Ο Niall Horan επιστρέφει με το «Dinner Party», έναν δίσκο που ποντάρει στον οργανικό ήχο και την ειλικρίνεια των ζωντανών ηχογραφήσεων.
Ο Niall Horan επέλεξε να ονομάσει το νέο άλμπουμ «Dinner Party» εξαιτίας ενός δείπνου που αποδείχθηκε καθοριστικό για την προσωπική του ζωή.
«Γνώρισα την κοπέλα μου σε ένα τέτοιο δείπνο και ένιωσα την ανάγκη να γράψω το ομώνυμο κομμάτι, αφού προφανώς είμαστε ακόμα μαζί», εξηγεί ο ίδιος στην αρχή σε μία νέα συνέντευξή του στο NME. Αυτή η στιγμή ξεπέρασε τα όρια ενός απλού γεύματος με φίλους και ποτά, αποκτώντας μία ιδιαίτερη βαρύτητα στη συνείδησή του.
Το «Dinner Party» αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 5 Ιουνίου και αποτελεί την τέταρτη σόλο δισκογραφική δουλειά του Horan μετά τη διάλυση των One Direction. Το συγκρότημα με το οποίο κατέκτησε την κορυφή του κόσμου, μαζί με τους Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik και τον εκλιπόντα Liam Payne, σταμάτησε τη δραστηριότητά του πριν από μία δεκαετία.
Ο ίδιος υποστηρίζει πως το νέο άλμπουμ του δεν απέχει τρομερά από το «The Show» του 2023, το οποίο βρέθηκε στην κορυφή των charts. Ωστόσο, η ειδοποιός διαφορά έγκειται στο γεγονός ότι το «Dinner Party» ακούγεται πολύ πιο «ζωντανό» και οργανικό. Αυτή η επιλογή ήταν απόλυτα συνειδητή και στοχευμένη από την πλευρά του.
«Θεωρώ ότι η pop μουσική για μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν πολύ συμπιεσμένη, με έναν ήχο που βασιζόταν υπερβολικά στα drum machines», αναφέρει ο Niall Horan.
Ο ίδιος αισθάνεται ότι μετά την περίοδο της πανδημίας, οι καλλιτέχνες στρέφονται ξανά προς έναν πιο φυσικό ήχο. Αυτή την εξέλιξη την περίμενε καιρό, καθώς οι δικές του επιρροές βασίζονται σε παραγωγές που αναπνέουν.
Ο Ιρλανδός τραγουδοποιός Damien Rice αποτέλεσε βασική πηγή έμπνευσης για τις μπαλάντες του άλμπουμ, όπως το ευαίσθητο «Better Man».
«Όλες οι ηχογραφήσεις του Damien Rice ακούγονται λες και έγιναν στο σαλόνι του», σημειώνει ο Horan. Ήθελε να μεταφέρει αυτή την αίσθηση αμεσότητας στον τρόπο με τον οποίο προσέγγισε τις δικές του ηχογραφήσεις αυτή τη φορά.
Για τη δημιουργία του δίσκου, συνεργάστηκε ξανά με τους τραγουδοποιούς και παραγωγούς Julian Bunetta και John Ryan. Η σχέση τους κρατά από την εποχή των One Direction και υπάρχει μία βαθιά αμοιβαία εμπιστοσύνη. «Εκείνοι μπορούν να με πιέσουν να γράψω ένα κομμάτι όπως το “Better Man”, ενώ εγώ από μόνος μου δεν θα μπορούσα να φτάσω σε αυτό το σημείο», παραδέχεται.
Παρόλο που πολλοί θεωρούν κλισέ τον χαρακτηρισμό του ως ενός προσιτού και προσγειωμένου ανθρώπου, αυτή είναι η εικόνα που εκπέμπει. Στη συζήτηση παραδέχεται αφοπλιστικά πως δεν είχε καμία εγγύηση για την επιτυχία του όταν ξεκίνησε τη σόλο καριέρα του το 2016. Τότε, έκανε το πρώτο βήμα με το «This Town», μία λιτή ακουστική μπαλάντα που ξάφνιασε πολλούς.
