Οι δικηγόροι των χορευτριών αντικρούουν την προσφυγή της Lizzo, υποστηρίζοντας ότι η πίεση για συμμετοχή σε σεξουαλικά θεάματα δεν έχει καμία σχέση με την τέχνη της, σε μία υπόθεση που θα κρίνει τα όρια της ελευθερίας του λόγου.
Η πολύκροτη υπόθεση που κλόνισε την εικόνα της Lizzo ως υπέρμαχου της θετικότητας του σώματος και της σεξουαλικής απελευθέρωσης παίρνει νέα τροπή, καθώς οι πρώην χορεύτριές της πιέζουν το εφετείο να απορρίψει τα επιχειρήματα της σούπερ σταρ περί ελευθερίας του λόγου και να επιτρέψει στην αγωγή τους για σεξουαλική παρενόχληση να οδηγηθεί σε δίκη. Μια νομική μάχη που φέρνει αντιμέτωπες την καλλιτεχνική έκφραση με την προσωπική ασφάλεια στον χώρο εργασίας.
Ένας δικαστής του Λος Άντζελες είχε αποφανθεί στις αρχές του 2024 ότι τρεις χορεύτριες της περιοδείας «Special» μπορούν να προχωρήσουν με ορισμένους από τους νομικούς τους ισχυρισμούς εναντίον της σταρ, το πραγματικό όνομα της οποίας είναι Melissa Jefferson.
Αν και ο δικαστής απέρριψε τον ισχυρισμό για fat-shaming, έκρινε ότι θα πρέπει να διεξαχθεί δίκη για τις εξίσου προκλητικές κατηγορίες ότι η Lizzo πίεσε το προσωπικό της να αγγίξει γυμνούς περφόρμερ και να φάει μπανάνες από τα γεννητικά τους όργανα, κατά τη διάρκεια επισκέψεων σε σεξουαλικά θεάματα στο Άμστερνταμ και το Παρίσι.
Οι δικηγόροι της Lizzo έχουν ασκήσει έφεση κατά αυτής της απόφασης, υποστηρίζοντας το καλοκαίρι ότι οι ομαδικές αυτές έξοδοι αποτελούσαν μέρος της δημιουργικής διαδικασίας της τραγουδίστριας και, ως εκ τούτου, θα πρέπει να προστατεύονται από την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος για την ελευθερία του λόγου.
Ωστόσο, σε ένα απαντητικό υπόμνημα που κατατέθηκε τη Δευτέρα και περιήλθε στην κατοχή του Billboard, ο δικηγόρος των χορευτριών υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει καμία πραγματική σχέση μεταξύ αυτών των σεξουαλικών θεαμάτων και της τέχνης της Lizzo.
«Οι εναγόμενοι δεν κατάφεραν να αποδείξουν πώς η πρόσκληση σε υπαλλήλους να φάνε φρούτα από τα γεννητικά όργανα χορευτών σε ένα νυχτερινό κέντρο ή η πίεση προς την Davis να αγγίξει το στήθος μιας σεξουαλικής περφόρμερ έχει λειτουργική σχέση με τη δημιουργία της μουσικής της Lizzo ή με την ερμηνεία των χορευτών», έγραψε ο Ari Stiller, ο οποίος εκπροσωπεί τις χορεύτριες Arianna Davis, Crystal Williams και Noelle Rodriguez.
Ο Stiller αντέκρουσε το επιχείρημα της Lizzo ότι ήλπιζε πως η δουλειά των χορευτών στην περιοδεία «Special» θα εμπνεόταν από αυτά τα θεάματα. «Με αυτό το σκεπτικό», υποστηρίζει ο δικηγόρος με ένα αιχμηρό παράδειγμα, «ο Johnny Cash θα μπορούσε να πυροβολήσει “έναν άντρα στο Ρίνο απλώς για να τον δει να πεθαίνει” και να διεκδικήσει προστασία αν ήλπιζε ότι αυτό θα ενέπνεε την ερμηνεία του».
Από την πλευρά της, η δικηγόρος της Lizzo, Melissa Glass, δήλωσε στο Billboard την Πέμπτη ότι το υπόμνημα των χορευτριών «απλώς αναμασά τις ψευδείς κατηγορίες από την αγωγή τους». «Όπως ίσχυε και πριν από δύο χρόνια, οι χορεύτριες δεν μπορούν να βρουν ούτε ένα άτομο να επιβεβαιώσει τους αβάσιμους ισχυρισμούς τους», είπε η Glass, προσθέτοντας ότι 18 μάρτυρες που εργάστηκαν με τη Lizzo στην περιοδεία «Special» υπέβαλαν ένορκες καταθέσεις που αντικρούουν τους ισχυρισμούς.
Η υπόθεση, που ήρθε στο φως το 2023, είχε προκαλέσει σοκ στη μουσική βιομηχανία. Η Lizzo, γνωστή για τη δημόσια εικόνα της, είχε αρνηθεί κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας: «Δεν μπορώ να αποδεχτώ ή να επιτρέψω σε ανθρώπους να χρησιμοποιούν αυτή την ανοιχτότητα για να με παρουσιάζουν ως κάτι που δεν είμαι».
Ο δικαστής Mark H. Epstein, αν και απέρριψε τις κατηγορίες για fat-shaming επικαλούμενος τον νόμο κατά των καταχρηστικών αγωγών (anti-SLAPP) της Καλιφόρνια, αποφάσισε ότι οι ισχυρισμοί για σεξουαλική παρενόχληση δεν εμπίπτουν σε αυτή την κατηγορία και πρέπει να πάνε σε δίκη, όπως και ο ισχυρισμός ότι η Davis υπέστη «παράνομη κράτηση» όταν το προσωπικό της Lizzo την κράτησε σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου για να ψάξει το τηλέφωνό της.
Η έφεση της Lizzo αναμένεται να εκδικαστεί κάποια στιγμή το 2026. Εάν κερδίσει, η υπόθεση θα κλείσει. Εάν το εφετείο δικαιώσει τις χορεύτριες, η αγωγή θα επιστρέψει στο δικαστήριο του δικαστή Epstein για μία ενδεχόμενη δίκη με ενόρκους.
Στο μεταξύ, και η σχεδιάστρια γκαρνταρόμπας Asha Daniels έχει μηνύσει τη Lizzo, κάνοντας λόγο για μία «κουλτούρα ρατσισμού και εκφοβισμού». Αν και ένας δικαστής έκρινε ότι η Lizzo δεν μπορεί να εναχθεί προσωπικά σε αυτή την περίπτωση, οι ισχυρισμοί της Daniels κατά της εταιρείας της τραγουδίστριας, Big Grrrl Touring, παραμένουν σε εκκρεμότητα.
Η έκβαση αυτής της υπόθεσης θα αποτελέσει ένα κρίσιμο προηγούμενο, θέτοντας τα όρια μεταξύ της καλλιτεχνικής ελευθερίας και της υποχρέωσης για ένα ασφαλές εργασιακό περιβάλλον, ακόμη και κάτω από τα εκτυφλωτικά φώτα της παγκόσμιας σκηνής.
