Η περίπλοκη μήνυση για το ένα και μοναδικό αντίτυπο του «Once Upon A Time In Shaolin» κλιμακώνεται, με τον Martin Shkreli να ισχυρίζεται ότι η διαμάχη δεν λύνεται χωρίς την εμπλοκή του επικεφαλής των Wu-Tang Clan.
Ο Martin Shkreli επιδιώκει πλέον να αναγκάσει, μέσω ομοσπονδιακού δικαστή, τον RZA των Wu-Tang Clan να συμμετάσχει στην περίπλοκη νομική διαμάχη που αφορά το μοναδικό στο είδος του άλμπουμ του συγκροτήματος, «Once Upon A Time In Shaolin».
Λίγες εβδομάδες αφότου ένας δικαστής απεφάνθη ότι η μήνυση εναντίον του Shkreli μπορεί να προχωρήσει, ο πρώην μεγαλομέτοχος φαρμακευτικής εταιρείας υποστηρίζει τώρα ότι η δικαστική διαμάχη για τον εξαιρετικά σπάνιο δίσκο δεν μπορεί να επιλυθεί χωρίς να συρθούν στη μάχη ο ίδιος ο RZA (Robert Diggs) και ο παραγωγός του άλμπουμ, Cilvaringz (Tarik Azzougarh).
«Ο ενάγων, ο εναγόμενος και οι [RZA και Cilvaringz] διεκδικούν αντικρουόμενα συμφέροντα στην ίδια ιδιοκτησία», γράφουν οι δικηγόροι του Shkreli σε δικαστικό έγγραφο που κατατέθηκε τη Δευτέρα, το οποίο εξασφάλισε και δημοσίευσε πρώτο το Billboard. «Οι [RZA και Cilvaringz] είναι απαραίτητα μέρη σε αυτή τη δικαστική διαμάχη».
Η μήνυση κατατέθηκε από την PleasrDAO, μία ομάδα που αγόρασε το «Once Upon A Time In Shaolin» αφότου ο Shkreli το παρέδωσε στις εισαγγελικές αρχές. Ωστόσο, ο ίδιος υποστηρίζει ότι οι ισχυρισμοί της PleasrDAO εξαρτώνται τελικά από τον RZA – συγκεκριμένα, από τους όρους της συμφωνίας του 2015 με την οποία πούλησε το σπάνιο άλμπουμ στον Shkreli.
Η PleasrDAO, η οποία έχει περάσει τα τελευταία δύο χρόνια προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί εμπορικά το μυθικό άλμπουμ των Wu-Tang Clan, έχει υποστηρίξει στο παρελθόν ότι αγόρασε όλα τα απαραίτητα πνευματικά δικαιώματα.
Όμως, στην κατάθεση της Δευτέρας, ο Martin Shkreli ισχυρίζεται ότι αυτό δεν μπορεί να είναι αληθές για έναν απλό λόγο: η αρχική του συμφωνία αγοράς με τον RZA του έδινε μερίδιο 50% σε αυτά τα δικαιώματα, καθώς και την υπόσχεση για την τελική παράδοση του υπολοίπου δεκαετίες στο μέλλον.
«Ο ενάγων ισχυρίζεται ότι αγόρασε τα πνευματικά δικαιώματα και τα αποκλειστικά δικαιώματα εκμετάλλευσης των ηχογραφήσεων», λένε οι δικηγόροι του. «Ο εναγόμενος αρνείται αυτόν τον ισχυρισμό και υποστηρίζει ότι είναι ο σημερινός ιδιοκτήτης του 50% των πνευματικών δικαιωμάτων του άλμπουμ και ο σημερινός κάτοχος ενός μελλοντικού συμφέροντος στο 100% των πνευματικών δικαιωμάτων του άλμπουμ».
Δεν είναι σαφές εάν ο RZA και ο Cilvaringz θα εναντιωθούν στην πρόταση. Δεν έχουν καταθέσει δική τους αίτηση για «παρέμβαση» στην υπόθεση, ένα τυπικό πρώτο βήμα εάν κάποιος θέλει να συμμετάσχει στη μήνυση κάποιου άλλου επειδή θεωρεί ότι επηρεάζονται τα δικά του δικαιώματα.
Σε δήλωσή του στο Billboard, ο δικηγόρος του Shkreli, Edward Paltzik, ανέφερε: «Για τον περιστασιακό παρατηρητή, αυτή η υπόθεση μπορεί να φαίνεται ότι αφορά αρκετές υποτιθέμενες αναρτήσεις στο διαδίκτυο. Ωστόσο, με μία πιο προσεκτική ματιά, υπάρχει ένα πολύ μεγαλύτερο ζήτημα, το οποίο είναι η ιδιοκτησία των πνευματικών δικαιωμάτων του “Once Upon A Time In Shaolin”. Δεν είναι δυνατόν να ληφθεί απόφαση για αυτό το ζήτημα χωρίς τη συμμετοχή όλων των ενδιαφερομένων στην υπόθεση».
Ως ένα θρυλικό κομμάτι της ιστορίας της hip-hop, το «Once Upon A Time In Shaolin» ηχογραφήθηκε μυστικά και εκδόθηκε μόνο μία φορά σε ένα CD, ασφαλισμένο μέσα σε ένα χαραγμένο κουτί από νικέλιο και ασήμι. Πέρα από την παράξενη συσκευασία του, συνοδευόταν από ασυνήθιστους νομικούς όρους — κυρίως, ότι το μοναδικό στο είδος του άλμπουμ δεν μπορούσε να κυκλοφορήσει για το ευρύ κοινό μέχρι το 2103.
