Σχεδόν 24 χρόνια μετά το «Turn On The Bright Lights», οι Interpol επιστρέφουν με ένα άλμπουμ εσωστρεφές, σκοτεινό και απρόσμενα ανανεωμένο, που δείχνει ένα συγκρότημα έτοιμο να αναμετρηθεί με το παρελθόν του χωρίς να μείνει παγιδευμένο σε αυτό.
Υπάρχουν συγκροτήματα που περνούν τα χρόνια προσπαθώντας να ξεφύγουν από τον ήχο που τα έκανε γνωστά. Και υπάρχουν οι Interpol, που μοιάζουν περισσότερο απασχολημένοι με το να καταλάβουν τι σημαίνει να κουβαλάς έναν τέτοιο ήχο για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα.
Σχεδόν 24 χρόνια μετά την κυκλοφορία του «Turn On The Bright Lights», του άλμπουμ που έφτασε σαν μια σκοτεινή προφητεία από τη Νέα Υόρκη, οι Interpol επιστρέφουν με το «This Mirror Weighs A Ton». Είναι το όγδοο άλμπουμ τους, το πρώτο τους για την Partisan Records και η πρώτη φορά εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία που επέστρεψαν στη Νέα Υόρκη για να ηχογραφήσουν.
Η επιστροφή στην πόλη έχει σημασία. Όχι μόνο επειδή η Νέα Υόρκη αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ταυτότητας των Interpol, αλλά και επειδή το νέο άλμπουμ μοιάζει με μια προσπάθεια να κοιτάξουν κατάματα όσα έγιναν μέχρι σήμερα.
Ο τίτλος «This Mirror Weighs A Ton» λειτουργεί σχεδόν σαν δήλωση πρόθεσης. Ο καθρέφτης είναι βαρύς επειδή η αυτογνωσία δεν είναι εύκολη υπόθεση. Και στους 11 τραγουδιών του δίσκου, οι Interpol ασχολούνται με την προσδοκία, την ανησυχία, τη φθορά, την ανάγκη για αλλαγή και εκείνη τη διαρκή αίσθηση ότι κάτι βρίσκεται λίγο έξω από τον έλεγχό μας.
Το ομώνυμο τραγούδι ανοίγει το άλμπουμ με έναν κινηματογραφικό, ανοιχτό ήχο που θυμίζει την καλύτερη πλευρά των Interpol. Η φωνή του Paul Banks έχει βάρος, ενώ η παραγωγή αφήνει αρκετό χώρο ώστε κάθε κιθάρα και κάθε χτύπημα των ντραμς να αποκτούν τη δική τους θέση.
«The maniac in your head still sleeps in archways», τραγουδά ο Banks, σε έναν από τους πιο δυνατούς στίχους του δίσκου. Είναι μια εικόνα που μένει στο μυαλό: ο εσωτερικός φόβος που δεν εξαφανίζεται, απλώς περιμένει κάπου στη σκιά.
Οι Interpol ανέκαθεν ήξεραν να δημιουργούν εικόνες μέσα από τα τραγούδια τους. Πόλεις, νυχτερινές διαδρομές, μοναξιά, επιθυμία, αποξένωση. Στο «This Mirror Weighs A Ton», όλα αυτά επιστρέφουν, αλλά αυτή τη φορά η ματιά είναι περισσότερο στραμμένη προς τα μέσα.
Το άλμπουμ δεν μπορεί να ξεφύγει από τη σύγκριση με τους δύο πρώτες δουλειές της μπάντας. Είναι το αναπόφευκτο τίμημα που πληρώνει ένα συγκρότημα όταν έχει δημιουργήσει τόσο νωρίς δύο δίσκους όπως τα «Turn On The Bright Lights» και «Antics». Οι Interpol δεν έχουν κυκλοφορήσει ξανά άλμπουμ που να φτάνει απόλυτα σε εκείνο το επίπεδο. Το «This Mirror Weighs A Ton», όμως, πλησιάζει περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη δουλειά τους εδώ και χρόνια.
