Ο Mike D των Beastie Boys κυκλοφορεί την πρώτη του προσωπική δουλειά και την πρώτη νέα μουσική από μέλος του θρυλικού συγκροτήματος από το 2011, μέσα από ένα τραγούδι που γεννήθηκε από οικογενειακές ηχογραφήσεις.
Η αναμονή διήρκεσε περισσότερο από μία δεκαετία, όμως ο Mike D επέστρεψε στο μουσικό προσκήνιο, φέρνοντας μαζί του μία ηχητική καταιγίδα. Ο ιδρυτής των θρυλικών Beastie Boys κυκλοφόρησε την Παρασκευή, 8 Μαΐου, το πολυαναμενόμενο «Switch Up».
Πρόκειται για το πρώτο του σόλο single στα χρονικά, γεγονός που γράφει ιστορία σε προσωπικό επίπεδο. Παράλληλα, η συγκεκριμένη κυκλοφορία σηματοδοτεί την πρώτη φορά που βλέπει το φως της δημοσιότητας νέα μουσική από οποιοδήποτε μέλος του εμβληματικού rap συγκροτήματος της Νέας Υόρκης από το 2011.
Εκείνη τη χρονιά, η κυκλοφορία του τελευταίου τους άλμπουμ, με τίτλο «Hot Sauce Committee Part Two», είχε ρίξει την αυλαία σε μία ολόκληρη εποχή για τη μουσική βιομηχανία. Το νέο τραγούδι απομακρύνεται εντελώς από τις ασφαλείς, γνώριμες διαδρομές, προσφέροντας κάτι εντελώς ριζοσπαστικό.
Το «Switch Up» αποτελεί ένα πειραματικό hip-hop τραγούδι, το οποίο αψηφά τα παραδοσιακά όρια. Η μουσική δομή του συνδυάζει αριστοτεχνικά τους φρενήρεις ρυθμούς της βρετανικής jungle με τη λογική των ηχητικών κολάζ που παραπέμπουν στις παραγωγές του Lee «Scratch» Perry. Όλα αυτά δένονται με μία απόλυτη, digital hardcore στάση που κρατά τον ακροατή σε διαρκή εγρήγορση.
Σε αυτό το γεμάτο ψηφιακή ένταση περιβάλλον, ο 60χρονος καλλιτέχνης, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Michael Louis Diamond, καταθέτει τους στίχους του. Με τη φωνή του να περνά μέσα από ηθελημένες παραμορφώσεις, ραπάρει πάνω από glitchy beats.
«Thought I’d get reception, needs some self-reflection / Try to take a beat ’cause I can’t take the message» (Νόμιζα πως θα είχα σήμα, χρειάζεται λίγο αυτοστοχασμός / Προσπαθώ να κάνω μία παύση γιατί δεν αντέχω το μήνυμα), αναφέρει ο Mike D σε μία χαρακτηριστική στιγμή. Νωρίτερα, το ρεφρέν λειτουργεί ως υπνωτιστική επωδός που καρφώνεται στο μυαλό. Οι στίχοι επιβάλλουν τον δικό τους ρυθμό: «Switch up connection / Switch up direction / Switch up connection» (Άλλαξε τη σύνδεση / Άλλαξε την κατεύθυνση / Άλλαξε τη σύνδεση).
Η δημιουργία αυτού του ιδιαίτερου ηχητικού αποτελέσματος δεν προέκυψε μέσα σε αποστειρωμένα επαγγελματικά περιβάλλοντα. Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, οι ρίζες της κυκλοφορίας εντοπίζονται σε ανέμελους πειραματισμούς, εντελώς απαλλαγμένους από κάθε είδους πίεση.
Ο ράπερ ξεκίνησε τις ηχογραφήσεις στο στούντιο του σπιτιού του, μετατρέποντας τη διαδικασία σε οικογενειακή υπόθεση. Οι πρώτες συναντήσεις έγιναν με τους γιους του, Davis και Skyler, και το της indie rock συγκρότημά τους, τους Very Nice Person.
Η αρχική αυτή σπίθα άρχισε σταδιακά να εξαπλώνεται, εντάσσοντας επιπλέον συνεργάτες και μεταφέροντας τη δράση σε διαφορετικές τοποθεσίες. Αυτή η συνεχής ανταλλαγή ιδεών προσέδωσε στο τελικό αποτέλεσμα μία μοναδική οργανικότητα.
«Ο αυθόρμητος, ελεύθερος και διαισθητικός χαρακτήρας αυτών των διαφορετικών ηχογραφήσεων είναι εμφανής στο εύστοχα τιτλοφορημένο single και στη ρευστή κατεύθυνσή του, η οποία διαμορφώθηκε από την κοινότητα και τη δημιουργική χημεία», αναφέρει η ανακοίνωση.
