Η Mariah Carey είχε κατηγορηθεί ότι αντέγραψε την επιτυχία της «All I Want For Christmas Is You» από ένα ομώνυμο τραγούδι που κυκλοφόρησε το 1989.
Ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε την αγωγή εναντίον της Mariah Carey για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων σχετικά με το διαχρονικό χριστουγεννιάτικο τραγούδι της «All I Want For Christmas Is You».
Σε απόφαση που εκδόθηκε την Τετάρτη 19 Μαρτίου, η δικαστής Mónica Ramírez Almadani απέρριψε τους ισχυρισμούς του τραγουδοποιού Vince Vance, ο οποίος υποστήριζε ότι η Mariah Carey, μαζί με τους συνδημιουργούς της, είχαν αντιγράψει βασικά στοιχεία της μεγάλης χριστουγεννιάτικης επιτυχίας τους από το δικό του ομώνυμο τραγούδι που κυκλοφόρησε το 1989.
Η απόφαση στηρίχθηκε σε γνωμάτευση εμπειρογνώμονα, σύμφωνα με την οποία τα δύο τραγούδια μοιράζονται απλώς «κοινότυπα χριστουγεννιάτικα κλισέ».
Η δικαστής έκρινε ότι ο Vince Vance δεν κατάφερε να αποδείξει επαρκή ομοιότητα μεταξύ των δύο τραγουδιών που να στοιχειοθετεί παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων.
Επικαλέστηκε μάλιστα ανάλυση μουσικολόγου, ο οποίος χαρακτήρισε τα δύο κομμάτια «πολύ διαφορετικά», με κοινά στοιχεία που περιορίζονται σε «χρησιμοποιημένα ευρέως χριστουγεννιάτικα κλισέ», τα οποία συναντώνται σε πολλά παλαιότερα τραγούδια.
«Οι ενάγοντες δεν κατάφεραν να αποδείξουν ότι τα τραγούδια των Carey και Vance παρουσιάζουν ουσιώδη ομοιότητα, βάσει της εξωτερικής εξέτασης», ανέφερε χαρακτηριστικά η Ramírez Almadani, χρησιμοποιώντας τον νομικό όρο που περιγράφει τη διαδικασία δικαστικής αξιολόγησης τέτοιων ισχυρισμών.
Η δικαστής, εκτός από την απόρριψη της αγωγής του Vince Vance, αποφάνθηκε ότι τόσο ο ίδιος όσο και οι δικηγόροι του θα έπρεπε να τιμωρηθούν για την υποβολή «αβάσιμων» επιχειρημάτων.
Επίσης, χαρακτήρισε τη συμπεριφορά τους «απαράδεκτη», με στόχο την «πρόκληση αδικαιολόγητης καθυστέρησης και την αύξηση του κόστους της δίκης», διατάσσοντας τον Vance και τους νομικούς του εκπροσώπους να καλύψουν τα δικαστικά έξοδα της Carey που προέκυψαν από την υπεράσπισή της έναντι αυτών των ισχυρισμών.
Ο Vince Vance, το πραγματικό όνομα του οποίου είναι Andy Stone, είχε προσφύγει στη δικαιοσύνη κατά της Mariah Carey το 2022, υποστηρίζοντας ότι το «All I Want For Christmas Is You» παραβίαζε τα πνευματικά δικαιώματα του δικού του ομώνυμου τραγουδιού, το οποίο είχε ηχογραφήσει το 1989 με το συγκρότημά του, Vince Vance and the Valiants.
Ο Vance ισχυριζόταν ότι το δικό του τραγούδι είχε τύχει «εκτεταμένης ραδιοφωνικής προβολής» κατά την εορταστική περίοδο του 1993, έναν χρόνο δηλαδή πριν η Carey κυκλοφορήσει τη δική της, μεταγενέστερη και ευρύτερα γνωστή, επιτυχία.
