Δεκατέσσερα χρόνια μετά την απώλεια του συνοδοιπόρου του στους Beastie Boys και τη συντριπτική σιωπή, ο Mike D ξαναβρίσκει τον ρυθμό της ζωής παρέα με τα παιδιά του.
Η παλιά ατάκα από τα ’80s επιστρέφει με απρόσμενο τρόπο στο προσκήνιο, καθώς ο Mike D πατάει ξανά το πόδι του στη σκηνή και έχει πολλά να πει. Ο θρυλικός ράπερ διάλεξε ένα εντελώς απρόσμενο μέρος για να παρουσιάσει το νέο του σόλο υλικό, επιλέγοντας μία συνοικιακή λέσχη και αίθουσα μπίνγκο στο Νορθ Σιλντς της Βρετανίας.
«Αν έπρεπε να περιγράψω τον δίσκο, θα έλεγα ότι στο μουσικό κομμάτι διατηρεί μία υπέροχη ανεμελιά, αλλά στιχουργικά είναι σαφώς πιο ώριμος. Χρειάστηκε να ανακαλύψω από την αρχή πώς είναι να νιώθεις και να εκφράζεσαι», εξομολογήθηκε ο Mike D στο NME για αυτή την πρώτη ζωντανή εμφάνιση.
Όταν ο Adam «MCA» Yauch έχασε τη μάχη με τον καρκίνο το 2012, οι Beastie Boys έκλεισαν οριστικά τον κύκλο τους. Οι στενοί του φίλοι Michael «Mike D» Diamond και Adam «Ad-Rock» Horovitz πήραν τη συνειδητή απόφαση να μην επιχειρήσουν ποτέ να συνεχίσουν χωρίς εκείνον.
Έκτοτε, η βαθιά θλίψη κράτησε τα επιζώντα μέλη μακριά από τη δισκογραφία, καθώς ακόμα και η είσοδος σε ένα στούντιο ανακινούσε αβάσταχτες αναμνήσεις. Το «Thank You» διακόπτει μία σιωπή δεκαπέντε ετών, αποτελώντας την πρώτη μουσική κυκλοφορία από ένα μέλος των Beastie Boys μετά το «Hot Sauce Committee Part Two» του 2011.
Οι Beastie Boys υπήρξαν ένα πρωτοφανές πολιτισμικό φαινόμενο, μπολιάζοντας την αναρχική ενέργεια της hardcore punk με τη χρυσή εποχή της hip-hop. Ανέτρεψαν τους κανόνες της σύγχρονης μουσικής χάρη στους ευφυείς στίχους τους, τα πρωτοποριακά samples, τα φυσικά όργανα στις συναυλίες και μία αστείρευτη διάθεση για ανατροπή.
Η hip-hop που πρότειναν ήταν γεμάτη ανθρωπιά, έξυπνο χιούμορ και αυθεντικό συναίσθημα, γεννημένη από τρεις φίλους που απλώς λάτρευαν να παίζουν μουσική παρέα. Ο θάνατος του MCA σήμανε το τέλος αυτής της ξεχωριστής παρέας, αφήνοντας ένα τεράστιο κενό στη σύγχρονη κουλτούρα.
Τα επόμενα χρόνια ο Michael Diamond επέλεξε να κινηθεί παρασκηνιακά, αναλαμβάνοντας την παραγωγή δίσκων για συγκροτήματα όπως οι Soft Play και οι The Hives. Σταδιακά όμως άρχισε να νιώθει έντονη δυσφορία, καθώς διαπίστωνε ότι σπαταλούσε τις πιο εμπνευσμένες ιδέες του σε άλλους καλλιτέχνες.
Η δημιουργική αναγέννηση ξεκίνησε στο στούντιο του σπιτιού του, παρέα με τους γιους του, Davis και Skyler Diamond, οι οποίοι κινούνται στον χώρο της indie-dance με το συγκρότημα Very Nice Person. Τα δύο αδέλφια λειτούργησαν ως το πιο αυστηρό και ειλικρινές φίλτρο για τις νέες του ιδέες, αποτελώντας τον βασικό κορμό της συνοδευτικής του μπάντας με το όνομα 5D.
