Η ανακοίνωση του νέου άλμπουμ των The Strokes έφερε μεγάλο ενθουσιασμό, αλλά και έντονη διχογνωμία ανάμεσα στους θαυμαστές για τα πρώτα δείγματα γραφής – Ο κιθαρίστας Albert Hammond Jr. υπερασπίζεται με πάθος τα καινούργια τραγούδια, χαρακτηρίζοντας το «Reality Awaits» την κορυφαία καλλιτεχνική στιγμή ολόκληρης της πορείας τους.
Η επιστροφή των The Strokes στη δισκογραφία αποτελεί παραδοσιακά ένα από τα πιο αναμενόμενα γεγονότα για τους λάτρεις της εναλλακτικής σκηνής, όμως το νέο τους βήμα φαίνεται να προκαλεί συζητήσεις. Μετά την κυκλοφορία των πρώτων δειγμάτων από το επερχόμενο άλμπουμ τους με τίτλο «Reality Awaits», μία μερίδα του κοινού εξέφρασε έντονο σκεπτικισμό για την αισθητική κατεύθυνση των νέων τραγουδιών. Ο Albert Hammond Jr. έσπευσε να πάρει θέση, υπερασπιζόμενος τη νέα τους δουλειά με πρωτοφανή θέρμη και χαρακτηρίζοντάς την ως την αγαπημένη του από όσες έχουν δημιουργήσει.
Οι εμβληματικοί εκπρόσωποι της indie σκηνής από τη Νέα Υόρκη άρχισαν να προετοιμάζουν το έδαφος για τη νέα αυτή δισκογραφική δουλειά νωρίτερα φέτος. Μέσα από σύντομα μηνύματα, άφηναν να εννοηθεί ότι θα επικοινωνήσουν σύντομα με το κοινό για μία νέα κυκλοφορία. Λίγο αργότερα, επιβεβαίωσαν και επίσημα την έλευση του δίσκου «Reality Awaits», ο οποίος αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 26 Ιουνίου και είναι ήδη διαθέσιμος για προπαραγγελία.
Η νέα αυτή δουλειά αποτελεί την πολυαναμενόμενη συνέχεια του άλμπουμ «The New Abnormal», το οποίο κυκλοφόρησε το 2020 και είχε αποσπάσει εξαιρετικές κριτικές παγκοσμίως. Μέχρι στιγμής, το συγκρότημα έχει δώσει στη δημοσιότητα δύο δείγματα από το νέο υλικό. Πρόκειται για το κομψό πρώτο τραγούδι «Going Shopping» και το γεμάτο νοσταλγική διάθεση τραγούδι «Falling Out Of Love».
Ωστόσο, η υποδοχή αυτών των δύο νέων κυκλοφοριών υπήρξε ιδιαίτερα μοιρασμένη, με ορισμένους θαυμαστές να τις εκθειάζουν και άλλους να δηλώνουν λιγότερο εντυπωσιασμένοι. Το μεγαλύτερο μέρος των παραπόνων φαίνεται να πηγάζει από τη χρήση του vocoder στα φωνητικά του Julian Casablancas. Αυτή η τεχνική δίνει στη φωνή του έναν ιδιαίτερο, αναγνωρίσιμο ήχο που έχει διχάσει το κοινό.
Η συγκεκριμένη επεξεργασία της φωνής παραπέμπει άμεσα στον γνώριμο ήχο που είχε η εξαιρετικά επιτυχημένη συνεργασία τους με τους Daft Punk το 2013 στο τραγούδι «Instant Crush». Η ίδια αισθητική προσέγγιση είχε χρησιμοποιηθεί και σε μεταγενέστερα τραγούδια του συγκροτήματος, όπως το «At the Door» του 2020. Παρόλα αυτά, η επιμονή σε αυτό το ηχητικό μοτίβο φαίνεται πως δεν βρίσκει πλέον την ίδια ανταπόκριση από όλους.
