Το «Last Christmas» επιστρέφει στο No. 1 του Official Singles Chart στο Ηνωμένο Βασίλειο, εκθρονίζοντας την Taylor Swift, καθώς η κούρσα για το No. 1 των Χριστουγέννων προμηνύεται ιδιαίτερα αμφίρροπη.
Η αντίστροφη μέτρηση για τα Χριστούγεννα συνοδεύεται, όπως κάθε χρόνο, από την ιδιαίτερη μουσική «ιεροτελεστία» του Ηνωμένου Βασιλείου: τη μάχη για την κορυφή του Official Singles Chart και, κυρίως, για τον πολυπόθητο τίτλο του Official Christmas No. 1 Single. Και φέτος, λίγο πριν κριθεί το μεγάλο «ντέρμπι» της 19ης Δεκεμβρίου, ένα τραγούδι – σύμβολο της εποχής επιστρέφει για να θυμίσει γιατί παραμένει σχεδόν ακαταμάχητο.
Το κλασικό «Last Christmas» των Wham! βρίσκεται και πάλι στο No. 1 στο chart, την ώρα που η εορταστική περίοδος μπαίνει πλέον για τα καλά σε ρυθμούς πάρτι και οι ακροάσεις των χριστουγεννιάτικων επιτυχιών εκτοξεύονται. Πρόκειται για μία ακόμη επιβεβαίωση της διαχρονικής δυναμικής του τραγουδιού, που αν και κυκλοφόρησε το 1984, συνεχίζει να λειτουργεί σαν συλλογικό soundtrack της σεζόν.
Το δίδυμο των Wham! — οι Andrew Ridgeley και George Michael — εκθρονίζει την Taylor Swift, η οποία μέχρι πρότινος κρατούσε την κορυφή με το single «The Fate Of Ophelia». Η αλλαγή σκυτάλης έρχεται ακριβώς πριν από την καθοριστική εβδομάδα, όταν θα αναδειχθεί το No. 1 των Χριστουγέννων, ένας τίτλος που στη βρετανική pop κουλτούρα έχει σχεδόν θεσμικό βάρος και συχνά ξεπερνά το στενό πλαίσιο της εμπορικής επιτυχίας.
Για να καταλάβει κανείς τη σημασία του φαινομένου «Last Christmas», αρκεί να θυμηθεί την ιστορία του. Το τραγούδι κυκλοφόρησε το 1984 και γράφτηκε από τον George Michael. Την περίοδο της αρχικής του κυκλοφορίας, όμως, δεν κατάφερε να κατακτήσει το No. 1 των Χριστουγέννων, καθώς η θέση εκείνη κατέληξε στο «Do They Know It’s Christmas?» των Band Aid.
Παρότι ηττήθηκε τότε στην πιο «συμβολική» μάχη της χρονιάς, το τραγούδι επέστρεψε δεκαετίες αργότερα για να πάρει τη ρεβάνς με τρόπο σχεδόν κινηματογραφικό: κατέκτησε τελικά την κορυφή 39 χρόνια μετά, το 2023, και επανέλαβε την επιτυχία του το 2024.
Τώρα, με την εκ νέου άνοδό του στο No. 1, δείχνει ότι το momentum όχι μόνο διατηρείται, αλλά ενισχύεται ξανά την κατάλληλη στιγμή.
Το ενδιαφέρον είναι πως η φετινή κούρσα δεν φαίνεται να είναι περίπατος για κανέναν. Με αρκετές φυσικές κυκλοφορίες να εμφανίζονται στην αγορά για κλασικές εορταστικές επιτυχίες, η μάχη για την κορυφή της επόμενης εβδομάδας προμηνύεται ανταγωνιστική. Σε μία εποχή που το streaming κυριαρχεί, οι φυσικές εκδόσεις αποκτούν ξανά ειδικό βάρος τις ημέρες των γιορτών, καθώς συλλέκτες, θαυμαστές και περιστασιακοί αγοραστές «ψηφίζουν» με πιο απτό τρόπο υπέρ των αγαπημένων τους τραγουδιών.
