Ο Σκωτσέζος τραγουδιστής Alex Ligertwood, ο οποίος χάρισε την εμβληματική του ερμηνεία σε μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του Carlos Santana και συνεργάστηκε με τον Jeff Beck, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 79 ετών, αφήνοντας πίσω του μία πλούσια κληρονομιά στη rock και soul σκηνή.
Ο θάνατος του Alex Ligertwood σηματοδοτεί την απώλεια μιας από τις πιο χαρακτηριστικές φωνές που γεφύρωσαν τον ευρωπαϊκό soul ήχο με το latin rock οικοδόμημα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Σκωτσέζος μουσικός άφησε την τελευταία του πνοή το περασμένο Σαββατοκύριακο, βυθίζοντας στη θλίψη την παγκόσμια μουσική κοινότητα και τους αμέτρητους θαυμαστές που τον ταύτισαν με τη χρυσή εποχή του Carlos Santana.
Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε η σύζυγος και ατζέντης του, Shawn Brogan, μέσα από μία συγκινητική δήλωση που μοιράστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Ligertwood πέθανε ειρηνικά στον ύπνο του, στο σπίτι του στη Santa Monica της Καλιφόρνια, έχοντας δίπλα του τον πιστό του σκύλο, τον Bobo.
«Ο Alex αγαπήθηκε από τόσους πολλούς. Αν τον γνώριζες, τον αγαπούσες», ανέφερε η Brogan στην ανακοίνωσή της, σκιαγραφώντας το πορτρέτο ενός ανθρώπου που ήταν δοσμένος ολοκληρωτικά στην τέχνη του. «Άγγιξε τόσους πολλούς ανθρώπους με την εξαιρετική του φωνή. Ήταν όλο καρδιά και ψυχή», συμπλήρωσε με εμφανή συγκίνηση.
Η Shawn Brogan στάθηκε ιδιαίτερα στο πάθος του Ligertwood για τη δημιουργία, τονίζοντας πως το αγαπημένο του πράγμα στη ζωή ήταν να γράφει μουσική, να τραγουδά και να μοιράζεται το χάρισμά του με τον κόσμο. Μάλιστα, ο καλλιτέχνης παρέμεινε ενεργός μέχρι την τελευταία στιγμή, πραγματοποιώντας την τελευταία του εμφάνιση μόλις δύο εβδομάδες πριν φύγει από τη ζωή.
«Είμαι ευγνώμων γι’ αυτό. Το έκανε με τον δικό του τρόπο, με τους δικούς του όρους, μέχρι το τέλος», έγραψε η σύζυγός του, κλείνοντας με έναν αποχαιρετισμό που αντικατοπτρίζει τη βαθιά τους σύνδεση: «Θα σε αγαπώ πάντα, γλυκέ μου Alex. Αναπαύσου εν ειρήνη. Πέταξε και τραγούδα με τους αγγέλους, αγάπη μου».
Η πορεία του Alex Ligertwood στο πλευρό του Carlos Santana ξεκίνησε το 1979 και διήρκεσε, με κάποιες διακοπές, μέχρι το 1994. Αν και το συγκρότημα είχε ήδη διανύσει την περίοδο της τεράστιας εμπορικής του ακμής των 70s, η θητεία του Ligertwood ταυτίστηκε με μία σειρά από αξιοσημείωτες επιτυχίες στα charts και ιστορικές περιοδείες.
Κατά τη διάρκεια αυτών των δεκαπέντε ετών, ο Ligertwood δάνεισε τη φωνή του σε τραγούδια που έγιναν κλασικά, όπως τα «You Know That I Love You», «Winning», «Hold On» και «Say It Again». Η παρουσία του στη σκηνή ήταν καταλυτική, με αποκορύφωμα τη συμμετοχή του στη θρυλική συναυλία Live Aid το 1985, όπου το συγκρότημα του Santana μάγεψε το παγκόσμιο κοινό.
Πέρα από την ερμηνεία, ο Ligertwood είχε και ενεργό ρόλο στη δημιουργία του υλικού, συμμετέχοντας στη συγγραφή τραγουδιών όπως τα «Somewhere in Heaven», «Brightest Star» και «Make Somebody Happy». Η ικανότητά του να ελίσσεται ανάμεσα στο rock και τη soul ήταν αυτό που τον έκανε αναντικατάστατο για τον Carlos Santana.
