Το κομμάτι τοστ, το οποίο αρχικά πωλήθηκε το 1991, χρονολογείται από την παραμονή της τελευταίας συναυλίας των Beatles στο Cavern Club του Λίβερπουλ.
Επί δεκαετίες, βγαίνουν σε δημοπρασίες πολλά αντικείμενα που συνδέονται με τους Beatles, κεντρίζοντας το ενδιαφέρον συλλεκτών και θαυμαστών σε όλο τον κόσμο.
Πέρυσι, μία κιθάρα του John Lennon πουλήθηκε για το αστρονομικό ποσό των 2,9 εκατομμυρίων δολαρίων, επιβεβαιώνοντας τη διαχρονική αξία των κειμηλίων του θρυλικού συγκροτήματος.
Τρία χρόνια νωρίτερα, χειρόγραφα setlists από τις πρώτες εμφανίσεις τους βρήκαν αγοραστή, ενώ το 2015, το πρώτο δισκογραφικό συμβόλαιο των Beatles, το οποίο υπογράφηκε το 1961, άλλαξε χέρια για 75.000 δολάρια.
Τώρα, ένα ακόμα πιο ασυνήθιστο ενθύμιο των Beatles ήρθε στο προσκήνιο – ένα κομμάτι τοστ, που άφησε πίσω του ο George Harrison το 1963.
Το μισοφαγωμένο τοστ του George Harrison από το 1963 κατέληξε, μέσω ιδιωτικής συμφωνίας, στα χέρια του Joseph O’Donnell, ενός παθιασμένου συλλέκτη.
Ο Joseph O’Donnell το ενέταξε στην πλούσια συλλογή του από αναμνηστικά των Beatles και άλλων ειδώλων της μουσικής.
Το ακριβές ποσό της αγοραπωλησίας παραμένει άγνωστο, ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι το 1991, σε δημοπρασία του οίκου Christie’s στο Λονδίνο, το ίδιο τοστ, μαζί με μία ερωτική επιστολή του John Lennon προς την πρώην σύζυγό του Cynthia, είχε συγκεντρώσει
94.800 δολάρια.
Η αξία του, φαινομενικά ασήμαντη, αποκτά διαστάσεις λόγω της σύνδεσής του με τον George Harrison και τη χρυσή εποχή των Beatles.
Ο Harrison φέρεται να είχε αφήσει το τοστ στο πιάτο του, δίνοντας την ευκαιρία στη νεαρή θαυμάστρια Sue Houghton να το διασώσει.
Η Houghton, τότε μόλις 15 ετών, είχε επισκεφθεί το σπίτι της οικογένειας Harrison. Εκείνη τη στιγμή, αυθόρμητα, έκρυψε το κομμάτι τοστ στην τσέπη της και αργότερα το φύλαξε στο λεύκωμά της.
«Ένα κομμάτι από το πρωινό του George», έγραψε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας την ημερομηνία: 8 Φεβρουαρίου 1963.
Η ημερομηνία αυτή έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς είναι η παραμονή της τελευταίας συναυλίας των Beatles στο θρυλικό Cavern Club του Λίβερπουλ, στην επιστροφή των Fab Four στη γενέτειρά τους, μετά από μία περιοδεία επτά εβδομάδων.
H εμφάνισή τους στο Cavern Club αποτέλεσε προάγγελο της παγκόσμιας καταξίωσης που θα ακολουθούσε. Λίγο μετά από εκείνη την τελευταία συναυλία, οι Beatles κατέκτησαν τη διεθνή μουσική σκηνή, αφήνοντας πίσω τους τις μικρές σκηνές του Λίβερπουλ.
Το τοστ, λοιπόν, συμβολίζει αυτή τη μεταβατική περίοδο, μία τελευταία γεύση από την εποχή της τοπικής αναγνώρισης, πριν την παγκόσμια φήμη.
Η Sue Houghton, εν αγνοία της, διέσωσε ένα μικρό κομμάτι της ιστορίας, ένα απλό τοστ που συνδέθηκε άρρηκτα με μία καθοριστική στιγμή στην πορεία του συγκροτήματος.
Η New York Post αναφέρει ότι η νεαρή θαυμάστρια, η οποία είχε αναπτύξει φιλικές σχέσεις με την οικογένεια του George Harrison, είχε φυλάξει στο λεύκωμά της και άλλα ιδιαίτερα αναμνηστικά του «ήσυχου Beatle», όπως χνούδια από το κρεβάτι του και κλωστές από τα τζιν του.
