Με την κυκλοφορία του έβδομου άλμπουμ τους «Reality Awaits» να πλησιάζει και μία παγκόσμια περιοδεία προ των πυλών, ο frontman των The Strokes, Julian Casablancas, αναγκάστηκε να καθησυχάσει το κοινό για την προσωρινή απουσία του κιθαρίστα Nick Valensi. Οι θεωρίες συνωμοσίας στο διαδίκτυο πήραν φωτιά μετά την εμφάνιση του συγκροτήματος χωρίς εκείνον στην τηλεόραση, αναγκάζοντας τον τραγουδιστή να ξεκαθαρίσει το τοπίο για το μέλλον της μπάντας.
Οι The Strokes προετοιμάζονται για το επόμενο μεγάλο τους βήμα στη Νέα Υόρκη και τον υπόλοιπο κόσμο, όμως η ξαφνική απόφαση του Nick Valensi να απέχει προσωρινά από τις συναυλίες δείχνει πόσο εύκολα μπορεί να κυριαρχήσει ο πανικός στους θαυμαστές της indie σκηνής. Καθώς το συγκρότημα ετοιμάζεται για την κυκλοφορία του έβδομου άλμπουμ του με τίτλο «Reality Awaits», ο τραγουδιστής Julian Casablancas πήρε θέση για να βάλει τέλος στις φήμες περί οριστικής διάλυσης.
Η αλήθεια είναι ότι η αναμονή για τον διάδοχο του εξαιρετικού άλμπουμ «The New Abnormal» του 2020 έχει εντείνει την προσμονή του κοινού. Οι θρύλοι της indie σκηνής από τη Νέα Υόρκη είχαν αρχικά προγραμματίσει να κυκλοφορήσουν τον δίσκο «Reality Awaits» στις 26 Ιουνίου, αλλά τελικά μετέφεραν την ημερομηνία για τις 24 Ιουλίου χωρίς να εξηγήσουν αμέσως τους λόγους.
Αργότερα, ο Albert Hammond Jr. ξεκαθάρισε ότι αυτή η αλλαγή έγινε απλώς για να συμπίπτει η ψηφιακή κυκλοφορία με εκείνη του βινυλίου. Μάλιστα, ο ίδιος δεν δίστασε να χαρακτηρίσει το «Reality Awaits» ως το αγαπημένο του άλμπουμ από όσα έχουν ηχογραφήσει ποτέ ως συγκρότημα.
Μέχρι στιγμής, έχουμε πάρει μία μικρή γεύση από τη νέα δουλειά τους μέσα από δύο τραγούδια. Το κοινό έχει ακούσει το lead single «Going Shopping», καθώς και το συναισθηματικό δεύτερο τραγούδι «Falling Out Of Love».
Η ανακοίνωση για τη νέα μουσική συνοδεύτηκε από τον σχεδιασμό μιας τεράστιας παγκόσμιας περιοδείας. Το συγκρότημα θα ταξιδέψει σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ιαπωνία, σε μία πορεία που θα αποτελέσει την πρώτη τους μεγάλη περιοδεία ως headliners στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία μετά από περισσότερα από είκοσι χρόνια.
Ωστόσο, το κλίμα ενθουσιασμού σκιάστηκε από την ξαφνική απουσία του Nick Valensi. Η ανησυχία των θαυμαστών ξεκίνησε όταν ο ιδρυτικός κιθαρίστας έλειπε από μία εμφάνιση της μπάντας στην εκπομπή «The Late Show with Stephen Colbert» τον περασμένο Μάιο.
Η επίσημη εξήγηση ήρθε άμεσα, αλλά με έναν μάλλον λακωνικό τρόπο. Μέσα από τις ιστορίες του λογαριασμού τους στο Instagram, το συγκρότημα ανακοίνωσε ότι ο Nick Valensi θα έκανε ένα προσωρινό διάλειμμα από τις ζωντανές εμφανίσεις.
«Ο Nick θα κάνει ένα προσωρινό διάλειμμα από την προγραμματισμένη περιοδεία, αλλά ανυπομονούμε για την επιστροφή του», ανέφεραν χαρακτηριστικά στο μήνυμά τους. Παράλληλα, εξήγησαν ότι τη θέση του στην κιθάρα θα έπαιρνε ένας γνώριμος από το παρελθόν.
«Κρατώντας την κιθάρα στο μεταξύ είναι ο παλιός μας φίλος Steve Schiltz, τον οποίο πολλοί από εσάς θα θυμάστε από τις πρώτες μέρες μας στη Νέα Υόρκη», πρόσθεσε το συγκρότημα, χωρίς όμως να δώσει περαιτέρω εξηγήσεις για τους λόγους της απουσίας του Valensi. Αυτή η έλλειψη λεπτομερειών ήταν αρκετή για να ξεκινήσει ένα όργιο φημών στο διαδίκτυο.
Πολλοί άρχισαν να αναρωτιούνται αν υπήρχε κάποια σοβαρή ρήξη ανάμεσα στα μέλη ή αν ο Valensi είχε αποφασίσει να αποχωρήσει οριστικά. Η απουσία του από το video clip για το τραγούδι «Going Shopping» έριξε επιπλέον λάδι στη φωτιά.
