Ο Kanye West κατέθεσε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λος Άντζελες για τη διαμάχη γύρω από το «Hurricane», αρνούμενος ότι απέφυγε να αποζημιώσει τους μουσικούς πίσω από το «MSD PT2», ενώ η υπόθεση φωτίζει τις γκρίζες ζώνες των samples, των δικαιωμάτων και της σύγχρονης μουσικής βιομηχανίας.
Ο Kanye West εμφανίστηκε την Τετάρτη στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του κέντρου του Λος Άντζελες για να καταθέσει στη δίκη περί πνευματικών δικαιωμάτων που αφορά το «Hurricane», ένα από τα πιο πολυσυζητημένα τραγούδια του άλμπουμ «Donda». Η παρουσία του καλλιτέχνη που πλέον χρησιμοποιεί το όνομα Ye συνοδεύτηκε από εμφανή εκνευρισμό, ψυχρές απαντήσεις και μία ατμόσφαιρα έντασης που γινόταν αισθητή σε ολόκληρη την αίθουσα.
Η υπόθεση περιστρέφεται γύρω από ισχυρισμούς ότι ο West οφείλει περισσότερα από 564.046 δολάρια για μη αδειοδοτημένη χρήση sample που συνδέεται με το τραγούδι «Hurricane», το οποίο απέσπασε Grammy και αποτέλεσε βασικό πυλώνα της εμπορικής πορείας του «Donda».
Η πρώτη εικόνα από την κατάθεσή του έδωσε αμέσως το κλίμα. Σύμφωνα με όσα μεταφέρθηκαν από την αίθουσα του δικαστηρίου, όταν ο δικηγόρος των εναγόντων τον χαιρέτησε μετά τη διακοπή για μεσημεριανό με τη φράση «Καλησπέρα, Ye», εκείνος τον κοίταξε σιωπηλά χωρίς να απαντήσει.
Λίγο αργότερα, όταν ρωτήθηκε εάν άλλαζε επανειλημμένα δικηγόρους και εκπροσώπους αδειοδοτήσεων μέσα στο 2022 και το 2023, με αποτέλεσμα να είναι δύσκολο να εντοπιστεί, απάντησε μονότονα και κοφτά: «Δεν θυμάμαι» και «Δεν το ανακαλώ».
Η στάση του διαφοροποιήθηκε αισθητά όταν τον ανέλαβε ο δικός του δικηγόρος. Η ένταση υποχώρησε και ο Kanye West άρχισε να μιλά πιο άνετα για τη μουσική, τη δημιουργία και την προσωπική του σχέση με την τέχνη.
Όταν ρωτήθηκε ποια ήταν η πρώτη έμπνευση που τον ώθησε να ασχοληθεί με τη μουσική, απάντησε: «Βλέποντας τον Michael Jackson στην τηλεόραση».
Στη συνέχεια περιέγραψε τη δημιουργική του διαδικασία με τρόπο που θυμίζει τη χαοτική αλλά εμμονικά λεπτομερή μέθοδο με την οποία έχει χτίσει ολόκληρη τη δισκογραφία του. Εξήγησε ότι η έμπνευση μπορεί να προκύψει «από το να τραγουδάω στο ντους» ή από ένα sample που θα του στείλει κάποιος άλλος παραγωγός.
Παράλληλα, ανέφερε πως επεξεργάζεται ασταμάτητα τα τραγούδια του, περνώντας μέσα από αμέτρητες εκδοχές μέχρι να νιώσει ικανοποιημένος από το αποτέλεσμα.
«Είναι δύσκολο, αλλά λειτουργεί θεραπευτικά, επειδή θέλω να προσφέρω το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα στο κοινό και στους θαυμαστές μου», κατέθεσε.
Ο West εμφανίστηκε στο δικαστήριο φορώντας ένα σκούρο ταμπά κοστούμι με ασορτί πουκάμισο που είχε μία διακριτική, ιριδίζουσα υφή. Μαζί του βρέθηκαν αρκετοί σωματοφύλακες ντυμένοι στα μαύρα, οι οποίοι τοποθετήθηκαν τόσο μέσα όσο και έξω από την αίθουσα.