Το 2015, το άλμπουμ αγοράστηκε για 2 εκατομμύρια δολάρια από τον Shkreli — ο οποίος σύντομα θα γινόταν ο διαβόητος «Pharma Bro» που αύξησε σκόπιμα την τιμή κρίσιμων φαρμάκων για το AIDS. Αλλά μετά την καταδίκη του για απάτη με τίτλους το 2017, παρέδωσε το άλμπουμ τους εισαγγελείς για να βοηθήσει στην πληρωμή της τεράστιας ποινής αποζημίωσης που του επιβλήθηκε.
Η PleasrDAO αγόρασε στη συνέχεια το «Once Upon A Time In Shaolin» από την αμερικανική κυβέρνηση το 2021 για 4 εκατομμύρια δολάρια. Το 2024, η ομάδα λέει ότι απέκτησε πνευματικά και άλλα δικαιώματα για επιπλέον 750.000 δολάρια. Η ομάδα έχει παίξει το άλμπουμ σε ιδιωτικές εκδηλώσεις και έχει πουλήσει εξαιρετικά περιορισμένη πρόσβαση.
Αφού ο Shkreli απείλησε πέρυσι να κυκλοφορήσει δημόσια το άλμπουμ, η PleasrDAO τον μήνυσε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο, προειδοποιώντας ότι μία τέτοια κίνηση θα κατέστρεφε την αποκλειστικότητα που είχε αγοράσει η εταιρεία.
Η αγωγή τον κατηγορούσε τόσο για παραβίαση της ομοσπονδιακής διαταγής κατάσχεσης όσο και για παραβίαση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας περί εμπορικών μυστικών. Και τον περασμένο μήνα, ένας ομοσπονδιακός δικαστής τάχθηκε στο πλευρό της PleasrDAO και είπε ότι τμήματα της υπόθεσης θα μπορούσαν να προχωρήσουν προς εκδίκαση.
Όμως, στα νέα έγγραφα που κατέθεσε, ο Martin Shkreli υποστηρίζει ότι τίποτα δεν μπορεί να επιλυθεί μέχρι ο RZA και ο Cilvaringz να ενταχθούν στην υπόθεση – μία κίνηση που θα κλιμάκωνε μία περίπλοκη διαμάχη μεταξύ τρίτων σε έναν ολοκληρωτικό νομικό πόλεμο για το διάσημο άλμπουμ των Wu-Tang Clan.
Ο Shkreli υποστηρίζει ότι οι δυο τους είναι κρίσιμοι επειδή το συμβόλαιο πώλησης του 2015 του έδωσε μερίδιο 50% στα πνευματικά δικαιώματα του άλμπουμ, με τον RZA και τον Cilvaringz να διατηρούν το άλλο μισό.
Οι όροι της συμφωνίας του υπόσχονταν επίσης τη μεταβίβαση της «πλήρους ιδιοκτησίας των πνευματικών δικαιωμάτων» μετά από 88 χρόνια «χωρίς περαιτέρω υποχρέωση ή πληρωμή σε κανέναν». Δεδομένου ότι η PleasrDAO ισχυρίζεται τώρα ότι αγόρασε την πλήρη ιδιοκτησία αυτών των δικαιωμάτων, ο Shkreli λέει ότι το δικαστήριο πρέπει να φτάσει στην άκρη του νήματος.
«Επειδή ο ενάγων και ο εναγόμενος προβάλλουν ανταγωνιστικούς ισχυρισμούς ως προς την ιδιοκτησία των πνευματικών δικαιωμάτων, το δικαστήριο δεν μπορεί να προσφέρει πλήρη επίλυση μεταξύ των μερών χωρίς τους απόντες συνιδιοκτήτες», γράφουν οι δικηγόροι του, αναφερόμενοι στον RZA και τον Cilvaringz.
Αυτή η δικαστική κλιμάκωση, στην οποία ο Martin Shkreli επιδιώκει την αναγκαστική συμμετοχή του RZA και του Cilvaringz, αναδεικνύει την πρωτοφανή νομική πολυπλοκότητα που συνοδεύει την πώληση ενός αντικειμένου μοναδικής πολιτιστικής και οικονομικής αξίας.
Το «Once Upon A Time In Shaolin» ξεπέρασε τον ρόλο του ως μουσική ηχογράφηση για να γίνει ένα αντικείμενο τέχνης και μία νομική σπαζοκεφαλιά, με τη μοναδική του φύση και τους περιοριστικούς τrzaου όρους να δημιουργούν σύγχυση ως προς την πραγματική ιδιοκτησία των πνευματικών δικαιωμάτων.
Η ενδεχόμενη είσοδος των δημιουργών στην υπόθεση θα μετατρέψει μία διμερή διαμάχη σε έναν τριμερή νομικό πόλεμο, ο οποίος όχι μόνο θα καθυστερήσει περαιτέρω την επίλυση του γρίφου, αλλά θα θέσει και νέα προηγούμενα σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης των πνευματικών δικαιωμάτων σε έργα τέχνης εξαιρετικά περιορισμένης έκδοσης.
Η έκβαση της κίνησης του Martin Shkreli αναμένεται να είναι κρίσιμη για να διασαφηνιστεί ποιος τελικά έχει τον έλεγχο του πιο αινιγματικού δίσκου της σύγχρονης μουσικής ιστορίας.
