Οι Salt-N-Pepa υποστηρίζουν ότι η Universal Music Group προχώρησε σε «αντίποινα» εναντίον τους και αφαίρεσε τη μουσική τους από τις πλατφόρμες streaming.
Το hip-hop δίδυμο Salt-N-Pepa κατέθεσε αγωγή κατά της Universal Music Group (UMG), κατηγορώντας τη δισκογραφική εταιρεία ότι αρνείται να σεβαστεί τα δικαιώματα επαναφοράς πνευματικής ιδιοκτησίας και ότι «τιμώρησε» το συγκρότημα αποσύροντας μέρος της μουσικής του από τις πλατφόρμες streaming.
Η αγωγή κατατέθηκε τη Δευτέρα 19 Μαΐου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης και επικαλείται το Άρθρο 203 του Νόμου περί Πνευματικών Δικαιωμάτων των ΗΠΑ, το οποίο επιτρέπει στους καλλιτέχνες να ανακτήσουν τον έλεγχο των ηχογραφήσεών τους 35 χρόνια μετά την αρχική κυκλοφορία τους.
Σύμφωνα με την αγωγή, η Universal Music Group αγνοεί τα λεγόμενα «δικαιώματα τερματισμού» των Salt-N-Pepa, τα οποία ενεργοποιούνται για τα πρώτα άλμπουμ τους που κυκλοφόρησαν τη δεκαετία του ’80 και του ’90.
Η Cheryl «Salt» James και η Sandra «Pepa» Denton υπέγραψαν ξεχωριστά συμβόλαια με θυγατρικές της UMG, τις Next Plateau Records και London Records, το 1986 και το 1992 αντίστοιχα.
Η Universal Music Group κατέχει τα master των ηχογραφήσεών τους βάσει αυτών των συμφωνιών.
Το 2022, οι Salt-N-Pepa κοινοποίησαν στην UMG ειδοποίηση για την πρόθεσή τους να ασκήσουν τα δικαιώματα τερματισμού, υποστηρίζοντας ότι έχουν τη δυνατότητα να αποκτήσουν ξανά τα δικαιώματα των άλμπουμ τους «Hot, Cool & Vicious» (1986) και «A Salt With A Deadly Pepa» (1988) το 2024.
Αντίστοιχα, θα μπορούν να αποκτήσουν τα δικαιώματα των «Blacks’ Magic» (1990) και «A Blitz of Salt-N-Pepa Hits» (1990) το 2025 και τα δικαιώματα των «Very Necessary» (1993) και το «The Greatest Hits» (1991) το 2026.
Ωστόσο, σύμφωνα με την αγωγή, η Universal Music Group απέρριψε την ειδοποίηση ως «άκυρη και αναποτελεσματική», υποστηρίζοντας ότι τα άλμπουμ αποτελούν «έργα κατ’ ανάθεση», κάτι που θα σήμαινε ότι τα δικαιώματα δεν μπορούν να επιστραφούν στους καλλιτέχνες.
Η εταιρεία προχώρησε μάλιστα στην αφαίρεση των άλμπουμ «Hot, Cool & Vicious» και «A Salt With A Deadly Pepa» από τις πλατφόρμες streaming, μία κίνηση που οι Salt-N-Pepa περιγράφουν ως «τιμωρία» και «ομηρία» της μουσικής τους.
«Η UMG έχει στην πραγματικότητα σταματήσει την εκμετάλλευση των σχετικών ηχογραφήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, αποστερώντας έτσι ουσιαστικά το συγκρότημα από έσοδα», έγραψαν οι δικηγόροι των Salt-N-Pepa από το δικηγορικό γραφείο Blank Rome.
«Αυτή είναι μία προσπάθεια της UMG να πιέσει τις ενάγουσες να εγκαταλείψουν την προσπάθειά τους να ανακτήσουν τα δικαιώματά τους. Οι ενάγουσες δεν είναι διατεθειμένες να το κάνουν», τόνισαν.