Στη σκηνή, οι 5D παίζουν με το νεύρο και την αδάμαστη ορμή που χαρακτηρίζει συγκροτήματα όπως οι Turnstile ή οι Death Grips. Αυτός ο συνδυασμός της νεανικής ενέργειας με την επαναφορά της αυθεντικής διάθεσης των παλιών ημερών έκανε τον Mike D να ξανανιώσει απόλυτα στο στοιχείο του.
Ο Mike D ήταν πάντα ο εγκέφαλος της παρέας που κατέστρωνε τα σχέδια, γεμάτος ευρηματικές ιδέες, ένστικτο και ανεξάντλητο δυναμισμό. Από τα ατίθασα punk νιάτα στους δρόμους της Νέας Υόρκης, οι Beastie Boys εκτινάχθηκαν στην πρωτοπορία της hip-hop με το μνημειώδες «Licensed to Ill» σε παραγωγή του νεαρού Rick Rubin.
Εκεί που πολλοί προέβλεπαν ότι θα ξεχαστούν γρήγορα, εκείνοι απάντησαν το καλοκαίρι του 1989 με το αριστουργηματικό κολάζ του «Paul’s Boutique», ένα από τα πιο καινοτόμα άλμπουμ όλων των εποχών. Στα χρόνια του ’90 καθιερώθηκαν ως οι αδιαμφισβήτητοι πρεσβευτές της art-funk και της punk, κυκλοφορώντας κλασικούς δίσκους όπως τα «Check Your Head», «Ill Communication» και «Hello Nasty».
Η μουσική τους άντεξε στον χρόνο επειδή ήταν πάνω απ’ όλα το χρονικό μιας σπάνιας φιλίας, με τρία παιδιά να μεγαλώνουν και να ωριμάζουν μπροστά στα μάτια του κοινού. Η ανθεκτικότητα αυτής της κληρονομιάς φαίνεται ακόμα και σήμερα, όταν ο Harry Styles διαλέγει το «No Sleep ’Til Brooklyn» για να ζεστάνει το κοινό πριν από τις συναυλίες του.
Στο «Thank You», ο μουσικός δεν προσπαθεί να αναπαραγάγει μηχανικά τον παλιό ήχο του συγκροτήματος, αλλά να δικαιώσει το πνεύμα και την ανεμελιά εκείνης της εποχής. Στα εξήντα του χρόνια κουβαλά σοβαρές σκέψεις και απώλειες, αλλά επιλέγει να τις εκφράσει μέσα από μία απελευθερωτική, γιορτινή διάθεση.
«Στην αρχή πίστευα ότι τα πάντα έπρεπε να ακούγονται ριζικά διαφορετικά και πρωτόγνωρα. Γρήγορα όμως κατάλαβα ότι υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που είναι βαθιά χαραγμένα μέσα μου, και αυτό είναι απόλυτα φυσικό», ανέφερε ο μουσικός στον Kory Grow του Rolling Stone.
Ο δίσκος συνδυάζει τη rap με τη rock, ηλεκτρονικούς ρυθμούς, πινελιές από drum-and-bass και dub, καθώς και την αμίμητη ρινική χροιά της φωνής του. Το τελικό αποτέλεσμα συνομιλεί με τις πρόσφατες τολμηρές δουλειές της Kim Gordon, παλιάς του φίλης από την καλλιτεχνική κοινότητα της Νέας Υόρκης.
Το άλμπουμ ξεκινά εκρηκτικά με το «Switch Up», όπου το ελεγχόμενο χάος της jungle παρασύρει τα πάντα και ο Mike D ραπάρει με απαράμιλλη άνεση και αυτοπεποίθηση. Στο δυναμικό «What We Got», ο μουσικός αναμετριέται με τις ανασφάλειες της ηλικίας του μέσα από ένα ξεσηκωτικό τέμπο που απογειώνει τη διάθεση.