Απέναντι σε αυτές τις επικρίσεις, ο κιθαρίστας και keyboardist Albert Hammond Jr. αποφάσισε να απαντήσει δυναμικά, εκφράζοντας την απόλυτη πίστη του στο νέο άλμπουμ «Reality Awaits». Για τον ίδιο, η συγκεκριμένη δουλειά αντιπροσωπεύει την κορυφαία καλλιτεχνική στιγμή στην ιστορία των The Strokes. Ο μουσικός δεν δίστασε να έρθει σε άμεση αντιπαράθεση με τις αρνητικές απόψεις που εκφράστηκαν στο διαδίκτυο.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο Albert Hammond Jr. δημοσίευσε μία φωτογραφία για να γιορτάσει την κυκλοφορία του τραγουδιού «Falling Out Of Love». Πολλοί θαυμαστές χρησιμοποίησαν τα σχόλια κάτω από τη δημοσίευση για να εκφράσουν τις ενστάσεις τους σχετικά με τη χρήση του vocoder. Την ίδια στιγμή, άλλοι δήλωναν μπερδεμένοι με την ένταση και την επιθετικότητα της αρνητικής κριτικής.
Σε ένα συγκεκριμένο σχόλιο, που προέτρεπε τον Albert Hammond Jr. να ομολογήσει ότι ούτε στον ίδιο δεν αρέσει το νέο τραγούδι, ο καλλιτέχνης υπερασπίστηκε σθεναρά το υλικό. Ανέφερε μάλιστα ότι η δημιουργία αυτού του δίσκου αναζωπύρωσε την αγάπη του για το ίδιο του το συγκρότημα. Η απάντησή του στα κοινωνικά δίκτυα ήταν άμεση και γεμάτη πάθος.
«Είναι το αγαπημένο μου άλμπουμ από όσα έχουμε κάνει ποτέ. Δεν μπορώ να εκφράσω πόσο όμορφο είναι», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Albert Hammond Jr., θέλοντας να ξεκαθαρίσει τη θέση του.
«Το ακούω ολόκληρο και θέλω να το ξεκινήσω πάλι από την αρχή. Μεγαλώνει μέσα σου και γίνεται μεθυστικά καλό», πρόσθεσε ο μουσικός, περιγράφοντας τη δική του εμπειρία με το τελικό αποτέλεσμα.
Οι δηλώσεις αυτές εναρμονίζονται πλήρως με τα όσα είχε αναφέρει σε μία παλαιότερη συνέντευξη του 2023, η οποία ήρθε ξανά στο προσκήνιο της δημοσιότητας. Τότε, ο κιθαρίστας είχε επισημάνει ότι τα μέλη του συγκροτήματος έχουν επιλέξει να επικεντρώνουν τις δυνάμεις τους αποκλειστικά σε όσα τους προσφέρουν δημιουργική ικανοποίηση.
«Δουλεύουμε πάνω σε ό,τι μας ενθουσιάζει», είχε δηλώσει ο Albert Hammond Jr. κατά τη διάρκεια εκείνης της συνέντευξης. «Συγκεντρωνόμαστε σε εκείνα τα πράγματα που μας προσφέρουν πραγματική χαρά», συμπλήρωσε, περιγράφοντας τη φιλοσοφία πίσω από τη δημιουργική τους διαδικασία.
Πρόσφατα, ο Albert Hammond Jr. αναφέρθηκε ξανά στη συνεργασία τους με τον θρυλικό παραγωγό Rick Rubin για τις ανάγκες των ηχογραφήσεων του δίσκου. Χαρακτήρισε αυτή την περίοδο ως μία από τις πιο αγαπημένες του εμπειρίες μέσα στο στούντιο. Ο τρόπος που λειτούργησε η ομάδα υπό την καθοδήγησή του φαίνεται πως ήταν καθοριστικός για το ηχητικό αποτέλεσμα.