Η αφοσίωση της Houghton στη συλλογή αντικειμένων του Harrison φανερώνει την ένταση της Beatlemania που είχε κατακλύσει τη νεολαία εκείνης της εποχής.
Το 1992, η Sue Houghton αποφάσισε να δημοπρατήσει το λεύκωμά της, συγκεντρώνοντας 1.600 δολάρια, ποσό που χρησιμοποίησε για την επισκευή του σπιτιού της. Ακόμη και τότε, η αξία του τοστ, αν και μικρή συγκριτικά με άλλα αντικείμενα των Beatles, αναγνωρίστηκε από τους συλλέκτες.
Ο Joseph O’Donnell, ο νέος ιδιοκτήτης του, αποκάλυψε ότι το τοστ φυλάσσεται πλέον σε ειδική κορνίζα, με γυαλί μουσειακής ποιότητας που παρέχει προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία.
«Πρόκειται για μία συναρπαστική ιστορία, ταυτόχρονα παράξενη και ιστορική, την οποία θα συνεχίσω να διηγούμαι σε φίλους, συλλέκτες και άλλους θαυμαστές των Beatles», δήλωσε ο ίδιος στην Daily Express.
Για τον Joseph O’Donnell, η αξία του τοστ δεν περιορίζεται στην υλική υπόστασή του, αλλά επεκτείνεται στην ιστορία που το συνοδεύει και στην ικανότητά του να προκαλεί συζητήσεις και να συνδέει τους ανθρώπους με το παρελθόν των Beatles.
Ο ίδιος ο «παράξενος» χαρακτήρας του αντικειμένου, όπως τονίζει, ενισχύει τη γοητεία του και το κάνει ένα μοναδικό απόκτημα της συλλογής του.
Η αντίδραση των Βeatles και το χιούμορ
Η New York Post σημειώνει ότι η είδηση για το τοστ είχε φτάσει στα μέλη των Beatles, δημιουργώντας ένα είδος εσωτερικού αστείου στις τάξεις του συγκροτήματος.
Το 1992, σε συνέντευξή του στο Vox, ο George Harrison, με χιουμοριστική διάθεση, αρνήθηκε ότι άφησε έστω και ένα ψίχουλο:
«Δεν το έχω επιβεβαιώσει ποτέ! Είναι σκέτη ανοησία. Δεν μου αρέσει καθόλου αυτό. Έφαγα όλο μου το τοστ, δεν άφησα τίποτα», είπε.
«Η τρέλα είναι αυτοί που το πουλάνε και αυτοί που το αγοράζουν. Ζούμε στιγμές Monty Python: πόσα θα έδιναν για λίγο ιδρώτα; Ή για λίγο κερί από το αυτί;», συνέχισε, αφήνοντας αιχμές για την υπερβολή που περιέβαλε και συνεχίζει να περιβάλλει τα αναμνηστικά των Beatles.
Το 1999, ο Paul McCartney, μιλώντας στο γερμανικό περιοδικό Der Spiegel, αποκάλυψε ότι τα παιδιά του τον πείραζαν για το τοστ, όταν δεν τελείωνε το πρωινό του.
Τα παιδιά του διηγούνταν, υπερβάλλοντας, ότι το τοστ πουλήθηκε για 40.000 δολάρια: «Μπαμπά, δεν είναι ανάγκη να φας όλο το ψωμάκι», του έλεγαν, ή «Σίγουρα θες μισό αυγό; Ας καθαρίσουμε το τραπέζι».
Ο George Harrison έφυγε από τη ζωή τον Νοέμβριο του 2001, σε ηλικία 58 ετών, μετά από μάχη με τον καρκίνο του πνεύμονα.
Η ιστορία του μισοφαγωμένο τοστ δεν είναι απλώς μία είδηση για μία ασυνήθιστη αγοραπωλησία. Είναι μία απόδειξη της διαχρονικής γοητείας των Beatles, που εκδηλώνεται ακόμα και στα πιο απρόσμενα αντικείμενα.
Το τοστ, εν τέλει, μετατρέπεται σε σύμβολο της ιστορίας, της μνήμης και της διαρκούς επιρροής των Beatles στον παγκόσμιο πολιτισμό.