Σε αυτό το βίντεο, το οποίο σκηνοθετήθηκε με τη συμμετοχή του γνωστού ηθοποιού Walton Goggins, ο Nick Valensi δεν εμφανίζεται πουθενά. Για να ηρεμήσει τα πνεύματα, ο Julian Casablancas αποφάσισε να απαντήσει απευθείας σε έναν ανήσυχο θαυμαστή στο Instagram που ισχυρίστηκε ότι η μπάντα «χώρισε» με τον κιθαρίστα της.
«Δεν είναι αλήθεια», απάντησε αμέσως ο Casablancas, ξεκαθαρίζοντας την κατάσταση. «Θα επιστρέψει σύντομα, είμαι σίγουρος», συμπλήρωσε, δίνοντας μία ξεκάθαρη απάντηση σε όσους πίστευαν ότι ο Valensi έφυγε για πάντα.
Ο frontman των The Strokes δεν παρέλειψε να εξηγήσει και την απουσία του συνεργάτη του από το τελευταίο τους video clip. «Το βίντεο υποτίθεται ότι θα ήμουν μόνο εγώ και ο Walton επίσης», έγραψε, συμπληρώνοντας ότι «τα πράγματα έγιναν λίγο τρελά. Θα είναι στο επόμενο όμως».
Αυτές οι διευκρινίσεις προκάλεσαν έντονες συζητήσεις στο Reddit, με τους θαυμαστές να χωρίζονται γρήγορα σε δύο στρατόπεδα. Ορισμένοι ένιωσαν ανακούφιση και κατηγόρησαν την κοινότητα για υπερβολική αντίδραση.
«Όλοι υπερβάλλουν», έγραψε ένας χρήστης, τονίζοντας ότι «πάντα έλεγαν ότι ήταν ένα προσωρινό διάλειμμα. Πολλοί άνθρωποι δεν τον σεβάστηκαν, ο Nick έχει μία ζωή έξω από τους The Strokes και χρειαζόταν λίγο χρόνο».
Ένας άλλος χρήστης συμφώνησε, σημειώνοντας ότι αυτή η απάντηση «αποδεικνύει ξανά ότι υπερβάλλουμε εδώ και βγάζουμε υπερβολικά συμπεράσματα από αυτό». Παρομοίως, κάποιος άλλος σχολίασε ανακουφισμένος: «Δόξα τω Θεώ που απάντησε ο Julian, μπορείτε όλοι να διαγράψετε τα σχόλια με τις θεωρίες συνωμοσίας τώρα, χαχα».
Παρ’ όλα αυτά, το πιο καχύποπτο κομμάτι των θαυμαστών παραμένει ανήσυχο και αρνείται να δεχτεί τις εξηγήσεις χωρίς επιφυλάξεις. «Δεν θα ηρεμήσω μέχρι ο Nick να επιστρέψει πλήρως, η κατάσταση είναι περίεργη», έγραψε ένας πιο δύσπιστος θαυμαστής.
Ένας άλλος προσπάθησε να αναλύσει προσεκτικά τις λέξεις του Casablancas, υποστηρίζοντας μία διαφορετική θεωρία. «Το να λέει “είμαι σίγουρος” στο τέλος υποδηλώνει αβεβαιότητα και έλλειψη γνώσης για όλες τις λεπτομέρειες σχετικά με την κατάσταση», παρατήρησε.
Μέσα σε όλη αυτή την αναστάτωση, το συγκρότημα συνεχίζει κανονικά τον σχεδιασμό των επόμενων κινήσεών του. Ανάμεσα στις εμφανίσεις τους ξεχωρίζει μία τεράστια συναυλία στη Νέα Υόρκη, η οποία έχει προγραμματιστεί για τις 2 Οκτωβρίου στο Flushing Meadows Corona Park.
Στη συγκεκριμένη εμφάνιση θα συμμετέχουν επίσης οι Beach House, οι TV On The Radio και οι Fcukers. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν ακόμα να αναζητήσουν τα εναπομείναντα εισιτήρια για αυτή τη μεγάλη βραδιά.
Η περίπτωση της προσωρινής αποχής του Valensi δείχνει για άλλη μία φορά πώς λειτουργεί η σύγχρονη κουλτούρα των θαυμαστών, όπου κάθε κενό στην πληροφόρηση μετατρέπεται σε σενάριο καταστροφής. Σε μία εποχή που απαιτεί από τους καλλιτέχνες να είναι διαρκώς παρόντες, το δικαίωμα ενός μουσικού να κάνει ένα διάλειμμα για την προσωπική του ζωή αντιμετωπίζεται σχεδόν σαν προδοσία.
Οι The Strokes έχουν αποδείξει στο παρελθόν ότι μπορούν να επιβιώσουν από εσωτερικές εντάσεις και να επιστρέψουν ισχυρότεροι. Το αν ο Nick Valensi θα βρίσκεται σύντομα ξανά στη σκηνή μένει να φανεί, αλλά το σίγουρο είναι ότι η μουσική τους συνεχίζει να ορίζει τους δικούς της κανόνες, μακριά από τις διαδικτυακές υπερβολές.
