Η απάντηση του Kanye West στους επικριτές του «Donda 2» και η ιδεολογική μάχη ενάντια στις πλατφόρμες streaming.
Ο Kanye West σπάνια επιλέγει πλέον να τοποθετηθεί δημόσια απέναντι στις συζητήσεις που ανακύπτουν γύρω από το όνομά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, την Τετάρτη 29 Απριλίου, ο ράπερ βρήκε τον χρόνο να απαντήσει σε έναν θαυμαστή στην πλατφόρμα X, προκειμένου να υπερασπιστεί με σθένος τη στρατηγική που ακολούθησε για την κυκλοφορία του άλμπουμ του «Donda 2».
Η ιστορία του «Donda 2» ξεκινά τον Φεβρουάριο του 2022, όταν ο καλλιτέχνης αποφάσισε να ταράξει τα λιμνάζοντα νερά της μουσικής βιομηχανίας. Αντί να ακολουθήσει την πεπατημένη οδό των ψηφιακών υπηρεσιών, επέλεξε μία εναλλακτική διαδρομή, διαθέτοντας το άλμπουμ αποκλειστικά μέσω της συσκευής STEM Player.
Η κίνηση αυτή, με κόστος απόκτησης τα 200 δολάρια, δεν ήταν απλώς μία εμπορική επιλογή, αλλά μία συνειδητή πρόκληση απέναντι στην κυριαρχία που ασκούν οι υπηρεσίες streaming στην αγορά.
«Το “Donda 2” κυκλοφόρησε στο Stem Player και πούλησε πάνω από 100 χιλιάδες μονάδες προς 200 δολάρια η καθεμία», έγραψε ο Ye, υπερασπιζόμενος τη συσκευή που έχει το μέγεθος ενός δίσκου του χόκεϊ.
Με αυτά τα λόγια, ο καλλιτέχνης θέλησε να υπογραμμίσει την οικονομική επιτυχία του εγχειρήματος, παρά τις αντιδράσεις που προκάλεσε ο περιορισμένος τρόπος διάθεσης της μουσικής του.
Η απάντηση του Kanye West ήρθε ως σχόλιο σε μία ανάρτηση ενός θαυμαστή, ο οποίος φαινόταν απογοητευμένος από το γεγονός ότι το «Donda 2» δεν έλαβε την προσοχή που του άξιζε, εξαιτίας της μη παραδοσιακής κυκλοφορίας του. «Δεν θα ξεχάσω ποτέ τι έκαναν στο αγαπημένο μου ακυκλοφόρητο άλμπουμ του Ye», έγραψε ο θαυμαστής, συνοδεύοντας το κείμενό του με μία ηχογράφηση του τραγουδιού «Burn Everything».
Ο West, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει βρεθεί στο επίκεντρο έντονης κριτικής για τις επανειλημμένες αντισημιτικές δηλώσεις μίσους, είχε διοργανώσει ένα εντυπωσιακό πάρτι παρουσίασης για το άλμπουμ το 2022. Η εκδήλωση έλαβε χώρα στο στάδιο LoanDepot Park στο Μαϊάμι, λίγο πριν από την επίσημη κυκλοφορία
. Το άλμπουμ τελικά περιλάμβανε μία πληθώρα αστέρων της παγκόσμιας σκηνής, όπως ο αείμνηστος XXXTentacion, ο Don Toliver, ο Baby Keem, οι Migos, ο Travis Scott, ο Future, ο Jack Harlow και ο Playboi Carti.
Η ανταπόκριση του κοινού στην αρχική ανακοίνωση ήταν καταιγιστική. Μέσα σε μόλις 24 ώρες από τη στιγμή που έγινε γνωστό ότι το «Donda 2» θα διατεθεί αποκλειστικά μέσω του STEM Player, ο Ye ισχυρίστηκε ότι πωλήθηκαν 6.200 συσκευές. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του, οι πωλήσεις αυτές απέφεραν συνολικά έσοδα που ξεπέρασαν τα 1,3 εκατομμύρια δολάρια μέσα σε μία μόνο ημέρα.
Η συσκευή STEM Player δεν ήταν απλώς ένα μέσο αναπαραγωγής. Έδινε στους θαυμαστές τη δυνατότητα να παραμετροποιούν και να δημιουργούν δικά τους remixes σε διάφορα στοιχεία των τραγουδιών του «Donda 2». Συνοδευόταν από ένα καλώδιο USB-C, επιτρέποντας στους χρήστες να μεταφέρουν το άλμπουμ στους υπολογιστές τους.