Οι νομικοί εκπρόσωποι του συγκροτήματος υποστηρίζουν ότι, αντίθετα με τους ισχυρισμούς της UMG, τίποτα στα αρχικά συμβόλαια με τις Next Plateau Records και London Records δεν χαρακτηρίζει τη μουσική των Salt-N-Pepa ως «έργα κατ’ ανάθεση».
Η αγωγή αναφέρει ότι η Universal Music Group «δεν προβάλλει κανένα νόμιμο επιχείρημα κατά της εγκυρότητας των ειδοποιήσεων τερματισμού».
«Η UMG φαίνεται να υιοθετεί τη θέση ότι μπορεί μονομερώς να αποφασίζει πότε και αν ένας καλλιτέχνης δικαιούται να ασκήσει δικαιώματα τερματισμού», σημειώνουν οι δικηγόροι του συγκροτήματος. «Αυτό δεν είναι σύμφωνο με τον νόμο και η UMG δεν έχει αυτή την εξουσία.»
Οι Salt-N-Pepa ζητούν από το δικαστήριο να αναγνωρίσει την εγκυρότητα των δικαιωμάτων τερματισμού και να τους αποδώσει τον έλεγχο των ηχογραφήσεών τους. Παράλληλα, διεκδικούν αποζημίωση για τις ενέργειες της UMG, σε ποσό που «εκτιμάται ότι υπερβαίνει το 1 εκατομμύριο δολάρια».
Η αγωγή κατατίθεται λίγους μήνες πριν οι Salt-N-Pepa γίνουν το δεύτερο γυναικείο hip-hop συγκρότημα που θα ενταχθεί στο Rock and Roll Hall of Fame, τον Νοέμβριο, λαμβάνοντας το Βραβείο Μουσικής Επιρροής.
Οι νομικοί εκπρόσωποί τους δήλωσαν: «Αυτός ο αγώνας αφορά κάτι περισσότερο από συμβόλαια — αφορά την κληρονομιά, τη δικαιοσύνη και το μέλλον της ιδιοκτησίας των καλλιτεχνών.»
Σε μία ιδιαίτερα αιχμηρή δήλωση, οι εκπρόσωποι του συγκροτήματος πρόσθεσαν: «Σε μία εντυπωσιακή πράξη αντιποίνων, η UMG απέσυρε τα τραγούδια τους από όλες τις μεγάλες πλατφόρμες στις ΗΠΑ, τιμωρώντας τις για την άσκηση των δικαιωμάτων τους και φιμώνοντας δεκαετίες πολιτισμικά καθοριστικού έργου. Όπως πολλοί καλλιτέχνες, έτσι και αυτές αμφισβητούν ένα σύστημα που κερδίζει από τη δουλειά τους ενώ τους αρνείται τον έλεγχο.»
Η υπόθεση των Salt-N-Pepa δεν είναι μεμονωμένη. Πέρυσι, η Universal Music Group και η Sony Music Entertainment κατέληξαν σε ομαδικούς διακανονισμούς μετά από χρόνια δικαστικών μαχών με καλλιτέχνες που διεκδικούσαν την επιστροφή των δικαιωμάτων των ηχογραφήσεών τους.
Παράλληλα, πολλοί μεμονωμένοι καλλιτέχνες έχουν επίσης προσφύγει στη δικαιοσύνη, όπως οι 2 Live Crew, που κέρδισαν πρόσφατα μία παρόμοια υπόθεση. Το ίδιο νομικό πλαίσιο έπαιξε ρόλο και στη διαμάχη της Cher με τη χήρα του Sonny Bono, όπου ο δικαστής έκρινε ότι τα δικαιώματα τερματισμού δεν υπερισχύουν της συμφωνίας διαζυγίου του ζευγαριού.
Η υπόθεση των Salt-N-Pepa αναδεικνύει ένα ευρύτερο ζήτημα που απασχολεί τη μουσική βιομηχανία: το δικαίωμα των καλλιτεχνών να ελέγχουν το έργο τους και να επωφελούνται από αυτό, δεκαετίες μετά την αρχική κυκλοφορία του.
