s House» το 2022 και την εξαντλητική παγκόσμια περιοδεία που ακολούθησε, ο πρώην αστέρας των One Direction επέλεξε τη σιωπή και την απόσταση, για να επιστρέψει τώρα με έναν ήχο που κανείς δεν περίμενε, αλλά που όλοι φαίνεται να χρειαζόμασταν.
Το «Aperture» είναι ο προάγγελος του τέταρτου προσωπικού του άλμπουμ, το οποίο θα φέρει τον τίτλο «Kiss All The Time, Disco Occasionally» και αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 6 Μαρτίου. Σε παραγωγή του στενού του συνεργάτη Kid Harpoon, η νέα αυτή δουλειά απομακρύνεται από τη soft rock και synth-pop αισθητική των προηγούμενων ετών, αγκαλιάζοντας μια πιο πειραματική, ηλεκτρονική κατεύθυνση.
Η αποκάλυψη για το πώς οδηγήθηκε σε αυτό το μονοπάτι έγινε κατά τη διάρκεια της συνέντευξής του στον Greg James στο BBC Radio 1. Ο Harry Styles εξομολογήθηκε πως η κινητήριος δύναμη πίσω από τη νέα του μουσική ήταν η εμπειρία του ως θεατής, παρακολουθώντας τους LCD Soundsystem.
«Πήγα να δω τους LCD Soundsystem μερικές φορές», δήλωσε. «Τους είδα σε ένα φεστιβάλ στη Μαδρίτη, που γινόταν βασικά σε ένα πάρκινγκ, και μετά τους είδα ξανά στο Brixton, και ήταν απλώς τόσο γεμάτο χαρά».
Αυτή η «χαρά» φαίνεται πως ήταν το κλειδί για την αναζωπύρωση της δημιουργικότητάς του. Όπως εξήγησε ο ίδιος, βλέποντας το συγκρότημα να βυθίζεται στη μουσική του πάνω στη σκηνή, ένιωσε μια βαθιά επιθυμία να αναπαράγει αυτό το συναίσθημα στις δικές του εμφανίσεις. «Όταν τους βλέπεις να είναι τόσο απορροφημένοι σε αυτό, νομίζω ότι η έμπνευση από αυτούς ήρθε κάπως έτσι: “ω, έτσι θέλω να νιώθω κι εγώ όταν είμαι στη σκηνή”. Και αυτό οδήγησε στο είδος της μουσικής που έφτιαχνα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η στροφή αυτή δεν ήταν τυχαία. Ο Harry Styles παραδέχτηκε ότι το διάστημα που μεσολάβησε από την τελευταία του κυκλοφορία, άκουγε πολύ The Durutti Column και άρχισε να βγαίνει περισσότερο έξω, απορροφώντας την ενέργεια της νυχτερινής ζωής. Η επιθυμία του ήταν να μεταφέρει αυτή την ενέργεια στη σκηνή, δημιουργώντας έναν ήχο που να αντανακλά τη ζωντάνια και την ελευθερία που ένιωθε ο ίδιος ως μέλος του κοινού.
Μετά από τρία χρόνια αποχής, ο μουσικός ένιωσε την ανάγκη να επαναπροσδιορίσει τη σχέση του με την τέχνη του. Η εμπειρία της περιοδείας «Love On Tour» ήταν κολοσσιαία, αλλά τον είχε αφήσει σε μια θέση όπου η σκηνή ήταν ο μόνος του κόσμος.
«Το πιο σημαντικό πράγμα που μου συνέβη τα τελευταία δύο χρόνια ήταν ότι κατάφερα να βρεθώ στην άλλη πλευρά της εμπειρίας του κοινού», εξήγησε. «Έχοντας περάσει τόσα χρόνια πάνω στη σκηνή, τα τελευταία δύο χρόνια μου επέτρεψαν να γίνω ένας πραγματικός θεατής, να είμαι μέσα στο πλήθος και να θυμηθώ γιατί αυτό είναι ξεχωριστό για τους ανθρώπους. Γιατί είναι τόσο ωραίο να ενώνεσαι με μια ομάδα ξένων και να χορεύεις με τη μουσική. Το βίωσα αυτό για τον εαυτό μου με έναν τρόπο που δεν είχα ζήσει τόσο έντονα στο παρελθόν».
Αυτή η ανάγκη να «ερωτευτεί τη μουσική από την αρχή» είναι εμφανής στο «Aperture», όπου συναντάμε έναν Harry Styles που δεν έχουμε ξανακούσει. Αντί για τα ρετρό pop-rock στοιχεία ή τις μεγάλες θεατρικές μπαλάντες τύπου «Sign Of The Times», κινείται με αυτοπεποίθηση προς την ηλεκτρονική μουσική. Το τραγούδια βασίζεται σε ένα ελαφρύ, ρυθμικό beat που απογειώνεται από house πινελιές πιάνου, παραμορφωμένους ήχους και μια ερμηνεία που αποπνέει σιγουριά.
Η προώθηση του άλμπουμ ξεκίνησε με έναν ιδιαίτερα αινιγματικό τρόπο. Αφίσες με τη φράση «We Belong Together» εμφανίστηκαν σε μεγάλες πόλεις παγκοσμίως, ενώ οι θαυμαστές του έλαβαν ένα σύντομο, lo-fi φωνητικό μήνυμα στο WhatsApp, όπου ο Harry Styles τραγουδούσε τον συγκεκριμένο στίχο. Αυτή η αίσθηση της οικειότητας και της σύνδεσης φαίνεται να είναι ο κεντρικός άξονας και της νέας του περιοδείας.
Η νέα περιοδεία του Harry Styles με τίτλο «Together, Together» δεν θα είναι μια παραδοσιακή παγκόσμια περιοδεία, αλλά μια σειρά από σταθερές εμφανίσεις σε επτά μεγάλες πόλεις. Από τον Μάιο έως τον Δεκέμβριο, ο Harry Styles θα δώσει 50 συναυλίες, με αποκορύφωμα τις έξι νύχτες στο Στάδιο Wembley του Λονδίνου και τις 30 εμφανίσεις στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσης στάσεις στο Άμστερνταμ, το Σάο Πάολο, την Πόλη του Μεξικού, τη Μελβούρνη και το Σίδνεϊ.
Αυτό που προκαλεί ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι η λίστα των καλλιτεχνών που θα τον συνοδεύσουν, η οποία αντανακλά το νέο του μουσικό όραμα. Ονόματα όπως η Robyn, ο Jamie xx, η Shania Twain, η Jorja Smith, οι Fcukers, η Fousheé και η Skye Newman υπόσχονται μια πολυδιάστατη εμπειρία που ξεπερνά τα όρια της mainstream pop.
Με το «Kiss All The Time, Disco Occasionally», ο Harry Styles φαίνεται να διεκδικεί τον χώρο του όχι μόνο ως ένα pop star, αλλά ως ένας καλλιτέχνης που δεν φοβάται να εξελιχθεί, να πειραματιστεί και, πάνω απ’ όλα, να χορέψει μαζί με το κοινό του. Η κυκλοφορία του άλμπουμ φαντάζει πλέον πολύ μακρινή για τους εκατομμύρια θαυμαστές του που ανυπομονούν να ανακαλύψουν το πλήρες εύρος αυτού του νέου, φωτεινού μουσικού σύμπαντος.
