Πίσω από την επιβλητική βιβλική παράσταση του Hollywood Bowl το 2019, ο Kanye West φέρεται να κρατούσε εγκλωβισμένους τους συντελεστές του στην αίθουσα ενός λυκείου, σύμφωνα με τη νέα αγωγή που φέρνει στο φως ανεκπλήρωτες υποσχέσεις και καταγγελίες για κλοπή πνευματικών δικαιωμάτων.
Τον Νοέμβριο του 2019, όταν ο Kanye West —γνωστός πλέον ως Ye— παρουσίασε τη βιβλική όπερα «Ναβουχοδονόσορ» (Nebuchadnezzar) στο Hollywood Bowl, το κοινό αντίκρισε ένα φιλόδοξο, μεγαλεπήβολο θέαμα. Επτά χρόνια αργότερα, το παρασκήνιο εκείνης της προετοιμασίας στο Γουαϊόμινγκ, όπου ο ράπερ περνούσε τότε μεγάλο μέρος του χρόνου του, αναδύεται μέσα από δικαστικά έγγραφα ως ένα σκηνικό απόλυτου χάους.
Ο μουσικός όπερας Chase Taylor κατέθεσε την Τετάρτη αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Βόρειας Καρολίνας, εξαπολύοντας βαρύτατες κατηγορίες κατά του 49χρονου καλλιτέχνη για παράνομη κατακράτηση, απάτη, «αθετημένες υποσχέσεις» και «πολλαπλές αθέμιτες και παραπλανητικές εμπορικές πρακτικές».
Σύμφωνα με το δικόγραφο που εξασφάλισε και δημοσίευσε πρώτο το Rolling Stone, ο Chase Taylor υποστηρίζει ότι ο Ye τον προσέλαβε για να αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια όπερα που ο ίδιος πίστευε πως ήταν ήδη ολοκληρωμένη. Ωστόσο, όταν ταξίδεψε αεροπορικώς από τη Βόρεια Καρολίνα στο Γουαϊόμινγκ με περιθώριο μικρότερο της μιας εβδομάδας για πρόβες, η πραγματικότητα ήταν εντελώς διαφορετική.
Όπως καταγγέλλει, οδηγήθηκε στο λύκειο Cody High School, μπήκε στην αίθουσα της σχολικής μπάντας και κλειδώθηκε μέσα. Μόνο μετά την άφιξή του συνειδητοποίησε ότι η όπερα απείχε πολύ από το να είναι έτοιμη και ότι, εκτός από βασικός ερμηνευτής και σολίστας, αναμενόταν να συνθέσει το μεγαλύτερο μέρος της μουσικής και να καταστήσει την παράσταση «έτοιμη για σκηνή μέσα σε μόλις τέσσερις ημέρες».
«Οι εναγόμενοι κλείδωσαν την πόρτα και διέταξαν τον Taylor να δουλέψει μέχρι να ολοκληρωθεί η όπερα. Για να εξασφαλίσουν τη συμμόρφωση του Taylor, οι εναγόμενοι, συμπεριλαμβανομένου του West, υποσχέθηκαν πλουσιοπάροχη αμοιβή, αναφορά ως παραγωγού και μελλοντική εργασία», αναφέρεται στο δικόγραφο.
Παρότι ο Taylor και οι δικηγόροι του υποστηρίζουν ότι ο ίδιος εξέφρασε αμέσως τις αντιρρήσεις του για τον εγκλεισμό, τα παράπονά του έπεσαν στο κενό. Αντίθετα, επιφορτίστηκε και με τη διαχείριση δεκάδων άλλων μουσικών, οι οποίοι αναγκάζονταν να κάθονται και να κοιμούνται στο πάτωμα της ασφυκτικά γεμάτης αίθουσας όποτε χρειάζονταν ένα διάλειμμα.
Σύμφωνα με την καταγγελία, ο Kanye West και οι συνεργάτες του δεν παρείχαν ούτε καν επαρκές φαγητό για τους περισσότερους από 150 συμμετέχοντες μιας βιαστικής και χαοτικής προετοιμασίας.
«Ο Taylor διαμαρτυρήθηκε για τις καταχρηστικές συνθήκες και ζήτησε από τους εναγόμενους, μέσω του παραγωγού του West, να ξεκλειδώσουν τις πόρτες της αίθουσας μπάντας, να παράσχουν επαρκές φαγητό και νερό και να δώσουν κατάλληλο χρόνο ξεκούρασης ώστε να κοιμηθούν οι μουσικοί. Οι εναγόμενοι αγνόησαν αυτά τα αιτήματα», υποστηρίζει η αγωγή.
