Μια νέα αγωγή φέρνει στο φως τη στενή σχέση του «ETA», του δημοφιλούς τραγουδιού των NewJeans από το 2023, με το club track «Samir’s Theme» του 2005. Η νομική αυτή περιπέτεια έρχεται σε μία περίοδο έντονων τριγμών για το συγκρότημα, το οποίο ήδη μετρά απώλειες μελών, δικαστικές διαμάχες με την εταιρεία ADOR και κατηγορίες για μη εξουσιοδοτημένη χρήση samples στη μουσική του.
Αντιμέτωπη με μία ακόμη σοβαρή νομική πρόκληση βρίσκεται η δισκογραφική βιομηχανία της Νότιας Κορέας, καθώς η εκδοτική εταιρεία All Surface Publishing κατέθεσε αγωγή εναντίον των μελών των NewJeans, της εταιρείας ADOR και του μητρικού κολοσσού HYBE για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων στο τραγούδι «ETA».
Σύμφωνα με τη δικαστική προσφυγή που κατατέθηκε την Τρίτη 7 Ιουλίου και αποκαλύφθηκε από το Billboard, η All Surface Publishing υποστηρίζει ότι το «ETA» αντέγραψε βασικά ρυθμικά και μελωδικά στοιχεία από ένα χορευτικό τραγούδι του 2005.
Η All Surface Publishing ισχυρίζεται ότι η παραγωγή του «ETA» δανείστηκε χωρίς άδεια τη δομή του «Samir’s Theme», ενός κλασικού club τραγουδιού που δημιούργησε ο DJ Debonair Samir πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια. Οι ομοιότητες εστιάζουν κυρίως στα έντονα πνευστά, στα μπάσα ντραμς και στη γενικότερη ρυθμική υποδομή που δίνει στο τραγούδι τον ξεχωριστό του χαρακτήρα.
«Οι εναγόμενοι, και ο καθένας τους ξεχωριστά, συμπεριέλαβαν στη μουσική σύνθεση του “ETA” (καθώς και στην ηχογράφηση που την ενσωματώνει) έναν συνδυασμό στοιχείων που είναι εντυπωσιακά ή ουσιαστικά παρόμοιος, και στην πραγματικότητα σχεδόν πανομοιότυπος, με έναν πρωτότυπο συνδυασμό στοιχείων από το “Samir’s Theme”, χωρίς άδεια ή αποζημίωση προς την All Surface», αναφέρεται στα δικαστικά έγγραφα.
Η αγωγή στοχεύει απευθείας στην καρδιά της παραγωγικής διαδικασίας που ακολουθεί η K-pop βιομηχανία, η οποία συχνά αναζητά έμπνευση σε παλαιότερες underground κυκλοφορίες της Δύσης.
Το ζήτημα της ομοιότητας των δύο τραγουδιών δεν είναι άγνωστο για όσους παρακολουθούν στενά τη μουσική σκηνή. Ήδη από το 2023, όταν κυκλοφόρησε το άλμπουμ «Get Up» που περιλαμβάνει το «ETA», πολλοί κριτικοί είχαν επισημάνει τις εμφανείς αναφορές στον ήχο της σκηνής της Βαλτιμόρης.
«Δανείζεται τα πνευστά από το κλασικό Baltimore club τραγούδι “Samir’s Theme”», έγραψε το Pitchfork στην κριτική του για τον δίσκο. Παράλληλα, το περιοδικό Paste είχε σταθεί στο ίδιο ακριβώς σημείο, σημειώνοντας την παρουσία του συγκεκριμένου ρυθμού στην παραγωγή.
Συγκεκριμένα, το Paste σχολίασε πως πρόκειται για «μία εκκωφαντική μελωδία πνευστών, παρμένη από το εμβληματικό Baltimore club τραγούδι “Samir’s Theme” της δεκαετίας του 2000», επιβεβαιώνοντας ότι η ομοιότητα ήταν εμφανής από την πρώτη στιγμή.
Παρά τις επισημάνσεις αυτές, η πορεία του «ETA» συνεχίστηκε κανονικά, με το τραγούδι να φτάνει μέχρι το No. 4 στο Billboard Global Excl. U.S. Songs chart τον Αύγουστο του 2023.
Πριν καταφύγει στα δικαστήρια, η εκδοτική εταιρεία προσπάθησε να επιλύσει το ζήτημα εξωδικαστικά, στέλνοντας σχετική προειδοποιητική επιστολή τον προηγούμενο μήνα. Καθώς η πλευρά της HYBE και των NewJeans δεν ανταποκρίθηκε για να βρεθεί μία συμβιβαστική λύση, η All Surface Publishing προχώρησε στη νομική οδό.
