Δικαστική απόφαση απορρίπτει μέρος της προσφυγής της Paris Jackson κατά των διαχειριστών της περιουσίας του Michael Jackson, αλλά η ίδια δηλώνει αποφασισμένη να παλέψει για τη διαφάνεια και τη δίκαιη μεταχείριση της οικογένειάς της.
Η προσπάθεια της Paris Jackson να αμφισβητήσει τους διαχειριστές της τεράστιας περιουσίας του πατέρα της υπέστη μία σημαντική οπισθοδρόμηση, με μία δικαστική απόφαση που την καθιστά υπεύθυνη για την καταβολή μέρους των δικηγορικών εξόδων της αντίδικης πλευράς.
Ο διαιτητής του Λος Άντζελες, Mitchell L. Beckloff, ένας συνταξιούχος δικαστής που ορίστηκε ειδικά για την επίλυση της διαφοράς, έκανε δεκτή την ειδική πρόταση των διαχειριστών, John Branca και John McClain, να απορριφθούν τμήματα της προσφυγής της Paris.
Η απόφαση, που εκδόθηκε τη Δευτέρα 10 Νοεμβρίου, έκρινε ότι πολλοί από τους νομικούς ισχυρισμούς της 27χρονης μουσικού στόχευαν τα ίδια τα δικαστικά έγγραφα της περιουσίας, κάτι που τους προσδίδει ειδική προστασία βάσει του νόμου anti-SLAPP της Καλιφόρνια. Ο νόμος αυτός θωρακίζει τις νομικές ενέργειες από ανταποδοτικές αγωγές.
Η απόφαση αυτή θέτει στο αρχείο ένα σημαντικό μέρος της προσφυγής της. Ωστόσο, η πλευρά της Paris Jackson δεν δείχνει διατεθειμένη να υποχωρήσει.
Σε δήλωσή του στο περιοδικό People, εκπρόσωπός της ανέφερε: «Η απόφαση αυτή περιορίζεται σε ήσσονος σημασίας διαδικαστικά ζητήματα και δεν αλλάζει τα γεγονότα: το μοτίβο συμπεριφοράς που επιδεικνύουν οι διαχειριστές και οι δικηγόροι τους εγείρει σοβαρές ανησυχίες, και η Paris θα συνεχίσει να εργάζεται για να διασφαλίσει ότι η οικογένειά της αντιμετωπίζεται δίκαια. Θα υποβάλουμε σύντομα μία επικαιροποιημένη προσφυγή».
Αγώνας για λογοδοσία και διαφάνεια
Στην καρδιά της νομικής διαμάχης βρισκόταν ένας αγώνας για λογοδοσία και διαφάνεια. Τον Ιούλιο του 2024, η Paris Jackson είχε εκφράσει τις ανησυχίες της για «premium» πληρωμές που έκανε η περιουσία για μη καταγεγραμμένο χρόνο δικηγόρων.
Η προσφυγή της ζητούσε από το δικαστήριο να επανεξετάσει μία απόφαση του 2010 που επιτρέπει στους διαχειριστές να πληρώνουν τους δικηγόρους τους χωρίς να περιμένουν την επίσημη έγκριση του δικαστηρίου. Συγκεκριμένα, ζητούσε να υποχρεωθούν οι διαχειριστές να «καταθέσουν αιτήσεις για την έγκριση πληρωμής αμοιβών και εξόδων… για τα έτη 2019 έως και 2023 εντός 90 ημερών».
Η Paris Jackson κατηγόρησε την περιουσία ότι λειτουργεί με ελάχιστο έλεγχο και προβαίνει σε ακανόνιστες πληρωμές, συμπεριλαμβανομένων μη συμβατικών δώρων ύψους 125.000 και 250.000 δολαρίων σε νομικούς συμβούλους.
Για την ίδια, δεν ήταν απλώς ένα ζήτημα αριθμών, αλλά εμπιστοσύνης. «Η πενταετής και συνεχώς αυξανόμενη καθυστέρηση πλήττει εγγενώς την ικανότητα του δικαστηρίου και των δικαιούχων να ασκήσουν αποτελεσματικό έλεγχο», ανέφερε η προσφυγή, υποστηρίζοντας ότι η καθυστέρηση στην έγκριση των αμοιβών άφηνε την ίδια και τα αδέρφια της, Bigi και Prince —επίσης δικαιούχους— στο σκοτάδι σχετικά με τη διαχείριση της περιουσίας του πατέρα τους.
Η πρόταση των διαχειριστών για απόρριψη δεν αμφισβήτησε τις εν λόγω πληρωμές. Αντιθέτως, σύμφωνα με την απόφαση, στόχευε τις αντιρρήσεις της Paris σχετικά με τον χρόνο και το περιεχόμενο των καταθέσεων της περιουσίας στο δικαστήριο, και όχι τον ισχυρισμό της περί ανάρμοστων «φιλοδωρημάτων».