Επιπλέον, όσοι αγόρασαν τη συσκευή απέκτησαν πρόσβαση σε μία διαδικτυακή έκδοση του άλμπουμ τον Μάιο του 2022, ώστε να μπορούν να ακούν το έργο στις συσκευές τους.
Παρά την εμπορική κίνηση, η μουσική βιομηχανία έθεσε τα δικά της όρια. Κατά την άφιξη του «Donda 2» τον Φεβρουάριο του 2022, το Billboard διευκρίνισε ότι το άλμπουμ δεν είχε δικαίωμα εισόδου στα charts. Ο λόγος ήταν ότι η κυκλοφορία παραβίαζε την πολιτική του Billboard σχετικά με τα πακέτα προϊόντων (merch bundles), καθώς η μουσική πωλούνταν αναγκαστικά μαζί με τη συσκευή STEM Player.
Αυτό το εμπόδιο δεν φάνηκε να πτοεί τον Ye. Αντιθέτως, ο ίδιος θεώρησε την ανατροπή του παραδοσιακού μοντέλου ως μία μεγάλη προσωπική και καλλιτεχνική νίκη. «Μεγάλη νίκη για το παιδί. Δεν μπορούμε πλέον να μετριόμαστε ή να κρινόμαστε. Νικήσαμε, νικήσαμε, νικήσαμε, νικήσαμε», έγραψε τότε στις ιστορίες του λογαριασμού του στο Instagram.
Στην ίδια ανάρτηση, συνέχισε με τον χαρακτηριστικό του αυτοπεποίθηση: «Φτιάχνουμε τα δικά μας συστήματα. Ορίζουμε τη δική μας αξία και η χθεσινή τιμή δεν είναι η σημερινή τιμή, μωρό μου!!!!!», ανέφερε, τονίζοντας την επιθυμία του για πλήρη ανεξαρτησία από τις μεγάλες δισκογραφικές και τις πλατφόρμες streaming που ελέγχουν τη ροή των εσόδων.
Η επιμονή του στην αποκλειστικότητα του STEM Player ήταν μία δήλωση ενάντια στον τρόπο με τον οποίο οι καλλιτέχνες αμείβονται στην ψηφιακή εποχή. Ο Kanye West είχε υποστηρίξει επανειλημμένα ότι οι δημιουργοί λαμβάνουν ψίχουλα από τις υπηρεσίες streaming, ενώ οι τεχνολογικοί κολοσσοί κερδίζουν δισεκατομμύρια. Η συσκευή STEM Player ήταν το δικό του εργαλείο για να «απελευθερώσει» τη μουσική από αυτά τα δεσμά, προσφέροντας παράλληλα μία διαδραστική εμπειρία στον ακροατή.
Τελικά, η σκληρή στάση της απόλυτης αποκλειστικότητας κάμφθηκε με το πέρασμα του χρόνου. Ο West επέλεξε να κυκλοφορήσει μία εναλλακτική έκδοση του «Donda 2» στις υπηρεσίες streaming το 2025, επιτρέποντας σε ένα ευρύτερο κοινό να έρθει σε επαφή με το υλικό του, χωρίς την ανάγκη αγοράς εξειδικευμένου εξοπλισμού.
Η αναδρομή σε αυτή την κυκλοφορία υπενθυμίζει τη διαρκή σύγκρουση του Ye με το κατεστημένο. Είτε πρόκειται για τη δομή ενός άλμπουμ είτε για τον τρόπο διανομής του, ο καλλιτέχνης επιδιώκει πάντα να βρίσκεται στο επίκεντρο μιας αφήγησης που επαναπροσδιορίζει τους κανόνες. Το «Donda 2» παραμένει ένα ορόσημο αυτής της προσπάθειας, συμβολίζοντας την επιθυμία για απόλυτο έλεγχο πάνω στην καλλιτεχνική δημιουργία και την εμπορική της αξία.
Στην τρέχουσα μουσική πραγματικότητα, όπου τα νούμερα των charts και οι αλγόριθμοι συχνά υπαγορεύουν την επιτυχία, η περίπτωση του «Donda 2» αποτελεί μία ενδιαφέρουσα μελέτη για το πώς ένας καλλιτέχνης μπορεί να επιβιώσει και να κερδίσει εκτός του συστήματος, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να δημιουργήσει το δικό του hardware για να ακουστεί η φωνή του.