Η ουσία της δίκης, ωστόσο, βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιήθηκε το «MSD PT2» στις πρώτες εκδοχές του «Hurricane». Σύμφωνα με το Billboard, ο Ye επέμεινε ότι ο ίδιος και η ομάδα του «ακολούθησαν τη φυσιολογική διαδικασία» για να εξασφαλίσουν άδεια χρήσης του sample που ακούστηκε στην πρώιμη εκδοχή του τραγουδιού.
Η συγκεκριμένη εκτέλεση παρουσιάστηκε στο listening event που πραγματοποιήθηκε στις 22 Ιουλίου 2021 στο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα, μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θεατές. Εκείνη η περίοδος είχε μετατραπεί σχεδόν σε performance διαρκείας για τον Kanye West, ο οποίος ζούσε προσωρινά μέσα στο στάδιο ολοκληρώνοντας το «Donda» μπροστά στα μάτια του κοινού.
Ο ίδιος αρνήθηκε ότι προσπάθησε να μπλοκάρει τους μουσικούς ή ότι δεν επιδίωξε δίκαιη αποζημίωση για τους τέσσερις δημιουργούς του «MSD PT2». Αντίθετα, παρουσίασε τον εαυτό του ως έναν βαθιά συνεργατικό καλλιτέχνη.
«Θεωρώ σημαντικό να δίνω στους ανθρώπους αυτό που τους αξίζει», είπε κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του.
Σε άλλο σημείο, απευθυνόμενος στους ενόρκους, δήλωσε: «Νιώθω ότι πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να με εκμεταλλευτούν. Καθώς κάθομαι σήμερα σε αυτή την αίθουσα, πιστεύω ότι ορισμένοι προσπαθούν να κερδίσουν περισσότερα χρήματα απ’ όσα θα διεκδικούσαν υπό άλλες συνθήκες επειδή πρόκειται για εμένα».
Η δίκη βρίσκεται πλέον στην τρίτη ημέρα της και φέρνει απέναντι στον Ye την εταιρεία Artist Revenue Advocates, γνωστή ως ARA. Πρόκειται για εταιρεία με έδρα το Τέξας, η οποία δημιουργήθηκε με στόχο να εκπροσωπεί μουσικούς σε υποθέσεις διεκδίκησης πνευματικών δικαιωμάτων.
Κατά τις εναρκτήριες αγορεύσεις, ο βασικός δικηγόρος των εναγόντων υποστήριξε ότι ο Kanye West οφείλει 564.046 δολάρια ως αποζημίωση για τη χρήση του ηχογραφημένου sample στην εκδήλωση της Ατλάντα.
Το ποσό, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της πλευράς των εναγόντων, προκύπτει από ποσοστό των πωλήσεων εισιτηρίων, των πωλήσεων merchandise, της συμφωνίας streaming με την Apple Music, καθώς και από μέρος των εσόδων που σχετίζονται με το μπουφάν που φορούσε ο West πάνω στη σκηνή και το οποίο κυκλοφόρησε μία ημέρα αργότερα μέσω της συνεργασίας Yeezy με τη Gap.
Οι τέσσερις μουσικοί πίσω από το «MSD PT2» είναι οι Khalil Abdul-Rahman, Sam Barsh, Dan Seeff και Josh Mease. Οι ίδιοι συμφώνησαν να μεταβιβάσουν τα πνευματικά τους δικαιώματα στην ARA «ώστε να μπορέσουν να αναζητήσουν δικαιοσύνη», όπως ανέφεραν οι δικηγόροι τους στα δικαστικά έγγραφα.
Αρχικά, η αγωγή αφορούσε τόσο το ηχογραφημένο sample που χρησιμοποιήθηκε στο listening event της Ατλάντα όσο και τη βασική μουσική σύνθεση του μονόλεπτου instrumental «MSD PT2», για το οποίο υποστηρίχθηκε ότι ενσωματώθηκε με ακατάλληλο τρόπο στην τελική εκδοχή του «Hurricane» που κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 2021.
Τον Φεβρουάριο, ωστόσο, ο δικαστής απέρριψε τις απαιτήσεις που σχετίζονταν με τα δικαιώματα της μουσικής σύνθεσης, μία εξέλιξη με ιδιαίτερη οικονομική βαρύτητα για την υπόθεση.