Η εταιρεία διεκδικεί πλέον αποζημίωση, ζητώντας ένα σημαντικό μερίδιο από τα έσοδα που συνεχίζει να αποφέρει το τραγούδι παγκοσμίως. Οι εκπρόσωποι της HYBE και της ADOR απέφυγαν να σχολιάσουν την εξέλιξη αυτή αμέσως μετά τη δημοσιοποίηση της αγωγής.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η All Surface Publishing υπερασπίζεται δικαστικά τα δικαιώματα του συγκεκριμένου τραγουδιού του DJ Debonair Samir. Το 2024, η εκδοτική εταιρεία είχε στραφεί εναντίον της Mr. 305 Inc., της δισκογραφικής εταιρείας του Pitbull, για το τραγούδι «I Feel Good» που κυκλοφόρησε το 2021.
Μετά από έναν εξωδικαστικό συμβιβασμό που επιτεύχθηκε πέρυσι, η υπόθεση αυτή έκλεισε, αποδεικνύοντας ότι η εκδοτική εταιρεία διαθέτει την υπομονή να κυνηγά τις υποθέσεις της. Για τις NewJeans, όμως, η νέα αυτή δικαστική διαμάχη έρχεται να προστεθεί σε μία σειρά από εξαιρετικά δύσκολες καταστάσεις.
Μόλις πριν από δύο μήνες, το συγκρότημα βρέθηκε στο στόχαστρο μιας άλλης αγωγής για το τραγούδι «How Sweet» που κυκλοφόρησε το 2024. Σε εκείνη την περίπτωση, η κατηγορία αφορούσε τη χρήση στοιχείων από ένα προσχέδιο τραγουδιού χωρίς την καταβολή της ανάλογης αποζημίωσης.
«Δεν υπήρξε καμία μορφή αντιγραφής ή παραβίασης», υποστήριξε η ADOR σε επίσημη ανακοίνωσή της, απορρίπτοντας κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς. Ωστόσο, η συσσώρευση τέτοιων υποθέσεων δημιουργεί μία έντονη σκιά πάνω από την καλλιτεχνική πορεία του συγκροτήματος.
Πέρα από τις εξωτερικές δικαστικές περιπέτειες, η εσωτερική κατάσταση στην ADOR και τη μητρική HYBE θυμίζει εμπόλεμη ζώνη τα τελευταία χρόνια. Το 2024, τα πέντε αρχικά μέλη του συγκροτήματος προσπάθησαν να σπάσουν τα συμβόλαιά τους και να συνεχίσουν την πορεία τους ως ανεξάρτητο σχήμα με το όνομα NJZ.
Η κίνηση αυτή έγινε ως αντίδραση στην απομάκρυνση της διευθύνουσας συμβούλου Min Hee-jin, η οποία είχε κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη του συγκροτήματος. Η νομική μάχη που ακολούθησε έληξε με ήττα για τα μέλη του συγκροτήματος, καθώς δικαστήριο της Νότιας Κορέας αποφάσισε τον Οκτώβριο ότι τα συμβόλαιά τους παραμένουν σε ισχύ μέχρι το 2029.
Μετά από αυτή την απόφαση, η συνοχή του συγκροτήματος διαλύθηκε στην πράξη. Η Hanni, η Haerin και η Hyein αποφάσισαν να επιστρέψουν στην ADOR και να συνεχίσουν τη συνεργασία τους με την εταιρεία.
Η Minji βρίσκεται ακόμα σε φάση σκέψης για το αν θα ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο. Αντίθετα, η Danielle αποτελεί οριστικά παρελθόν για το συγκρότημα, καθώς απομακρύνθηκε επίσημα τον Δεκέμβριο.
Νέες δικαστικές διαδικασίες έχουν ήδη ξεκινήσει από την πλευρά της ADOR εναντίον της Danielle για τον ρόλο που έπαιξε στην απόπειρα ανεξαρτητοποίησης του συγκροτήματος. Έτσι, η νομική επίθεση για το «ETA» βρίσκει ένα συγκρότημα βαθιά διχασμένο και νομικά εξουθενωμένο.
Ιστορικά, η K-pop βιομηχανία έχει χτίσει μεγάλο μέρος της επιτυχίας της πάνω στην ενσωμάτωση δυτικών ρυθμών και vintage samples. Όταν όμως η διαδικασία αυτή γίνεται χωρίς τον απαραίτητο σεβασμό στους αρχικούς δημιουργούς, το τίμημα μπορεί να είναι εξαιρετικά βαρύ, τόσο σε οικονομικό επίπεδο όσο και στη φήμη των ίδιων των καλλιτεχνών.