Στη νέα δουλειά του, οι Radiohead έπαιξαν τον δικό τους ρόλο στη διαμόρφωση του τελικού αποτελέσματος. Συγκεκριμένα, το κομμάτι «Tastes So Good» αναμένεται να εκπλήξει το κοινό, καθώς διαθέτει μία ασυνήθιστη επιθετικότητα για τα δεδομένα του Horan. «Άκουγα πολύ Radiohead κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας και εμπνεύστηκα από τη μελωδική προσέγγιση του Thom Yorke», εξηγεί.
Ο Horan προσπάθησε να υιοθετήσει την τεχνική τού να μην χρησιμοποιεί πολλές λέξεις σε μία φράση, αφήνοντας τη μελωδία να την επιμηκύνει. Συνήθως προσπαθούσε να χωρέσει όσο το δυνατόν περισσότερο στίχο, αλλά αυτή τη φορά επέλεξε μία πιο αφαιρετική οδό. Αυτό επιτρέπει στη σκέψη να περάσει στον ακροατή με έναν πιο πυκνό και ουσιαστικό τρόπο.
«Δεν χρειάζεται να υπεραναλύεις τα πάντα, ο ακροατής καταλαβαίνει τι θέλεις να πεις», τονίζει ο Horan. Του αρέσει ο τρόπος που ο Thom Yorke επιμηκύνει τις συλλαβές, κάνοντας το αποτέλεσμα να ακούγεται πιο σκοτεινό και βαθύ. Παρόλο που θεωρεί τον Yorke ιδιοφυΐα, επισημαίνει ότι το άλμπουμ είναι έντονα ποτισμένο από την αισθητική των 90s.
Με την ανακοίνωση της περιοδείας για το «Dinner Party», προκύπτει το ερώτημα για το ποια τραγούδια των One Direction θα συμπεριλάβει. Ο Horan νιώθει ότι θα αδικούσε το συγκρότημα αν δεν έπαιζε κάποια από τα κομμάτια τους, καθώς πρόκειται για εξαιρετικές συνθέσεις. Στο παρελθόν έχει επιλέξει τα «Drag Me Down», «Fool’s Gold» και «Night Changes».
Συχνά χρησιμοποιεί και το «Stockholm Syndrome», το οποίο μπαινοβγαίνει στο setlist ανάλογα με τη διάθεση της κάθε περιοδείας. Προσπαθεί όμως να αποφεύγει κομμάτια που χρησιμοποιούν τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος στις δικές τους εμφανίσεις. «Αν ο Harry Styles παίζει το “What Makes Me Beautiful” κάθε βράδυ, θα ήταν ανόητο να κάνω το ίδιο», εξηγεί με ειλικρίνεια.
Όσον αφορά το ποιο τραγούδι των One Direction θα ήθελε να αναβιώσει μέσα από το TikTok, η απάντησή του είναι ξεκάθαρη. «Πιστεύω ότι το “Steal My Girl” αδικήθηκε και δεν έλαβε την προσοχή που του άξιζε», αναφέρει χαρακτηριστικά. Επίσης, θεωρεί πως το «Fool’s Gold» παραμένει ένα από τα πιο υποτιμημένα δείγματα της δισκογραφίας τους.
Το πρώτο του σόλο άλμπουμ, το «Flicker», κλείνει δέκα χρόνια την επόμενη χρονιά και οι φίλοι του ανυπομονούν για μία επετειακή έκδοση. Ο Horan θυμάται ότι παλαιότερα χρησιμοποιούσε τις deluxe εκδόσεις για να κρύψει τραγούδια που δεν του άρεσαν ιδιαίτερα. Πλέον όμως, η οπτική του έχει αλλάξει και ενθουσιάζεται με την προοπτική να μοιραστεί επιπλέον υλικό.
