Η διαδρομή από τις Little Mix στο «My Ego Told Me To» δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα – Η Leigh-Anne Pinnock μιλάει ανοιχτά για τις «αηδίες» της μουσικής βιομηχανίας και το πώς η επιστροφή στις ρίζες της τής έδωσε τη δύναμη να πάρει τον πλήρη έλεγχο της καριέρας της.
Η Leigh-Anne Pinnock δεν είναι πλέον η καλλιτέχνιδα που περιμένει την έγκριση κάποιου συμβουλίου σε μία πολυεθνική δισκογραφική. Η κυκλοφορία του πρώτου της προσωπικού άλμπουμ με τίτλο «My Ego Told Me To» αποτελεί την τελική πράξη μιας επεισοδιακής διαδρομής προς την αυτονομία.
Μετά από τρία χρόνια γεμάτα προκλήσεις, αμφισβητήσεις και την αναπόφευκτη τριβή με τους μηχανισμούς της μουσικής βιομηχανίας, η 34χρονη τραγουδίστρια επιστρέφει ως ανεξάρτητη πια δύναμη, καταθέτοντας ένα έργο που αντανακλά την απόλυτη ελευθερία της.
Η επίσημη κυκλοφορία του «My Ego Told Me To» σηματοδοτεί το τέλος μιας μακράς αναμονής. Η Leigh-Anne Pinnock ξεκίνησε τη σόλο πορεία της σχεδόν τρία χρόνια πριν, αμέσως μετά την παύση των δραστηριοτήτων των Little Mix, του επιτυχημένου βρετανικού γυναικείου συγκροτήματος που κατέκτησε τον κόσμο για πάνω από μία δεκαετία. Παρά την τεράστια εμπειρία της, η μετάβαση δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα. Η ίδια παραδέχεται ότι χρειάστηκε να αντιμετωπίσει πολλές από τις παθογένειες της βιομηχανίας προτού καταφέρει να παρουσιάσει τη μουσική της ακριβώς όπως την οραματίστηκε.
Η Leigh-Anne Pinnock, η Jade Thirlwall και η Perrie Edwards, μαζί με το πρώην μέλος του συγκροτήματος Jesy Nelson, έγραψαν ιστορία κερδίζοντας τη βρετανική έκδοση του «The X Factor».
Όταν το σχήμα αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα αόριστης διάρκειας το 2022, η Leigh-Anne Pinnock υπέγραψε συμβόλαιο με τη Warner Music UK. Η αρχή ήταν ελπιδοφόρα. Το πρώτο της σόλο single, «Don’t Say Love», κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 2023 και κινήθηκε ικανοποιητικά στα βρετανικά charts. Όπως θυμάται η ίδια, εκείνη την περίοδο πίστευε ότι η σόλο καριέρα θα ήταν πολύ πιο εύκολη υπόθεση από ό,τι αποδείχθηκε στην πραγματικότητα.
Η Leigh-Anne γνώριζε ότι η αποδέσμευση από ένα τόσο δημοφιλές συγκρότημα φέρει ρίσκα. Οι θαυμαστές μοιράζονται και οι ισορροπίες αλλάζουν δραματικά. Η ίδια παραδέχεται πως ίσως υποτίμησε αυτόν τον παράγοντα, όμως η δίψα της να πειραματιστεί με ήχους που δεν ταίριαζαν στο πλαίσιο των Little Mix ήταν μεγαλύτερη από κάθε φόβο. Ήθελε να δείξει στον κόσμο ποια πραγματικά είναι, πέρα από τις ενορχηστρωμένες αρμονίες που την καθιέρωσαν.
Τον Ιούνιο του 2024, κυκλοφόρησε το EP «No Hard Feelings», μία δουλειά με έντονες R&B επιρροές. Ενώ προετοίμαζε το ολοκληρωμένο άλμπουμ της, η σχέση της με τη δισκογραφική εταιρεία άρχισε να κλονίζεται.
Η Leigh-Anne Pinnock περιγράφει μία συνεχή αντιπαράθεση για ένα συγκεκριμένο τραγούδι, το οποίο αναγκάστηκε να επεξεργαστεί ξανά και ξανά για να ικανοποιήσει την εταιρεία. Στο τέλος, ένιωσε ότι η ουσία του τραγουδιού είχε χαθεί. Αυτή η απογοήτευση οδήγησε σε μία σιωπή ενός ολόκληρου έτους, κατά τη διάρκεια της οποίας δεν κυκλοφόρησε τίποτα νέο.
