Δεκατρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το πρώτο single της Lorde συνεχίζει να γράφει ιστορία, επιβεβαιώνοντας τη διαχρονική επιρροή ενός τραγουδιού που γεννήθηκε από την πλήξη των προαστίων και κατέληξε να επαναπροσδιορίσει τον ήχο της σύγχρονης pop.
Το μουσικό βίντεο για το «Royals» της Lorde ξεπέρασε το ένα δισεκατομμύριο προβολές στο YouTube, κλείνοντας έναν κύκλο που ξεκίνησε το 2013, όταν η τότε 16χρονη τραγουδίστρια από τη Νέα Ζηλανδία εμφανίστηκε σχεδόν από το πουθενά με ένα τραγούδι που ακουγόταν εντελώς διαφορετικό από ό,τι κυκλοφορούσε εκείνη την περίοδο. Δεκατρία χρόνια αργότερα, το συγκεκριμένο βίντεο εξακολουθεί να προσελκύει νέο κοινό, θυμίζοντας πόσο βαθιά επηρέασε τον τρόπο με τον οποίο γράφτηκε και παρουσιάστηκε η pop μουσική της δεκαετίας του 2010.
Το video clip, σε σκηνοθεσία του Joel Kefali, κινείται σε χαμηλούς τόνους, με εικόνες από την καθημερινότητα δύο εφήβων σε προάστια, ανάμεσα σε γήπεδα, δωμάτια και μικρές στιγμές αδράνειας, ενώ παρεμβάλλονται πλάνα της Lorde να τραγουδά στον φακό. Η αισθητική επιλογή ήταν συνειδητή. Εκείνη την περίοδο η ίδια είχε εξηγήσει στο Teen Vogue ότι στόχος της ήταν να αποτυπώσει την αίσθηση της αναμονής που συνοδεύει την εφηβεία.
«Νιώθεις ότι είναι η περίοδος αναμονής της ζωής σου», είχε πει. «Δεν μπορούμε να μπούμε σε μπαρ, δεν μπορούμε να οδηγήσουμε ή οτιδήποτε άλλο, και αυτό μπορεί μερικές φορές να είναι εκνευριστικό. Ήθελα να απεικονίσω αυτό, αντί για ένα απλό “γιούπι!”».
Η επιλογή να δείξει μία σχεδόν άδεια, καθημερινή πραγματικότητα ταίριαζε απόλυτα με το περιεχόμενο του τραγουδιού. Το «Royals» γράφτηκε όταν η Lorde ήταν ακόμα μαθήτρια και σχολίαζε με ειρωνεία την εμμονή της mainstream μουσικής με τον πλούτο, τα πάρτι και την υπερβολή. Οι στίχοι μιλούσαν για μία γενιά που μεγάλωσε βλέποντας εικόνες πολυτέλειας χωρίς να έχει καμία σχέση με αυτές, κάτι που έκανε το τραγούδι να μοιάζει προσωπικό για εκατομμύρια ακροατές.
Η ίδια έχει αναφέρει σε πολλές συνεντεύξεις ότι η ιδέα γεννήθηκε διαβάζοντας ένα περιοδικό όπου οι καλλιτέχνες φωτογραφίζονταν σε πολυτελή περιβάλλοντα. Εκείνη την εποχή ζούσε σε ένα ήσυχο προάστιο του Όκλαντ και η απόσταση ανάμεσα στην πραγματικότητα και σε αυτό που έβλεπε στα μέσα ενημέρωσης της φάνηκε τεράστια. Αυτή η αντίθεση έγινε η βάση του τραγουδιού, που στηρίχθηκε σε μινιμαλιστική παραγωγή, χαμηλό τέμπο και φωνητικά που έδιναν χώρο στους στίχους.
Σε συνέντευξή της στη The Huffington Post, η Lorde είχε εξηγήσει και την απόφασή της να μην βρίσκεται στο κέντρο του βίντεο, σε μία περίοδο όπου η εικόνα των καλλιτεχνών είχε σχεδόν την ίδια σημασία με τη μουσική τους.
«Στην pop μουσική και με τους pop καλλιτέχνες γνωρίζεις τα πάντα για τους πάντες ανά πάσα στιγμή, ειδικά όσον αφορά την εξωτερική τους εμφάνιση. Με τις γυναίκες μουσικούς αυτό προβάλλεται υπερβολικά και νομίζω ότι ο κόσμος, σίγουρα στην περίπτωσή μου, εκτίμησε αυτή τη δόση μυστηρίου», είπε.
«Με το μουσικό βίντεο, ήθελα να συνεχίσω αυτή την προσέγγιση. Το video clip για μένα αφορούσε τη δημιουργία ενός έργου τέχνης και ήθελα να έχει μία κινηματογραφική αίσθηση, σαν κάτι στο οποίο μπορείς να βυθιστείς. Η δική μου παρουσία σε αυτό δεν μου φαινόταν απαραίτητη για τη δημιουργία αυτού του κόσμου», συνέχισε.