Στην αυτοβιογραφία του, ο κορυφαίος κιθαρίστας θυμάται την πρώτη φορά που είδε τον Ligertwood να τραγουδά με το συγκρότημα του David Sancious στα μέσα της δεκαετίας του ’70. Παρά την πολύ βαριά σκωτσέζικη προφορά του, που καθιστούσε δύσκολη την επικοινωνία μαζί του στην καθημερινότητα, η φωνή του ήταν μία αποκάλυψη.
«Ο Alex ταίριαξε αμέσως», έγραψε ο Santana, ενώ παραδέχθηκε πως ο Ligertwood διέθετε μία σπουδαία R&B φωνή. «Έγινε η φωνή του Santana σε πολλούς από τους δίσκους μας και στις περισσότερες περιοδείες μας στη δεκαετία του ’80 και μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του ’90», ανέφερε ο θρυλικός μουσικός.
Ο Santana στάθηκε ιδιαίτερα στην πνευματικότητα της ερμηνείας του Ligertwood, φέρνοντας ως παράδειγμα το τραγούδι «Somewhere in Heaven» από το άλμπουμ «Milagro» του 1992. «Μπορεί να σε κάνει να νιώσεις τον Θεό μέσα από το τραγούδι του. Τον πιστεύεις», σημείωσε χαρακτηριστικά, αναγνωρίζοντας την αυθεντικότητα που εξέπεμπε ο συνεργάτης του.
Γεννημένος στη Γλασκόβη το 1946, ο Alex Ligertwood μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον γεμάτο μουσική, τραγουδώντας σε χορωδίες και παίζοντας πιάνο από μικρή ηλικία. Σύντομα ανακάλυψε την κιθάρα και άρχισε να συμμετέχει σε skiffle συγκροτήματα της πόλης κατά τη δεκαετία του ’50, απορροφώντας τις επιρροές της εποχής.
Η πρώτη του σημαντική ευκαιρία ήρθε όταν επιλέχθηκε ως τραγουδιστής για τους The Senate, ένα σκωτσέζικο soul σχήμα που διασκεύαζε μεγάλες επιτυχίες και περιόδευε σε ολόκληρη την Ευρώπη στα τέλη της δεκαετίας του ’60. Αυτή η εμπειρία σμίλεψε τις φωνητικές του ικανότητες και τον προετοίμασε για τη διεθνή σκηνή.
Στη δεκαετία του ’70, ο Ligertwood εξελίχθηκε σε έναν περιζήτητο μουσικό, δουλεύοντας ακατάπαυστα με διαφορετικά σχήματα. Συνεργάστηκε με το Jeff Beck Group, καθώς και με τους Oblivion Express του Brian Auger, αλλά και τους Average White Band, επιδεικνύοντας μία αξιοσημείωτη πολυφωνία και προσαρμοστικότητα.
Παράλληλα, εργάστηκε ως τραγουδιστής σε ηχογραφήσεις για λογαριασμό σπουδαίων καλλιτεχνών, όπως η Carly Simon, ο Ben E. King και ο Solomon Burke. Η ικανότητά του να προσφέρει ακριβώς αυτό που χρειαζόταν κάθε παραγωγή, διατηρώντας πάντα τη δική του προσωπική ταυτότητα, τον έκανε έναν από τους πιο σεβαστούς επαγγελματίες του χώρου.
Ακόμα και μετά το τέλος της κύριας συνεργασίας του με τον Santana, ο Ligertwood δεν σταμάτησε ποτέ να δημιουργεί. Επανενώθηκε με τον Brian Auger και τους Oblivion Express για ένα διάστημα, ενώ το 2019 κυκλοφόρησε τον προσωπικό του δίσκο με τίτλο «Outside the Box», αποδεικνύοντας ότι η καλλιτεχνική του φλόγα παρέμενε άσβεστη.
Η απώλεια του Alex Ligertwood αφήνει ένα κενό στη rock σκηνή, αλλά η φωνή του θα συνεχίσει να ζει μέσα από τις κλασικές ηχογραφήσεις που καθόρισαν μία ολόκληρη εποχή. Ήταν ένας καλλιτέχνης που κατάφερε να μετατρέψει την καταγωγή του από την ομιχλώδη Γλασκόβη σε μία παγκόσμια soul γλώσσα, κερδίζοντας την αποδοχή των μεγαλύτερων ονομάτων της μουσικής.