Την παραγωγή του τραγουδιού συνυπογράφουν ο Carter Lang μαζί με τους Very Nice Person, εξασφαλίζοντας τον φρέσκο χαρακτήρα του. Η μίξη πραγματοποιήθηκε από τον Derek «MixedByAli» Ali στα No Name Studios. Την οπτική ταυτότητα της κυκλοφορίας επιμελήθηκε ο εικαστικός Thad Higa από το Σαν Φρανσίσκο, ο οποίος σχεδίασε το εξώφυλλο του single.
Η αποκάλυψη του «Switch Up» έγινε υπό απολύτως βιωματικές συνθήκες. Το τραγούδι κυκλοφόρησε ξαφνικά το βράδυ της Πέμπτης 7 Μαΐου, ακριβώς τη στιγμή που ο Mike D βρισκόταν επί σκηνής. Ο καλλιτέχνης πραγματοποιούσε μία sold-out εμφάνιση στο Plaza Nightclub & Dance Hall στο Λος Άντζελες.
Η συγκεκριμένη βραδιά αποτέλεσε την πρώτη από μία σειρά τεσσάρων προγραμματισμένων συναυλιών σε μικρά κλαμπ για την προώθηση του single. Η απόφαση να παίξει σε αντισυμβατικούς χώρους είχε ήδη διαφανεί από προηγούμενες pop-up εμφανίσεις του.
Είχε προηγηθεί η παρουσία του σε μικροσκοπικούς χώρους, όπως το Brothers Marshall Surf Shop στο Μαλιμπού και το The Ojai Valley Women’s Club. Ο στενός κύκλος των ζωντανών εμφανίσεων συνεχίζεται εντατικά, διατηρώντας την underground αισθητική.
Ο Mike D έχει κλείσει ραντεβού με τους θαυμαστές του για την Κυριακή, 10 Μαΐου, στο Sid the Cat Auditorium στη Νότια Πασαντίνα της Καλιφόρνια. Το ταξίδι θα μεταφερθεί στη συνέχεια στη Νέα Υόρκη, με δύο συναυλίες στις 22 και 23 Μαΐου στο Xanadu Roller Arts στο Μπρούκλιν.
Οι ενδείξεις για αυτή τη μεγάλη επιστροφή είχαν αρχίσει να κάνουν την εμφάνισή τους μερικές εβδομάδες νωρίτερα. Τον περασμένο μήνα, ο Mike D έκανε μία απροειδοποίητη εμφάνιση σε μία συναυλία των Very Nice Person.
Εκείνο το βράδυ ερμήνευσε ζωντανά κλασικά τραγούδια των Beastie Boys. Οι ερμηνείες του στα εμβληματικά «So What’cha Want» και «Looking Down the Barrel of a Gun» αναζωπύρωσαν τη νοσταλγία του κοινού.
Η δισκογραφική του απουσία συνδέεται άμεσα με την πιο επώδυνη στιγμή στην ιστορία του συγκροτήματος. Ο Mike D δεν είχε κυκλοφορήσει καμία μουσική μετά τον τραγικό θάνατο του συνιδρυτή των Beastie Boys, Adam «MCA» Yauch, το 2012.
Η απώλεια του Yauch σε ηλικία 47 ετών, έπειτα από μία μακρά μάχη με τον καρκίνο, άφησε ένα δυσαναπλήρωτο κενό. Το συγκρότημα μπήκε αμέσως σε μία αόριστη παύση, η οποία τελικά οδήγησε στο οριστικό τέλος της διαδρομής του.
Ο Diamond είχε ξεκαθαρίσει ρητά πως ούτε εκείνος ούτε το έτερο ιδρυτικό μέλος, ο Ad-Rock, θα χρησιμοποιούσαν ποτέ ξανά το όνομα του συγκροτήματος για να φτιάξουν νέα μουσική. Αντί για ηχογραφήσεις, τα εναπομείναντα μέλη επέλεξαν να τιμήσουν την κοινή τους πορεία με άλλους, βαθιά προσωπικούς τρόπους.
Το 2018, κυκλοφόρησαν το εκτενές βιβλίο «Beastie Boys Book», καταγράφοντας την πλήρη ιστορία τους. Η εκδοτική προσπάθεια απέκτησε εικόνα το 2020, μέσα από το συγκινητικό ντοκιμαντέρ «Beastie Boys Story», σφραγίζοντας την κληρονομιά τους.
Σήμερα, η κυκλοφορία του «Switch Up» μοιάζει να κλείνει έναν μακρύ κύκλο πένθους και να ανοίγει έναν νέο, δημιουργικό ορίζοντα. Ο Mike D αποδεικνύει περίτρανα πως το πειραματικό του ένστικτο παραμένει ακέραιο, υπενθυμίζοντας πως οι αληθινοί καινοτόμοι της μουσικής βρίσκουν πάντα τον δρόμο της επιστροφής.