«Χρειάζομαι ένα σχέδιο ανάγκης, όντας ένας συνταξιούχος ράπερ. Προσπάθησες στα κρυφά να με τσεκάρεις και νόμιζες πως ξόφλησα, αλλά στην πραγματικότητα δεν με έχεις γνωρίσει ακόμα», λέει ο Mike D στους στίχους του «What We Got».
Στο ίδιο τραγούδι περιγράφει γλαφυρά το άγχος της ωριμότητας, παρομοιάζοντας τη ζωή του με πίεση στο πιλοτήριο και σύγχυση μέσα σε ένα άγριο mosh pit. Στη συνέχεια, το «True Colours» ξεδιπλώνει μία απολαυστική funk διάθεση που θυμίζει τις ένδοξες εποχές των Chemical Brothers.
Το διμερές «Secrets» αναρωτιέται πόσα προσωπικά μυστικά αξίζει να αποκαλύψει κανείς, πάνω σε 808s και έναν παλμό συνθεσάιζερ που παραπέμπει ευθέως στους LCD Soundsystem. Αντίθετα, το τραγούδι «Make It Stop» εξελίσσεται σε ένα παρανοϊκό ξέσπασμα με επιρροές από τους Gorillaz και βαριά στοιχεία trap.
«Ξεκίνα ξανά και ξανά, πάντα από το μηδέν. Το μόνο πράγμα που μένει αναλλοίωτο στον κόσμο είναι η αλλαγή», δηλώνει ο καλλιτέχνης μέσα από τους στίχους του τραγουδιού «Make It Stop».
Στο νευρικό techno τέμπο του τραγουδιού «Crypto», ο Diamond κατακεραυνώνει την απληστία των ισχυρών της τεχνολογίας, για τους οποίους τίποτα δεν είναι αρκετό εκτός από το συνεχές κέρδος. Στον αντίποδα, το «Back To Start» αποπνέει την αέρινη κομψότητα των The Avalanches, ισορροπώντας με χάρη ανάμεσα στο φως και το σκοτάδι της ηλεκτρονικής μουσικής.
Το παιχνιδιάρικο electro-pop τραγούδι «Here We Are» προτείνει να ξεκινά κανείς ταπεινά και χωρίς μεγάλα λόγια, θυμίζοντας συμβουλή κάποιου που παίζει στο γκαράζ χωρίς καμία αγωνία αποτυχίας. Η πιο δυνατή συγκινησιακή στιγμή ολόκληρου του δίσκου κρύβεται αναμφίβολα στο ομώνυμο τραγούδι «Thank You».
Εκεί ο Mike D ανατρέχει στην αθωότητα των πρώτων χρόνων πάνω σε ζεστές ακουστικές κιθάρες με αποχρώσεις bossa nova, σε ένα ύφος που θυμίζει το στοχαστικό «I Don’t Know» από το «Hello Nasty». Ο μουσικός ακούγεται ευάλωτος και βαθιά συγκινημένος, γυρίζοντας πίσω στις μέρες της αδιαίρετης τριάδας με τον MCA και τον Ad-Rock.
«Ήμασταν απλώς παιδιά που ψάχνονταν και προσπαθούσαν να καταλάβουν τη ζωή. Σας ευχαριστώ μέσα από την καρδιά μου που με κάνατε κομμάτι του κόσμου σας», τραγουδά ο ίδιος στο συγκινητικό φινάλε.
Το «Thank You» δεν είναι απλώς ένας ακόμη προσωπικός δίσκος, αλλά μία γενναία και ειλικρινής επιστροφή που τιμά το παρελθόν χωρίς να εγκλωβίζεται στη νοσταλγία. Στα εξήντα του χρόνια, ο Mike D αποδεικνύει ότι διατηρεί ακέραιη τη δημιουργική του σπίθα και ηχεί πιο πεινασμένος από ποτέ για νέες ηχητικές περιπέτειες.