Το «Royals» έγινε γρήγορα ένα από τα πιο συζητημένα τραγούδια της χρονιάς και οδήγησε στην κυκλοφορία του άλμπουμ «Pure Heroine», που έφερε μία διαφορετική αισθητική στον χώρο της pop.
Η επιτυχία του τραγουδιού άνοιξε τον δρόμο για έναν πιο λιτό, σκοτεινό και εσωστρεφή ήχο, επηρεάζοντας πολλούς καλλιτέχνες που ακολούθησαν τα επόμενα χρόνια. Η επιρροή του φάνηκε τόσο στην παραγωγή όσο και στη θεματολογία, με περισσότερους τραγουδοποιούς να στρέφονται σε προσωπικές ιστορίες αντί για υπερβολικές αφηγήσεις.
Η απήχηση του τραγουδιού αποτυπώθηκε και στα βραβεία. Το «Royals» κέρδισε το βραβείο για το Καλύτερο Rock Βϊντεο στα MTV Video Music Awards του 2014, με τη Lorde να γίνεται η πρώτη γυναίκα σόλο καλλιτέχνδα που κερδίζει στη συγκεκριμένη κατηγορία. Η επιλογή προκάλεσε συζητήσεις, καθώς αρκετοί θεώρησαν ότι το τραγούδι δεν ταίριαζε στον όρο rock. Εκείνη την περίοδο όμως το MTV δεν διέθετε την κατηγορία για το Καλύτερο Alternative Βίντεο, η οποία είχε καταργηθεί το 1998 και επέστρεψε μόλις το 2020, με αποτέλεσμα η κατηγοριοποίηση να θεωρηθεί περισσότερο πρακτική παρά αισθητική.
Με το πέρασμα των χρόνων, το «Royals» απέκτησε τη φήμη ενός τραγουδιού που άλλαξε τις ισορροπίες στη βιομηχανία. Η επιτυχία μιας 16χρονης από τη Νέα Ζηλανδία, με ένα τραγούδι που απέρριπτε τη λάμψη και μιλούσε για πλήξη, απέδειξε ότι το κοινό ήταν έτοιμο για κάτι διαφορετικό. Πολλοί μουσικοί παραγωγοί έχουν αναφέρει ότι μετά το 2013 οι εταιρείες άρχισαν να αναζητούν πιο μινιμαλιστικούς ήχους και πιο εσωτερικές αφηγήσεις, μία τάση που κυριάρχησε για αρκετά χρόνια.
Η ίδια η Lorde συνέχισε με μία πορεία που κινήθηκε σε διαφορετικές κατευθύνσεις, από το πιο σκοτεινό «Melodrama» μέχρι τον πιο φωτεινό ήχο του «Solar Power», χωρίς να απομακρυνθεί από τη λογική της προσωπικής έκφρασης που χαρακτήρισε το ξεκίνημά της.
Σήμερα, περισσότερο από μία δεκαετία μετά, το τραγούδι εξακολουθεί να βρίσκει νέο κοινό, κάτι που εξηγεί και το γεγονός ότι το βίντεο έφτασε το ένα δισεκατομμύριο προβολές. Το YouTube λειτουργεί πλέον σαν αρχείο μιας εποχής, και το «Royals» παραμένει ένα από τα κομμάτια που δείχνουν πώς άλλαξε ο ήχος της pop όταν εμφανίστηκε μία φωνή που μιλούσε με διαφορετικούς όρους.
Την ίδια στιγμή, η Lorde συνεχίζει να βρίσκεται στο επίκεντρο της μουσικής σκηνής. Μετά την κυκλοφορία του τέταρτου άλμπουμ της, «Virgin», τον Ιούνιο του 2025, συνεχίζει την παγκόσμια περιοδεία της «Ultrasound World Tour», η οποία ολοκληρώνεται τον Σεπτέμβριο.
Αυτό το καλοκαίρι, θα είναι headliner στο Governors Ball 2026, το μεγαλύτερο μουσικό φεστιβάλ της Νέας Υόρκης, που θα πραγματοποιηθεί στο Flushing Meadows Corona Park στο Κουίνς από τις 5 έως τις 7 Ιουνίου. Η παρουσία της στην κορυφή του προγράμματος επιβεβαιώνει τη σταθερή θέση που έχει αποκτήσει μέσα στα χρόνια, από την εποχή που τραγουδούσε για την πλήξη των προαστίων μέχρι σήμερα, που εμφανίζεται μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θεατές.
Το ορόσημο του ενός δισεκατομμυρίου προβολών δεν μοιάζει με απλή αριθμητική επιτυχία. Λειτουργεί περισσότερο σαν υπενθύμιση ότι ορισμένα τραγούδια καταφέρνουν να αποτυπώσουν με ακρίβεια τη στιγμή που γεννήθηκαν και ταυτόχρονα να ξεπεράσουν την εποχή τους. Το «Royals» ανήκει σε αυτή την κατηγορία, και η διαδρομή του δείχνει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει μία ιδέα όταν ειπωθεί με ειλικρίνεια, μέτρο και καθαρή ματιά.