«Η Carey {…} παρουσίασε αυτά τα έργα με μία δήθεν δική της ιστορία προέλευσης», ανέφερε ο Vance στην αναθεωρημένη αγωγή του. «Η αλαζονεία της δεν έχει όρια, σε σημείο που ούτε ο ίδιος ο συνδημιουργός της δεν πιστεύει την ιστορία που έχει πλάσει».
Οι ισχυρισμοί του Vince Vance είχαν ιδιαίτερη βαρύτητα, δεδομένου ότι το τραγούδι της Mariah Carey αποτελεί μία τεράστια εμπορική επιτυχία.
Το «All I Want For Christmas Is You», η δημοτικότητα του οποίου εκτοξεύτηκε μετά την εμφάνισή του στη ρομαντική κομεντί «Love Actually» το 2003, ανεβαίνει στην κορυφή των charts στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο εδώ και έξι συνεχόμενα χρόνια την περίοδο των Χριστουγέννων.,
Υπολογίζεται ότι μόνο το 2022, το «All I Want For Christmas Is You» είχε συγκεντρώσει έσοδα ύψους 8,5 εκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως.
Οι δικηγόροι της Mariah Carey είχαν ζητήσει από το δικαστήριο να απορρίψει την αγωγή ήδη από πέρυσι, υποστηρίζοντας ότι οι ομοιότητες μεταξύ των δύο τραγουδιών είναι γενικές και ανήκουν στον δημόσιο τομέα – συμπεριλαμβανομένων βασικών χριστουγεννιάτικων όρων και ενός απλού μηνύματος που απαντάται σε «πλήθος χριστουγεννιάτικων τραγουδιών».
«Οι επικαλούμενες ομοιότητες συνιστούν ένα μη προστατεύσιμο συνονθύλευμα στοιχείων: ένας τίτλος και μία φράση – κλειδί που χρησιμοποιούνται σε πολλά παλαιότερα χριστουγεννιάτικα τραγούδια, άλλες κοινόχρηστες λέξεις, φράσεις και χριστουγεννιάτικα μοτίβα όπως ο “Άγιος Βασίλης” και το “γκι”, καθώς και μερικές μη προστατεύσιμες νότες και συγχορδίες διάσπαρτες σε αυτά τα εντελώς διαφορετικά τραγούδια», ανέφεραν οι δικηγόροι της Mariah Carey.
Στην απόφασή της, η δικαστής Ramírez Almadani έκανε δεκτή αυτήν την πρόταση, υιοθετώντας δύο εκθέσεις μουσικολόγων που είχαν προσληφθεί από την πλευρά της Mariah Carey, οι οποίες απέρριπταν κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς του Vince Vance.
Σε μία από τις εκθέσεις, ο Lawrence Ferrara, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, κατέθεσε ότι είχε εντοπίσει «τουλάχιστον 19 τραγούδια» που χρησιμοποιήσουν την ίδια στιχουργική ιδέα με το «All I Want For Christmas Is You» και είχαν κυκλοφορήσει πριν από το τραγούδι του Vince Vance.
«Τα τραγούδια και στο σύνολό τους είναι πολύ διαφορετικά και το μόνο στοιχείο ομοιότητας έγκειται στη χρήση μιας κοινής στιχουργικής ιδέας και χριστουγεννιάτικων κλισέ που ήταν σε κοινή χρήση πριν από το τραγούδι [του Vance]», ανέφερε ο Ferrara στην έκθεσή του, την οποία και επικαλέστηκε η δικαστής.
Οι δικηγόροι του Vince Vance κατέθεσαν δικές τους εκθέσεις εμπειρογνωμόνων προς επίρρωση των ισχυρισμών του, ωστόσο η δικαστής τις απέρριψε, κρίνοντας ότι μία από αυτές «δεν βασιζόταν σε επαρκή γεγονότα ή δεδομένα» και «δεν ήταν προϊόν αξιόπιστων αρχών και μεθόδων», όπως απαιτείται από τη σχετική νομολογία.
