Ένα άλμπουμ από τους SEVENTEEN για όσα έζησαν και όσα ονειρεύονται.
Το να φτάνει ένα K-pop συγκρότημα στη 10η επέτειό του είναι από μόνο του ένα επίτευγμα που αξίζει να γιορταστεί. Στον κόσμο της μουσικής, όπου οι αλλαγές στη σύνθεση, οι εσωτερικές διαφωνίες και η φθορά του χρόνου είναι σχεδόν αναπόφευκτες, το γεγονός ότι οι SEVENTEEN παραμένουν ενωμένοι, με όλα τα 13 μέλη τους παρόντα, είναι κάτι περισσότερο από εντυπωσιακό.
Το πέμπτο τους άλμπουμ, με τον παιχνιδιάρικο και ταυτόχρονα φορτισμένο συναισθηματικά τίτλο «happy burstday», δεν αποτελεί απλώς ένα δώρο για τους θαυμαστές. Είναι ένα σημείο καμπής – μία γέφυρα που ενώνει το παρελθόν με το μέλλον, ένας εορτασμός της πορείας τους και, ταυτόχρονα, μία υπόσχεση για όσα πρόκειται να έρθουν.
Ο τίτλος «Happy Burstday» συνδυάζει τις λέξεις «birthday» (γενέθλια) και «burst» (έκρηξη) για να εκφράσει την εκρηκτική ενέργεια της αναγέννησης των SEVENTEEN, αποτυπώνοντας την επιθυμία τους να επαναπροσδιοριστούν ως οι «νέοι SEVENTEEN» και να αγκαλιάσουν μία ατρόμητη νέα εποχή πέρα από τη δεκαετία.
Το άλμπουμ ανοίγει με τον εκρηκτικό ήχο που έχει πια γίνει σήμα κατατεθέν των SEVENTEEN. Το πρώτο τραγούδι, το «HBD», είναι ένα pop-punk ξέσπασμα ενέργειας, με ρυθμό που χτυπάει κατευθείαν στην καρδιά. Είναι ένα τραγούδι που δεν σου ζητά την προσοχή – στην επιβάλλει.
Στη συνέχεια έρχεται το «Thunder», το lead single του δίσκου· ένα τραγούδι που μοιάζει να ξεπήδησε από τα τέλη της δεκαετίας του 2000, με EDM και house επιρροές που ξυπνούν αναμνήσεις από μία εποχή πιο αθώα, πιο ανέμελη, πιο ηλεκτρισμένη.
Το «Bad Influence», σε παραγωγή του Pharrell Williams, προσθέτει μία δόση αισθησιασμού, με ήχο που ρέει σαν μετάξι και μία ατμόσφαιρα που παρασύρει.
Κι εκεί που νομίζεις ότι το άλμπουμ θα συνεχίσει σε αυτή την κατεύθυνση, έρχεται η ανατροπή: από τα 16 τραγούδια του «Happy Burstday», τα 13 είναι σόλο – ένα για κάθε μέλος του συγκροτήματος.
Πρόκειται για την πρώτη φορά που οι SEVENTEEN επιχειρούν κάτι τέτοιο σε επίσημη κυκλοφορία. Μέχρι σήμερα, οι σόλο προσπάθειές τους περιορίζονταν σε ζωντανές εμφανίσεις, mixtapes ή μεμονωμένα singles. Η επιλογή αυτή είναι τολμηρή – και βαθιά φιλόδοξη.
Δεν αργεί να διαφανεί ποια μέλη είχαν ξεκάθαρο όραμα για το τι ήθελαν να εκφράσουν μέσα από τα προσωπικά τους τραγούδια. Υπάρχουν στιγμές που μοιάζουν με ένα ευγενικό «ευχαριστώ» προς τους θαυμαστές, αλλά και άλλες όπου το άλμπουμ πραγματικά λάμπει – όταν η ατομικότητα μετατρέπεται σε δύναμη κι όχι σε αδυναμία.
Ο Hoshi ξεχωρίζει με το «Damage», ένα τραγούδι γεμάτο ένταση και αισθησιασμό, με βαθύ μπάσο και παραγωγή του Timbaland, που του προσδίδει μία σχεδόν μαγνητική δύναμη.
Ο Mingyu εντυπωσιάζει με το «Shake It Off», ένα τραγούδι που συνδυάζει tech-house ρυθμούς με μία ωμή, ζωώδη ενέργεια. Η φωνή του, μισή τραγούδι, μισή rap, κινείται με άνεση πάνω από τον δυνατό ήχο του μπάσου, δημιουργώντας μία από τις πιο αξιομνημόνευτες στιγμές του άλμπουμ.
Ο Seungkwan επιστρέφει στις ρίζες του με το «Raindrops», μία rock μπαλάντα που αναδεικνύει τη δύναμη της φωνής του και την ικανότητά του να μεταδίδει συναίσθημα. Ο Vernon, από την άλλη, φέρνει μία δόση εφηβικής ενέργειας με το «Shining Star», ένα synth-pop-punk τραγούδι που σε κάνει να θες να χορέψεις και να ουρλιάξεις ταυτόχρονα.
Ο The8 και ο Jun παραμένουν πιστοί στον ονειρικό, αισθησιακό, χορευτικό ήχο που έχουν καλλιεργήσει τα τελευταία χρόνια, με το «Skyfall» και το «Gemini» αντίστοιχα.
Ο S.Coups, ο επικεφαλής του συγκροτήματος, κάνει τη διαφορά με το «Jungle» – ένα δυνατό alternative hip-hop τραγούδι που αναδεικνύει την πιο σκληρή, επιθετική του πλευρά.
Το «Happy Burstday» δεν διαθέτει τη συνεκτική αφήγηση που χαρακτήριζε προηγούμενες δουλειές των SEVENTEEN. Όμως αυτό δεν είναι απαραίτητα αρνητικό. Αντιθέτως, αποτυπώνει ειλικρινά μία μετάβαση – από το «εμείς» στο «εγώ», κι έπειτα ξανά πίσω στο «εμείς».
Είναι ένα άλμπουμ που δεν φοβάται να αποκαλύψει τις ρωγμές, τις διαφορές, τις αδυναμίες – αλλά και τη μοναδικότητα κάθε μέλους. Και μέσα από αυτή τη διαδικασία, αναδεικνύεται η αληθινή δύναμη των SEVENTEEN: η ικανότητά τους να λειτουργούν ως σύνολο, χωρίς να θυσιάζουν την ατομικότητα του καθενός.
Οι συλλογικές στιγμές του δίσκου είναι εκείνες που θυμίζουν γιατί οι SEVENTEEN έχουν καταφέρει να διατηρηθούν στην κορυφή. Η χημεία τους, η ενέργεια, η αλληλεπίδρασή τους – όλα παραμένουν ατόφια, ακόμα και μετά από μία δεκαετία.
Το «Happy Burstday» είναι ένα άλμπουμ που δεν διστάζει να πει την αλήθεια: πως η ωριμότητα δεν έρχεται μόνο μέσα από τις επιτυχίες, αλλά και μέσα από το ρίσκο και τον πειραματισμό.
Σε τελική ανάλυση, το «Happy Burstday» είναι οι SEVENTEEN που κοιτάζουν πίσω με περηφάνια και μπροστά με τόλμη. Είναι ένας δίσκος που τιμά όχι μόνο το παρελθόν τους, αλλά και το μέλλον που χτίζουν – ένα μέλλον που, αν κρίνουμε από τη δημιουργικότητα και την επιμονή τους, προβλέπεται εξίσου εκρηκτικό με τον τίτλο του άλμπουμ.
