Το Sam Smith μιλά για τη νέα του ζωή στη Νέα Υόρκη, την απομάκρυνση από τα μεγάλα γήπεδα και τη σύγχυση που άλλαξε την εικόνα του δίσκου.
Σε εμφάνισή του στην εκπομπή «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon», το Sam Smith βρέθηκε στο επίκεντρο μιας απολαυστικής εξομολόγησης σχετικά με τον πέμπτο προσωπικό του δίσκο με τίτλο «Hazel Eyes». Το Smith παρουσίασε το νέο του άλμπουμ που κυκλοφόρησε από την Capitol Records τον περασμένο Αύγουστο, αποκαλύπτοντας παράλληλα μια απίστευτη γκάφα που συνόδευσε τη δημιουργία του.
Όπως εξήγησε γελώντας, ο τίτλος του δίσκου βασίστηκε σε μια εντελώς λανθασμένη αντίληψη για το χρώμα των ματιών. Ο ίδιος πίστευε ότι η λέξη «hazel» αναφέρεται στα σκούρα καστανά μάτια, έχοντας στο μυαλό του το φουντούκι και το γήινο χρώμα των ματιών του συντρόφου του, για τον οποίο γράφτηκε το άλμπουμ. Στην πραγματικότητα όμως, ο όρος περιγράφει μια σπάνια απόχρωση που συνδυάζει πράσινους, χρυσαφένιους και κεχριμπαρένιους τόνους.
«Όλα τα ρούχα μου για την προωθητική καμπάνια του δίσκου ήταν καφέ, ένας πραγματικός εφιάλτης», παραδέχθηκε το Sam Smith. «Έπρεπε κανονικά να λέγεται “Hazelnut Eyes”, αλλά αποφάσισα απλώς να αλλάξω εγώ τον ορισμό της λέξης».
Το λάθος έγινε αντιληπτό μόλις τέσσερις μήνες πριν, όταν όλες οι φωτογραφίσεις είχαν ήδη ολοκληρωθεί και η παραγωγή βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη. Παρά το αστείο της υπόθεσης, η ουσία του δίσκου παρέμεινε άθικτη, εστιάζοντας στη ζεστασιά, τη συντροφικότητα και την αίσθηση του σπιτιού.
Σε αντίθεση με το προηγούμενο άλμπουμ «Gloria» του 2023, το οποίο του χάρισε την τρίτη του πρωτιά στο Ηνωμένο Βασίλειο και χαρακτηρίστηκε από τον ίδιο ως μια εξαιρετικά έντονη και τολμηρή δουλειά, το «Hazel Eyes» ακολουθεί έναν πολύ πιο ήρεμο δρόμο.
«Ήθελα απλώς να είμαι με τους φίλους μου, να περιβάλλομαι από αληθινά όργανα και να τραγουδάω μέσα από την καρδιά και την ψυχή μου», ανέφερε για τη στροφή στον φυσικό ήχο. Αυτή η προσέγγιση αντανακλά τη νέα καθημερινότητα που έχτισε μετακομίζοντας από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη.
Η νέα του σχέση έπαιξε σημαντικό ρόλο στη στιχουργική κατεύθυνση, δίνοντάς του την αυτοπεποίθηση να γράψει για τα συναισθήματά του χωρίς φόβο. «Ήταν υπέροχο να γράφω για την αγάπη από έναν πιο ευτυχισμένο τόπο, αν και πάντα ανησυχούσα αν θα μπορούσα να αγγίξω βαθιά συναισθήματα όταν είσαι ερωτευμένος», εξήγησε.
«Αυτό συνέβαινε επειδή δεν είχα ερωτευτεί ποτέ στο παρελθόν», συμπλήρωσε με ειλικρίνεια. «Όταν είσαι πραγματικά ερωτευμένος, υπάρχουν πάντα διακυμάνσεις, ειδικά όταν βγαίνεις μαζί μου γιατί είμαι πολύ δραματικός χαρακτήρας».
Παραδόξως, η σταθερότητα στην προσωπική του ζωή έκανε ακόμη πιο εύκολη τη δημιουργία μελαγχολικών τραγουδιών. Όπως υπογράμμισε, η ασφάλεια που νιώθει στο σπίτι του τού επιτρέπει να αντλεί βαθύτερα συναισθήματα χωρίς να φοβάται ότι θα παρασυρθεί από αυτά.
Για πρώτη φορά στην καριέρα του, το Sam Smith ανέλαβε και ρόλο συμπαραγωγού, δουλεύοντας για τρία χρόνια μαζί με τον Simon Aldred και τον David Odlum. Στον δίσκο συμμετέχουν επίσης η Feist, ο Shahzad Ismaily και ο Moose, προσφέροντας ξεχωριστές πινελιές στο τελικό αποτέλεσμα. Ιδιαίτερη στιγμή αποτελεί το τραγούδι «Oh Mother», στο οποίο συμμετέχει η 28μελής φωνητική ομάδα TwoCity Chorus, η οποία συνόδευσε τον καλλιτέχνη και στη ζωντανή εμφάνιση στο στούντιο του Fallon.
Αντίστοιχη με τη διάθεση του δίσκου είναι και η νέα στρατηγική που ακολουθεί στις ζωντανές του εμφανίσεις. Αφήνοντας προσωρινά στην άκρη τα μεγάλα στάδια, το Smith συνεχίζει μια σειρά από εξαιρετικά προσωπικές εμφανίσεις στο πλαίσιο του προγράμματος «To Be Free». Η σειρά αυτή ξεκίνησε από τον χώρο Warsaw στο Μπρούκλιν και περιλαμβάνει στάσεις στο ιστορικό Castro Theatre του Σαν Φρανσίσκο, στο Μεξικό και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Μετά τα τελευταία πέντε χρόνια, άλλαξα πολύ στα μάτια του κοινού», εξήγησε για την επιλογή αυτών των κλειστών χώρων. «Ήθελα μια ευκαιρία να κοιτάξω τους ανθρώπους στα μάτια και να καταλάβω ποιο είναι πλέον το ακροατήριό μου».
Η στροφή αυτή προς την οικειότητα έρχεται σε μια στιγμή που διαθέτει τεράστιο εμπορικό εκτόπισμα. Με πέντε βραβεία Grammy, δύο ρεκόρ Guinness, πωλήσεις ισοδύναμες των 64 εκατομμυρίων άλμπουμ και 57 δισεκατομμύρια streams, η επιλογή της απλότητας αποτελεί συνειδητή καλλιτεχνική απόφαση.
Μέσα από το «Hazel Eyes», το Sam Smith αγκαλιάζει τα μικρά ανθρώπινα λάθη και επιλέγει να μιλήσει με ειλικρίνεια για τη γαλήνη που βρήκε στην προσωπική του ζωή. Αφήνοντας πίσω τη βαριά θεατρικότητα, αποδεικνύει ότι η μεγαλύτερη δύναμη ενός καλλιτέχνη κρύβεται συχνά στις πιο απλές και αυθεντικές του στιγμές.