Το δικαστήριο έκρινε ότι οι μουσικοί είχαν ήδη υπογράψει συμβόλαια μέσω των οποίων παραχωρούσαν τα δικαιώματα της σύνθεσης στο πλαίσιο συμφωνιών που παρέμεναν ενεργές. Οι ίδιοι επιχείρησαν να υποστηρίξουν ότι οι συμφωνίες αυτές είχαν ακυρωθεί μέσα από προφορικές συνεννοήσεις με πρώην συνεργάτες τους, όμως ο δικαστής αποφάνθηκε ότι οποιαδήποτε αλλαγή όφειλε να έχει καταγραφεί γραπτώς.
Την Τρίτη κατέθεσε και ο Britton Monts, στέλεχος της ARA. Όπως ανέφερε, η εταιρεία δημιουργήθηκε για να «αποκτά πνευματικά δικαιώματα από εργαζόμενους μουσικούς» που «δεν μπορούν να υπερασπιστούν τα δικαιώματά τους» επειδή «δεν διαθέτουν τα οικονομικά μέσα».
Παράλληλα, είπε ότι η ARA επιθυμούσε να κινηθεί και σε άλλες αντίστοιχες υποθέσεις, αν και αναγνώρισε πως μέχρι στιγμής η αγωγή απέναντι στον Kanye West αποτελεί τη μοναδική υπόθεση της εταιρείας.
Από την πλευρά της υπεράσπισης, ο βασικός δικηγόρος του West, Eduardo Martorell, επιχείρησε να δημιουργήσει ερωτήματα γύρω από τη δομή και τη χρηματοδότηση της ARA.
«Ποιος βρίσκεται πίσω από όλο αυτό;», είπε απευθυνόμενος στους ενόρκους.
«Δεν γνωρίζουμε ποιος την κατέχει, επειδή δεν μας το λένε. Γιατί δεν κάνουν την αγωγή με το πραγματικό τους όνομα;», συνέχισε.
Ο Martorell υποστήριξε επίσης ότι οι τέσσερις μουσικοί έλαβαν τελικά δικαιώματα στην τελική εκδοχή του «Hurricane». Όπως είπε, τα ονόματά τους εμφανίζονται ανάμεσα στους 27 δημιουργούς του τραγουδιού στο Spotify και στην Apple Music.
Σύμφωνα με την ίδια πλευρά, το συνολικό ποσοστό των δικαιωμάτων σύνθεσης που αντιστοιχούσε στους τέσσερις μουσικούς έφτανε περίπου το 30%. Έπειτα από τη διανομή των ποσοστών στους εκδότες, κάθε μουσικός κατέληγε να λαμβάνει μερίδιο 3,85% από τα δικαιώματα δημιουργού.
Ο Dan Seeff, καταθέτοντας την Τρίτη, έδωσε μία εντελώς διαφορετική εικόνα για την οικονομική πραγματικότητα πίσω από το τραγούδι.
Όπως είπε στους ενόρκους, είχε λάβει μονάχα «κάποιες μικρές πληρωμές» παρά τη μεγάλη εμπορική πορεία του «Hurricane». Επιπλέον, υποστήριξε ότι στη μουσική βιομηχανία θεωρείται συνηθισμένη πρακτική οι δημιουργοί instrumental μουσικής να λαμβάνουν το 50% των εκδοτικών δικαιωμάτων ενός τραγουδιού, με το υπόλοιπο 50% να μοιράζεται ανάμεσα στους δημιουργούς της μελωδίας και των στίχων.
Η δίκη συνεχίζεται την Πέμπτη και αναμένεται να εξελιχθεί σε μία υπόθεση με ευρύτερη σημασία για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται τα samples, οι συμφωνίες αδειοδότησης και η οικονομική θέση των μουσικών μέσα στη σύγχρονη βιομηχανία της hip-hop.
Για τον Kanye West, η αίθουσα του δικαστηρίου έχει μετατραπεί σε ακόμη μία σκηνή δημόσιας σύγκρουσης γύρω από το όνομά του, την επιρροή του και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί ο ίδιος μέσα σε ένα σύστημα που εδώ και χρόνια μοιάζει να τον ακολουθεί με την ίδια ένταση που το προκαλεί και ο ίδιος.