Στη νέα deluxe έκδοση του «Dinner Party», μερικά από τα αγαπημένα του κομμάτια έμειναν εκτός της αρχικής λίστας των 12 τραγουδιών. «Ίσως πρέπει να ψάξω στο παλιό μου Dropbox και να δω τι μπορώ να βρω από εκείνη την περίοδο», λέει χαμογελώντας. Η ιδέα μίας επετειακής κυκλοφορίας για το «Flicker» φαίνεται να τον απασχολεί σοβαρά πλέον.
Μιλώντας για τις πιο περίεργες στιγμές που έχει ακούσει τη μουσική του, θυμάται ένα ινδικό εστιατόριο κοντά στο παλιό του σπίτι στο Gloucester Road. «Μόλις μπήκα, ο μάνατζερ άρχισε να παίζει τα τραγούδια μου και ένιωσα πολύ αμήχανα», περιγράφει. Παρόλα αυτά, το φαγητό ήταν τόσο καλό που συνέχισε να πηγαίνει, καταλήγοντας να συμπαθήσει τον ιδιοκτήτη.
Μια άλλη έντονη ανάμνηση είναι από ένα μικρό καλύβι στην παραλία El Nido στις Φιλιππίνες, όπου άκουσε το «Never Enough». «Ήταν πραγματικά τυχαίο να ακούω ένα τόσο ψαγμένο κομμάτι των One Direction σε εκείνο το σημείο», λέει. Επίσης, έχει ακούσει το «This Town» κατά τη διάρκεια μίας περιποίησης προσώπου, ενώ φορούσε ειδικά γυαλιά κάτω από φως LED.
Κοιτάζοντας την πορεία του, ο Horan δηλώνει περήφανος για την αυθεντικότητα που διατηρεί στη μουσική του. Παρέμεινε πιστός στις απόψεις του για το είδος του ήχου που θέλει να υπηρετεί, κάτι που τον βοήθησε σε βάθος χρόνου. «Δεν είναι εύκολο εκεί έξω, υπάρχουν καλλιτέχνες που κάνουν τεράστια νούμερα στο streaming και πωλήσεις περισσότερες από εμένα», παραδέχεται.
Ωστόσο, η σταδιακή του άνοδος από τα μικρά θέατρα στις μεγάλες αρένες είναι κάτι που τον γεμίζει ικανοποίηση. Η επιτυχία του «This Town» απέδειξε ότι μπορεί να εμπιστεύεται το ένστικτό του, παρά το γεγονός ότι ήταν ένα ρίσκο. Το κομμάτι έχει πλέον ξεπεράσει το ένα δισεκατομμύριο streams στο Spotify, δικαιώνοντας την επιλογή του.
Όταν κυκλοφόρησε το «This Town», τα charts κυριαρχούνταν από την EDM σκηνή και μία ακουστική μπαλάντα φάνταζε παράταιρη. «Μου αρέσει να ξεχωρίζω μερικές φορές, όπως έγινε και με το “Slow Hands” που είχε ένα groovy στυλ των 80s», καταλήγει.
Με τη σιγουριά της εμπειρίας και το βλέμμα στο μέλλον, ο Niall Horan περιμένει την κυκλοφορία του «Dinner Party» στις 5 Ιουνίου από την Capitol Records.
Ο επίλογος αυτής της διαδρομής βρίσκει τον Niall Horan σε μία φάση απόλυτης δημιουργικής ωριμότητας. Με το «Dinner Party», δεν επιδιώκει απλώς την εμπορική επιτυχία, αλλά την εδραίωση ενός προσωπικού καλλιτεχνικού στίγματος που αντέχει στον χρόνο.
Η προσήλωσή του στον φυσικό ήχο και η άρνησή του να ακολουθήσει την πεπατημένη των ψηφιακών ευκολιών, τον τοποθετούν σε μία δική του, ξεχωριστή κατηγορία στη σύγχρονη βιομηχανία της μουσικής.