Η προσφυγή στη δικαιοσύνη έρχεται με χρονική καθυστέρηση, καθώς το 2020 ο Taylor και η πλευρά του West είχαν υπογράψει συμφωνία αναστολής των νομικών προθεσμιών —μια συνήθης πρακτική που δίνει χρόνο στα μέρη να επιλύσουν τις διαφορές τους εξωδικαστικά.
Στην αγωγή προστίθεται επίσης η καταγγελία ότι ο μουσικός πείστηκε να εργαστεί με μειωμένες αμοιβές υπό ψευδείς προφάσεις. Ο West και οι υπάλληλοί του παρουσίασαν τόσο το «Ναβουχοδονόσορ» όσο και μια δεύτερη όπερα στην οποία εργάστηκε ο Taylor, το «Mary», ως φιλανθρωπικές θρησκευτικές παραστάσεις, διαβεβαιώνοντάς τον ότι τα έσοδα θα διατίθεντο για «να σωθούν ψυχές».
«Οι εναγόμενοι έλεγαν επανειλημμένα στον Taylor ότι οι όπερες ήταν μη κερδοσκοπικές εκδηλώσεις που παρουσιάζονταν για θρησκευτικούς σκοπούς, κάτι που ήταν ψέμα. Ο West και οι συνεναγόμενες εταιρείες του χρέωσαν εισιτήρια στους θεατές και, σύμφωνα με τις πληροφορίες, τσέπωσαν τα κέρδη», επισημαίνει το 45σέλιδο κείμενο της αγωγής.
Η διαμάχη επεκτείνεται και στο πεδίο της δισκογραφίας. Ο Taylor ισχυρίζεται ότι, ενώ οι υποσχέσεις για μελλοντικές δουλειές και αναγνώριση ως παραγωγού δεν υλοποιήθηκαν ποτέ, ο West ενσωμάτωσε τη μουσική και τις ενορχηστρώσεις του σε εμπορικά τραγούδια χωρίς άδεια ή αποζημίωση.
Μεταξύ αυτών κατονομάζονται το τραγούδι «Telekinesis» του Travis Scott —στο οποίο ο Ye αναφέρεται ως συνδημιουργός— καθώς και αρκετά τραγούδια από το άλμπουμ «Vultures 2».
Πλέον, ο ενάγων διεκδικεί δικαστική αναγνώριση των πνευματικών του δικαιωμάτων, μερίδιο από τα έσοδα των επίμαχων τραγουδιών και αποζημιώσεις για απάτη, παράνομη κατακράτηση και αθέμιτες πρακτικές.
Η υπόθεση του Chase Taylor έρχεται να προστεθεί σε ένα ήδη βεβαρυμένο νομικό μέτωπο γύρω από την όπερα του 2019.
Ο συνάδελφός του Willie Alexander έχει καταθέσει ανάλογη αγωγή που εκκρεμεί στο Ανώτατο Δικαστήριο της Κομητείας του Λος Άντζελες —με υποχρεωτική διάσκεψη συμβιβασμού ορισμένη για τις 12 Ιανουαρίου 2027—, υποστηρίζοντας ότι παραπλανήθηκε για να μεταβεί στο Γουαϊόμινγκ, όπου έμεινε «σοκαρισμένος ανακαλύπτοντας ότι η όπερα δεν είχε γραφτεί καθόλου» και αναγκάστηκε να τη συνθέσει σχεδόν από το μηδέν.
Παράλληλα, σε μια ξεχωριστή ομαδική αγωγή εκατοντάδων συντελεστών και εργαζομένων του «Ναβουχοδονόσορ», ο West συμφώνησε να καταβάλει 1,35 εκατομμύριο δολάρια για συμβιβασμό.
Το δικαστήριο ενέκρινε οριστικά τη συμφωνία τον Ιούλιο του 2025 και περισσότερα από 600 μέλη έλαβαν επιταγές, αν και σχετική ενημέρωση του Μαΐου έδειξε ότι 257 επιταγές, συνολικού ύψους 277.210 δολαρίων, δεν είχαν εξαργυρωθεί εμπρόθεσμα, με τη σχετική ακρόαση ελέγχου να έχει προγραμματιστεί για τις 8 Δεκεμβρίου.
Επτά χρόνια μετά τη βραδιά στο Hollywood Bowl, η εικόνα των εκατόν πενήντα εξαντλημένων μουσικών στο πάτωμα ενός λυκείου στο Γουαϊόμινγκ επιστρέφει για να στοιχειώσει τις μεγαλεπήβολες φιλοδοξίες του Kanye West. Καθώς οι δικαστικές αίθουσες από το Λος Άντζελες μέχρι τη Βόρεια Καρολίνα παίρνουν τη θέση των προβολέων, η όπερα «Ναβουχοδονόσορ» μετατρέπεται από θρησκευτικό θέαμα σε έναν διαρκή νομικό λογαριασμό που παραμένει ανοιχτός.