«Δεν νομίζω ότι αν σου έλεγα πώς έμοιαζε και τι ήταν, θα καταλάβαινες πλήρως τη μαγεία του μέρους όπου βρισκόμασταν και πώς ήταν να ηχογραφούμε με αυτόν τον τρόπο», εξήγησε ο κιθαρίστας. Με τα λόγια αυτά, θέλησε να τονίσει το μοναδικό κλίμα που επικρατούσε κατά τη διάρκεια της δουλειάς τους.
«Πραγματικά πιστεύω ότι αυτό που με ενθουσιάζει στο να θέλω να παίζω μουσική και να συνεχίσω να το κάνω είναι ότι δεν θεωρώ πως έχουμε γράψει ακόμα τα καλύτερα τραγούδια μας. Το νιώθω πραγματικά μέσα μου αυτό», τόνισε με περίσσια αυτοπεποίθηση για το μέλλον. Αυτή η πίστη στις δημιουργικές τους δυνατότητες δείχνει ότι το συγκρότημα παραμένει διψασμένο για εξέλιξη.
Η κριτική πάντως εξακολουθεί να στέκεται με αυστηρότητα απέναντι στα πρώτα δείγματα της νέας δουλειάς. Όταν κυκλοφόρησε το τραγούδι «Going Shopping» τον προηγούμενο μήνα, το περιοδικό NME το βαθμολόγησε με τρία αστέρια. Η κριτική περιέγραψε το τραγούδι ως κάτι που δεν τολμά ιδιαίτερα, αλλά ταυτόχρονα αποφεύγει τις εύκολες και ασφαλείς λύσεις.
«Δεν θα μπορούσες να κατατάξεις με σιγουριά τον ήχο του σε κανένα από τα προηγούμενα έξι άλμπουμ των The Strokes, αλλά η έλλειψη ζωντάνιας και αποφασιστικότητας –με εξαίρεση ένα σόλο κιθάρας στο τέλος– είναι εμφανής», ανέφερε χαρακτηριστικά η αξιολόγηση του περιοδικού. Η επισήμανση αυτή δείχνει ότι οι προσδοκίες των ειδικών παραμένουν εξαιρετικά υψηλές για την πορεία της μπάντας.
«“Αν είσαι καλύτερος από μένα, δεν χρειάζεται να με κρίνεις”, τραγουδά ο Casablancas, με ένα φανταστικό ανασηκωμένο φρύδι. Αλλά ίσως ακόμη και ο ίδιος να δεχόταν ότι οι The Strokes είναι καλύτεροι από αυτό», κατέληξε η κριτική, αφήνοντας σαφείς αιχμές για το καλλιτεχνικό αποτέλεσμα. Αυτή η αυστηρή προσέγγιση αντικατοπτρίζει τη γενικότερη απαίτηση του κοινού για την ποιότητα που έχει συνηθίσει να λαμβάνει από το συγκρότημα.
Παρά τις ποικίλες αντιδράσεις για τη δισκογραφική τους κατεύθυνση, οι The Strokes παραμένουν εξαιρετικά δραστήριοι όσον αφορά τις ζωντανές τους εμφανίσεις. Πρόσφατα εμφανίστηκαν στο φεστιβάλ Coachella 2026, όπου επέκριναν ανοιχτά τη CIA και την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τη διάρκεια του προγράμματός τους. Η πολιτική αυτή τοποθέτηση σχολιάστηκε έντονα από τα μέσα ενημέρωσης και προκάλεσε νέες συζητήσεις γύρω από το όνομά τους.
Επιπλέον, το συγκρότημα παρουσίασε το νέο του υλικό ζωντανά στην εκπομπή «The Late Show with Stephen Colbert». Αυτή η τηλεοπτική εμφάνιση έδωσε μία πρώτη ξεκάθαρη εικόνα για το πώς θα λειτουργήσουν τα νέα τραγούδια στο πλαίσιο των ζωντανών εμφανίσεων. Το κοινό είχε την ευκαιρία να ακούσει τις νέες ενορχηστρώσεις σε ζωντανή μετάδοση και να σχηματίσει πληρέστερη άποψη.