«Άρχισα να φοβάμαι αρκετά» εξομολογείται. «Μετά σκέφτηκα: “Ξέρεις κάτι; Θα πάω στο στούντιο. Θα αποκλείσω όλο αυτόν τον θόρυβο”».
Αυτή η απόφαση ήταν το σημείο καμπής. Η Leigh-Anne Pinnock άρχισε να γράφει ελεύθερα, ενσωματώνοντας στοιχεία από την Καραϊβική και τη reggae μουσική σε τραγούδια όπως το «Dead and Gone» και το «Revival», τιμώντας την οικογενειακή κληρονομιά της. Εκεί γεννήθηκε η ιδέα του «My Ego Told Me To». Ο τίτλος είναι εμπνευσμένος από το «εγώ» της, το οποίο την οδήγησε πίσω στη φλόγα που ένιωθε στο ξεκίνημά της. «Εκείνο το κορίτσι δεν θα το είχε επιτρέψει αυτό», δηλώνει με έμφαση.
Όταν παρουσίασε το νέο υλικό στη Warner Music UK, διαπίστωσε ότι δεν υπήρχε κοινό όραμα. Η αντίδρασή της ήταν άμεση και αποφασιστική. Αποχώρησε από την εταιρεία και επέλεξε τον δρόμο της ανεξαρτησίας, προχωρώντας σε μία συνεργασία με τη Virgin Music Group, η οποία της εξασφαλίζει την πλήρη ιδιοκτησία των ηχογραφήσεών της.
«Ήθελα να φέρω εκείνο το νεαρό κορίτσι ξανά στο προσκήνιο και να αντιμετωπίσω αυτή τη γαμημένη βιομηχανία, γιατί μπορεί να είναι γεμάτη ανοησίες. Αισθάνομαι ότι το εγώ μου εμφανίστηκε ακριβώς την κατάλληλη στιγμή» αναφέρει.
Η επιλογή της ανεξάρτητης οδού φέρει μαζί της και μεγάλες ευθύνες. Χωρίς την οικονομική στήριξη μιας μεγάλης εταιρείας, η Leigh-Anne Pinnock έγινε, όπως λέει η ίδια, η τράπεζα του εαυτού της. Πήρε το ρίσκο να χρηματοδοτήσει μία ταινία που συνοδεύει το άλμπουμ, θέλοντας να εξηγήσει στο κοινό από πού προέρχεται αυτό το πείσμα και η αποφασιστικότητα. Τα video clips του άλμπουμ εστιάζουν στη νεότερη εκδοχή της και στα βιώματα που τη διαμόρφωσαν.
Μέσα από τη διαδικασία παραγωγής του «My Ego Told Me To», η Leigh-Anne Pinnock βρήκε τη δική της δύναμη.
«Το γεγονός ότι το κάνω μόνη μου με κάνει να λέω: “Διάολε, μπορείς να καταφέρεις τα πάντα”. Θα ήταν εύκολο να πω “εντάξει, δεν θα το κάνω” ή να τα παρατήσω. Αλλά δεν θα το έκανα ποτέ αυτό. Νομίζω ότι όλο αυτό μου έμαθε πολλά για τη δύναμη και την ανθεκτικότητά μου».
Κοιτάζοντας πίσω, νιώθει την ανάγκη να ευχαριστήσει την έφηβη που κάποτε πέρασε από οντισιόν για το «The X Factor» τραγουδώντας το «Only Girl in the World» της Rihanna.
«Ήταν πάντα αυτή η μικρή φωτιά μέσα μου. Όλα όσα πέρασα από τότε που μπήκα σε αυτόν τον χώρο μέχρι σήμερα, εκείνη ήταν εκεί και δεν το ήξερα καν. Της τα χρωστάω όλα, για να είμαι ειλικρινής», λέει.
Το νέο άλμπουμ της «My Ego Told Me To» δεν είναι μία απλή συλλογή τραγουδιών, αλλά η δικαίωση εκείνου του κοριτσιού που αρνήθηκε να σωπάσει.
