Ο Justin Vernon μιλά για τη φιλία που έληξε άδοξα, την «καταστροφική δύναμη του εγωισμού» και τον λόγο που δεν γράφει πλέον μουσική.
Στον κόσμο της μουσικής, οι φιλίες συχνά γεννιούνται μέσα από απρόσμενες συνεργασίες, δημιουργώντας δεσμούς που μοιάζουν άφθαρτοι. Μία από αυτές ήταν η σχέση του Justin Vernon, της καλλιτεχνικής ψυχής πίσω από τους Bon Iver, με τον Kanye West. Μια σχέση που άνθισε πριν από μία δεκαετία, για να καταλήξει σήμερα σε μία πικρή εξομολόγηση για τη φθορά που προκαλεί η αχαλίνωτη φιλοδοξία.
Η φιλία τους δεν ήταν ποτέ προφανής. Από τη μία, ο εσωστρεφής, folk τραγουδοποιός από το Γουισκόνσιν και από την άλλη, ο εκρηκτικός, πρωτοπόρος ράπερ από το Σικάγο. Κι όμως, η χημεία τους ήταν αδιαμφισβήτητη.
Ο Vernon κόσμησε με την παρουσία του τη θρυλικό εμφάνιση του West στο Coachella το 2011, αλλά και την εμφάνισή του ως επικεφαλής στο Glastonbury το 2015. Ο ίδιος ο Ye, σε μία στιγμή θαυμασμού, είχε αποκαλέσει τον Vernon ως τον «αγαπημένος του εν ζωή καλλιτέχνη», επισφραγίζοντας έναν αμοιβαίο σεβασμό που ξεπερνούσε τα μουσικά είδη.
Σε μία πρόσφατη, αποκαλυπτική συνέντευξή του στους The Times, ο Justin Vernon μίλησε με σπάνια ειλικρίνεια για την καταστροφική πορεία του άλλοτε φίλου του, αποδίδοντάς την σε μία και μόνο αιτία. «Λοιπόν, ο εγωισμός είναι τόσο ισχυρό πράγμα», αναλογίστηκε με μία δόση μελαγχολίας. «Και κατέστρεψε τον φίλο μου».
Τα λόγια του έρχονται σε μία περίοδο που ο Kanye West βρίσκεται αντιμέτωπος με καταιγισμό κατηγοριών, από επιθέσεις και stalking μέχρι σεξουαλική κακοποίηση, αλλά και με την κατακραυγή για τις επανειλημμένες φιλοναζιστικές και αντισημιτικές δηλώσεις του. Ο Vernon, ωστόσο, αποσαφηνίζει ότι η ρήξη στη σχέση τους είχε έρθει πολύ νωρίτερα.
«Η φιλία μου με τον Kanye ξεκίνησε γύρω στο 2009 ή το 2010. Και την άφησα πίσω μου γύρω στο 2014 – πριν καν τα θέματα με τον Trump, τις αηδίες με την “KKK”», εξήγησε, τοποθετώντας χρονικά την απομάκρυνσή του πολύ πριν τη δημόσια κατρακύλα του ράπερ.
Η θλίψη στη φωνή του είναι σχεδόν απτή. «Είναι πολύ λυπηρό για εμένα. Απλά καταστράφηκε από τον ίδιο του τον εγωισμό και κανείς δεν μπορούσε να τον προειδοποιήσει γιατί δεν άκουγε. Δεν ακούει».
Στον αντίποδα αυτής της αυτοκαταστροφικής πορείας, ο Vernon τοποθετεί μία άλλη συνεργάτιδά του, την Taylor Swift, η οποία φαίνεται να διαχειρίζεται την τεράστια φήμη και την πίεση με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο.
«Αλλά μετά κοιτάς κάποιον σαν την Taylor; Είναι φτιαγμένη για αυτό. Μπορεί να το διαχειριστεί», σχολίασε σε μία λιτή παρατήρηση που υπογραμμίζει τις διαφορετικές αντοχές των ανθρώπων κάτω από το εκτυφλωτικό φως της διασημότητας.
Η συνέντευξη, όμως, δεν περιορίστηκε μόνο στην ανάλυση της πτώσης του Kanye West. Ο Justin Vernon άφησε να εννοηθεί ότι και η δική του καλλιτεχνική πηγή ίσως έχει αρχίσει να στερεύει και παραδέχτηκε ότι θα ήταν μεγάλη έκπληξη αν κυκλοφορούσε άλλον δίσκο. «Θα μου προκαλούσε μεγάλη έκπληξη αν έκανα άλλο ένα άλμπουμ», είπε χαρακτηριστικά.
Εξηγώντας αυτή τη μελαγχολική διαπίστωση, μοιράστηκε την πεποίθησή του ότι, παρόλο που κατάφερε να συνδεθεί βαθιά «με το συναίσθημα της μουσικής – το μελαγχολικό κομμάτι», δεν είναι σίγουρος για το τι έχει απομείνει μέσα του. «Δεν ξέρω πόσο ακόμα έχει μείνει. Έχω εκτονώσει ένα μεγάλο μέρος του», είπε.
Αυτή η καλλιτεχνική εξάντληση έχει άμεσο αντίκτυπο στη δημιουργικότητά του. «Για πρώτη φορά από τότε που ήμουν 12 ετών, δεν γράφω τραγούδια. Δεν υπάρχουν καθόλου εδώ μέσα. Έγραφα από την εφηβεία και αυτά είναι άγνωστα νερά για μένα – αλλά το αποδέχομαι».
Η ιστορία του Justin Vernon και του Kanye West είναι, τελικά, μία σύγχρονη τραγωδία για δύο καλλιτέχνες που ακολούθησαν εκ διαμέτρου αντίθετες πορείες.
Ο ένας, παραδομένος σε έναν εγωισμό που τον απομόνωσε και τον οδήγησε στην ηθική και προσωπική κατάρρευση. Ο άλλος, κάνοντας ένα βήμα πίσω, αφουγκράζεται τη σιωπή και αποδέχεται το ενδεχόμενο τέλος μιας δημιουργικής εποχής, ίσως ως έναν τρόπο να προστατεύσει τον εαυτό του από τις ίδιες τις δυνάμεις που κατέστρεψαν τον φίλο του.