Η μπάντα προετοιμάζεται τώρα για μία σειρά από συμμετοχές σε μεγάλα φεστιβάλ, όπως το Bonnaroo και το Summer Sonic. Παράλληλα, έχουν ανακοινώσει μία εκτεταμένη περιοδεία που θα καλύψει το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ιαπωνία. Η ζήτηση για τις εμφανίσεις τους είναι ήδη πρωτοφανής σε όλες τις ηπείρους.
Αυτή η περιοδεία σηματοδοτεί την πρώτη τους ολοκληρωμένη σειρά αυτόνομων εμφανίσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία μετά από περισσότερα από εικοσι χρόνια. Ανάμεσα στους προγραμματισμένους σταθμούς περιλαμβάνεται και η διάσημη αρένα O2 του Λονδίνου. Οι θαυμαστές τους στην Ευρώπη περίμεναν αυτή τη στιγμή για μεγάλο χρονικό διάστημα και τα εισιτήρια εξαντλούνται γρήγορα.
Στις συναυλίες τους θα έχουν τη συνοδεία ιδιαίτερα σημαντικών ονομάτων, όπως οι Thundercat, Cage the Elephant, Hamilton Leithauser, Fat White Family, Alex Cameron και ÖLÜM. Λόγω της τεράστιας ζήτησης, έχουν ήδη προστεθεί επιπλέον ημερομηνίες στο πλούσιο πρόγραμμά τους. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να αναζητήσουν εισιτήρια μέσω των επίσημων δικτύων προπώλησης.
Ωστόσο, η περιοδεία αυτή θα πραγματοποιηθεί με μία σημαντική απουσία, καθώς θα λείπει ο κιθαρίστας Nick Valensi. Το συγκρότημα επιβεβαίωσε πρόσφατα ότι ο μουσικός θα κάνει ένα προσωρινό διάλειμμα από τις υποχρεώσεις του πριν από την έναρξη των παγκόσμιων εμφανίσεων. Η είδηση αυτή προκάλεσε κάποια ανησυχία, αλλά η μπάντα έσπευσε να διαβεβαιώσει ότι πρόκειται για μία εντελώς προσωρινή κατάσταση.
Αυτό το νέο δημιουργικό κεφάλαιο για τους The Strokes έρχεται μετά τις δηλώσεις που είχε κάνει ο Julian Casablancas το 2024. Τότε, ο frontman είχε αναφερθεί στην πιθανότητα να απομακρυνθεί προσωρινά από τη μπάντα για να επικεντρωθεί στο άλλο του συγκρότημα, τους The Voidz. Η δήλωση εκείνη είχε προκαλέσει πολλές φήμες για το μέλλον του συγκροτήματος.
«Είναι μία πολύ ωραία πρωινή δουλειά που έχω την τιμή να έχω, οπότε δεν νιώθω αρνητικά για αυτό», είχε προσθέσει ο Julian Casablancas, καθησυχάζοντας τους θαυμαστές τους. Με αυτή τη δήλωση είχε καταστήσει σαφές ότι η σχέση του με την ιστορική μπάντα παραμένει ενεργή και υγιής, παρά τις παράλληλες καλλιτεχνικές του αναζητήσεις.
Η κυκλοφορία του άλμπουμ «Reality Awaits» στις 26 Ιουνίου αναμένεται να δώσει την οριστική απάντηση στις αμφιβολίες των θαυμαστών. Η έντονη υπεράσπιση του δίσκου από τον Albert Hammond Jr. δείχνει ότι το συγκρότημα δεν φοβάται να πειραματιστεί, ακόμη και αν αυτό σημαίνει ότι θα έρθει αντιμέτωπο με τη συντηρητική πλευρά του κοινού του. Σε τελική ανάλυση, οι The Strokes έχουν αποδείξει στην πολύχρονη πορεία τους ότι η εξέλιξη είναι το μόνο μονοπάτι που επιλέγουν να ακολουθούν πιστά.