Το «See Out Loud» είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα της διάθεσης για ανανέωση. Ο κιθαρίστας Daniel Kessler αναλαμβάνει ένα σημαντικό μέρος των φωνητικών για πρώτη φορά μετά το ντεμπούτο της μπάντας, δίνοντας στο τραγούδι μια διαφορετική ένταση.
Παράλληλα, το «Wounded Soldier» είναι πιο βαρύ και εσωτερικό, με τον Banks να αγγίζει την ωμή πλευρά της σύγχρονης πραγματικότητας. «I dream violence…», τραγουδά, σε μια φράση που συμπυκνώνει την ανησυχία που διαπερνά μεγάλο μέρος του άλμπουμ.
Στο «Wake Up», οι Interpol αφήνουν για λίγο στην άκρη τη συνήθη αυστηρότητά τους. Οι ρυθμοί γίνονται πιο ζωηροί, τα ντραμς και τα κρουστά αποκτούν σχεδόν χορευτική διάθεση και το τραγούδι φέρνει στο μυαλό μια πιο παιχνιδιάρικη πλευρά του συγκροτήματος.
Το «Enemy», αντίθετα, κινείται αργά και υπνωτιστικά. Η κιθάρα και το πιάνο δημιουργούν έναν χώρο που μοιάζει απομονωμένος από τον υπόλοιπο δίσκο, ενώ η ατμόσφαιρα φέρνει αναφορές σε Nick Cave και στην πιο σκοτεινή περίοδο των Radiohead.
Το «Wings On Fire» είναι ένα από τα τραγούδια που ξεχωρίζουν περισσότερο. Έχει την ένταση ενός μελλοντικού συναυλιακού ύμνου και μεταφέρει την αγωνία της προσπάθειας να καταλάβεις ποιος είσαι μέσα σε μια πραγματικότητα που μοιάζει να αλλάζει διαρκώς.
Η παραγωγή του Andrew Wyatt παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτή την ισορροπία. Γνωστός από τη δουλειά του με καλλιτέχνες όπως η Rosalía και η Charli xcx, ο Wyatt δεν επιχειρεί να μετατρέψει τους Interpol σε κάτι που δεν είναι. Αντίθετα, τους δίνει περισσότερο χώρο για να πειραματιστούν χωρίς να χάσουν τον χαρακτήρα τους.
Σημαντική είναι και η παρουσία του Brad Truax, ο οποίος έχει περιοδεύσει με το συγκρότημα και εδώ συνεισφέρει στις μπασογραμμές. Το μπάσο αποκτά ξανά ιδιαίτερο βάρος, κάτι που είχε λείψει από τον ήχο των Interpol μετά την αποχώρηση του Carlos D το 2011.
Από εκεί και πέρα, το «This Mirror Weighs A Ton» δεν φοβάται να γίνει παράξενο. Το «So Rides The Reindeer» συνδυάζει ρυθμούς που παραπέμπουν στη Missy Elliott, παλαμάκια και ακουστική κιθάρα, δημιουργώντας έναν ήχο που θα μπορούσε να θυμίσει ακόμη και Gorillaz. Είναι μια από τις πιο απρόσμενες στιγμές του δίσκου, αν και δεν έχει την ίδια δύναμη με τα καλύτερα τραγούδια του.
Το «Darling Thoughts» στηρίζεται σε μια ιδιαίτερα εθιστική μπασογραμμή, ενώ το «Wake Up» προσθέτει επιρροές από τους Talking Heads και μια πιο έντονη funk διάθεση. Για λίγα λεπτά, οι Interpol μοιάζουν πραγματικά να διασκεδάζουν με τον εαυτό τους.
Η επιστροφή στη Νέα Υόρκη δεν είναι, πάντως, το μοναδικό στοιχείο που διαμόρφωσε τον δίσκο. Οι Interpol είχαν ήδη αρχίσει να αισθάνονται την ανάγκη να δημιουργήσουν ξανά μουσική ως συγκρότημα μέσα στον ίδιο χώρο.