Το νομικό οπλοστάσιο και η ετυμηγορία
Οι δικηγόροι των διαχειριστών της περιουσίας του Michael Jackson αντέδρασαν, υποστηρίζοντας ότι η προσφυγή της βασιζόταν εξ ολοκλήρου στα ίδια τα έγγραφα που επέκρινε, έγγραφα που τυγχάνουν ειδικής προστασίας από τη νομοθεσία της Καλιφόρνια. Επικαλούμενοι τον νόμο anti-SLAPP, ισχυρίστηκαν ότι τμήματα της προσφυγής της έπρεπε να απορριφθούν, εκτός αν μπορούσε να αποδείξει ότι είχε πιθανότητες να κερδίσει.
Ο διαιτητής συμφώνησε. Η απόφαση έκρινε ότι τμήματα της προσφυγής «βασίζονταν άμεσα στην ουσία των δικαστικών καταθέσεων των Διαχειριστών… δηλώσεις που έγιναν ενώπιον δικαστικής διαδικασίας», και ότι ακόμη και οι ισχυρισμοί της για τον «παγετώδη ρυθμό» των καταθέσεων προέκυπταν από προστατευόμενη δραστηριότητα.
Ολόκληρες ενότητες της προσφυγής της διαγράφηκαν, αν και άλλοι ισχυρισμοί παρέμειναν, όπως αυτοί που συνδέονται με τον ρυθμό των καταθέσεων, τον έλεγχο των χρεώσεων των δικηγόρων και το κατά πόσον οι δικαιούχοι θα πρέπει να έχουν μεγαλύτερη διαφάνεια στο μέλλον.
Για τους John Branca και John McClain, η απόφαση αποτελεί επικύρωση της εξουσίας που ασκούν από τον θάνατο του Michael Jackson το 2009. Στα έγγραφά τους, υποστήριξαν ότι κληρονόμησαν μία περιουσία «βεβαρημένη με χρέη εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων» και τη μετέτρεψαν «σε μία αυτοκρατορία και μία δύναμη στη σημερινή μουσική βιομηχανία», με αξία που αγγίζει τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ισχυρίστηκαν επίσης ότι η ίδια η Paris Jackson έχει «λάβει περίπου 65 εκατομμύρια δολάρια» σε παροχές από τον θάνατο του πατέρα της, μία λεπτομέρεια που χρησιμοποίησαν για να αντικρούσουν τους ισχυρισμούς της περί κακοδιαχείρισης. «Λίγοι έχουν ωφεληθεί περισσότερο από την επιχειρηματική κρίση των Διαχειριστών από την ίδια την Προσφεύγουσα», ανέφεραν. «Δεν θα τα είχε λάβει ποτέ αν οι Διαχειριστές είχαν ακολουθήσει μία τυπική τακτική για μία τέτοια περιουσία τον Ιούλιο του 2009».
Η επόμενη ημέρα για την κληρονομιά του βασιλιά της pop
Η απόφαση έρχεται εν μέσω συνεχών εξελίξεων στην περιουσία του Michael Jackson, συμπεριλαμβανομένων πολλαπλών νομικών υποθέσεων, όπως η μήνυση 400 εκατομμυρίων δολαρίων από τους Wade Robson και James Safechuck, συμφωνίες αδειοδότησης και η επερχόμενη βιογραφική ταινία «Michael», σε σκηνοθεσία του Antoine Fuqua, της οποίας το teaser trailer συγκέντρωσε πάνω από 116,2 εκατομμύρια προβολές τις πρώτες 24 ώρες.
Οι οικονομικές και διοικητικές αποφάσεις της περιουσίας συνεχίζουν να καθορίζουν τον τρόπο διαχείρισης της πνευματικής ιδιοκτησίας και της κληρονομιάς του Michael Jackson, από τις επανεκδόσεις μουσικής μέχρι τα δικαιώματα εικόνας.
Παρόλο που ορισμένες παράγραφοι της προσφυγής της Paris Jackson παραμένουν ενεργές, επιτρέποντας περιορισμένη συνέχεια, ο μεγαλύτερος πόλεμος που διεξήγαγε —για έλεγχο, διαφάνεια και λόγο στην κληρονομιά του πατέρα της— φαίνεται, προς το παρόν, να έχει τελειώσει.
Δεκαέξι χρόνια μετά τον θάνατο του Michael Jackson, η αυτοκρατορία που χτίστηκε στο όνομά του συνεχίζει να παράγει πλούτο και αντιπαραθέσεις σε ίσα μέρη.
Για την Paris, η οποία έχει περάσει την ενήλικη ζωή της ισορροπώντας τις καλλιτεχνικές της φιλοδοξίες, αυτή η πρόσφατη δικαστική ήττα είναι απλώς ένα ακόμη κεφάλαιο σε μία δια βίου διαπραγμάτευση ανάμεσα στην κληρονομιά και την ανεξαρτησία.