Το προηγούμενο «The Other Side Of Make-Believe» είχε γραφτεί σε μεγάλο βαθμό ενώ τα μέλη βρίσκονταν χωριστά κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Αυτή τη φορά, η επιθυμία ήταν διαφορετική: να βρεθούν ξανά όλοι μαζί σε ένα δωμάτιο και να κάνουν δυνατή μουσική.
Η ανάγκη αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν σκεφτεί κανείς πού βρίσκονται σήμερα οι Interpol. Το 2024 έπαιξαν μπροστά σε περίπου 200.000 ανθρώπους στην Πόλη του Μεξικού, ενώ η νέα τους εταιρεία έχει επισημάνει ότι περισσότεροι από τους μισούς από τους 2,5 εκατομμύρια μηνιαίους ακροατές τους στο Spotify είναι κάτω των 35 ετών.
Είναι ένα παράξενο είδος δεύτερης νεότητας για ένα συγκρότημα που ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Μια νέα γενιά ανακαλύπτει τα «Turn On The Bright Lights» και «Antics», ενώ τραγούδια όπως το «Rest My Chemistry» αποκτούν ξανά ζωή στις συναυλίες.
Οι Interpol, λοιπόν, δεν επιστρέφουν απλώς στο παρελθόν τους. Επιστρέφουν σε αυτό γνωρίζοντας πλέον ότι το κοινό που τους ακολουθεί δεν αποτελείται μόνο από εκείνους που μεγάλωσαν μαζί τους.
Το αποτέλεσμα είναι ένας δίσκος που μοιάζει να έχει επίγνωση της ιστορίας του, χωρίς να γίνεται νοσταλγικός. Οι παλιές ιδέες συναντούν καινούργιους ήχους, ενώ οι εμπειρίες του Paul Banks και των υπόλοιπων μελών μετατρέπονται σε τραγούδια για την αβεβαιότητα, την επιθυμία και την ανάγκη να συνεχίσεις να ψάχνεις.
Το «This Mirror Weighs A Ton» κλείνει με το «Sudden», ένα λιτό και όμορφο τραγούδι που αφήνει πίσω του μεγάλο μέρος της έντασης του υπόλοιπου άλμπουμ.
«I was born uncertain, that’s what keeps me intact» (Γεννήθηκα με αβεβαιότητα, και αυτό είναι που με κρατάει ακέραιο), τραγουδά ο Banks. Είναι ένας στίχος που θα μπορούσε να λειτουργήσει ως περίληψη ολόκληρου του δίσκου. Οι Interpol δεν προσποιούνται ότι έχουν βρει όλες τις απαντήσεις. Αντίθετα, φαίνεται να αποδέχονται ότι η αβεβαιότητα είναι μέρος αυτού που τους κρατά δημιουργικούς.
Γι’ αυτό και το «This Mirror Weighs A Ton» λειτουργεί καλύτερα όταν ακούγεται ολόκληρο. Είναι ένα άλμπουμ που κοιτάζει προς τα πίσω, αλλά δεν μένει εκεί. Έχει την κινηματογραφική σκοτεινιά που έκανε τους Interpol ξεχωριστούς, όμως αφήνει περισσότερο χώρο για πειραματισμό, ένταση και ακόμη και για λίγη χαρά.
Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες, οι Interpol δεν χρειάζεται να αποδείξουν ότι είναι το συγκρότημα του «Turn On The Bright Lights». Το «This Mirror Weighs A Ton» είναι πιο ενδιαφέρον ακριβώς επειδή δείχνει τι μπορούν να γίνουν όταν σταματούν να προσπαθούν να επιστρέψουν σε εκείνη την εποχή.
Και αν το «Antics» παραμένει το τελευταίο πραγματικά αξεπέραστο σημείο αναφοράς τους, αυτός ο νέος δίσκος είναι ίσως η πιο πειστική απόπειρα των Interpol να το πλησιάσουν ξανά — κοιτάζοντας αυτή τη φορά τον εαυτό τους μέσα από έναν καθρέφτη που, όπως λέει και ο τίτλος, κουβαλά μεγάλο βάρος.