Προς το παρόν, στο No. 2 βρίσκεται το «Where Is My Husband!» της RAYE, το οποίο κλείνει εκεί για τρίτη συνεχόμενη εβδομάδα, χωρίς ακόμη να έχει καταφέρει να φτάσει στην κορυφή. Η σταθερότητα αυτής της πορείας, ωστόσο, το διατηρεί ως καθαρό διεκδικητή, ειδικά σε ένα τοπίο όπου μικρές διακυμάνσεις στις ακροάσεις ή στις αγορές μπορούν να αλλάξουν ριζικά την κατάταξη μέσα σε λίγες ημέρες.
Ένας ακόμη ισχυρός «παίκτης» στην εξίσωση είναι η Mariah Carey. Το διαχρονικό «All I Want for Christmas Is You» ολοκληρώνει την εβδομάδα στο No. 3 και παραμένει σταθερά το τραγούδι που κάθε χρόνο απειλεί να καταλάβει την κορυφή, ανεξάρτητα από το πόσο έχει αλλάξει η μουσική βιομηχανία γύρω του.
Από την κυκλοφορία του το 1994, το τραγούδι έχει περάσει συνολικά τρεις εβδομάδες στο No. 1 της Βρετανίας και 19 εβδομάδες στο No. 1 των Ηνωμένων Πολιτειών, κάτι που αποτυπώνει τη συνεχή επιστροφή του και την ικανότητά του να επανενεργοποιεί το κοινό μόλις μπει ο Δεκέμβριος.
Πιο κάτω στη δεκάδα, τα κλασικά χριστουγεννιάτικα τραγούδια συνεχίζουν να πιέζουν ανοδικά, τροφοδοτώντας την αίσθηση ότι το chart αυτή την περίοδο λειτουργεί ως καθρέφτης συλλογικής διάθεσης.
Το «Rockin’ Around the Christmas Tree» της Brenda Lee κλείνει την εβδομάδα στο No. 4, ενώ το «Underneath the Tree» της Kelly Clarkson, από το 2013, σημειώνει αξιοσημείωτο άλμα τεσσάρων θέσεων και ανεβαίνει στο No. 5. Πρόκειται για μία από τις πιο χαρακτηριστικές κινήσεις της εβδομάδας, που δείχνει ότι το τραγούδι της Clarkson επανέρχεται κάθε χρόνο με αυξανόμενη δυναμική, κερδίζοντας χώρο ανάμεσα στα πιο «παλιά» χριστουγεννιάτικα staples.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και η παρουσία της Olivia Dean, η οποία καταφέρνει να έχει τρία τραγούδια μέσα στο Top 10. Το «So Easy (To Fall in Love)» βρίσκεται στο No. 6, το «Man I Need» στο No. 7, ενώ η συνεργασία της με τον Sam Fender, «Rein Me In», καταλαμβάνει το No. 9. Σε μία εβδομάδα που οι γιορτινές επιτυχίες συνήθως «καταπίνουν» μεγάλο μέρος του chart, η τριπλή παρουσία της λειτουργεί ως ένδειξη ισχυρής απήχησης και σταθερής ακροαματικότητας.
Ταυτόχρονα, ένα κύμα εορταστικών τραγουδιών κινείται δυναμικά μέσα στο Top 40, με κάποια να εμφανίζουν την εντονότερη ορμή ενόψει της επόμενης εβδομάδας. Το «Fairytale of New York» των The Pogues βρίσκεται στο No. 8, το «Jingle Bell Rock» του Bobby Helms στο No. 10, ενώ το «Merry Christmas Everyone» του Shakin’ Stevens ανεβαίνει στο No. 12. Αυτά τα τραγούδια, με τη βαριά πολιτισμική τους φόρτιση για το βρετανικό και διεθνές κοινό, μοιάζουν να λειτουργούν σαν «σίγουρες αξίες» που επιστρέφουν κάθε χρόνο, συχνά με αναπάντεχα μεγάλες διακυμάνσεις.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, η φετινή κούρσα περιλαμβάνει και μία διαφορετική, κοινωνικά φορτισμένη διεκδίκηση. Η ομάδα πίσω από τη συναυλία αλληλεγγύης Together for Palestine, που πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο τον Σεπτέμβριο, κυκλοφόρησε το φιλανθρωπικό single «Lullaby» με στόχο να φτάσει στην κορυφή του chart και, παράλληλα, να συγκεντρώσει χρήματα για ανθρωπιστική βοήθεια στη Γάζα.
Η καμπάνια έχει πρωτοστάτη τον Brian Eno, με συνεισφορές από αρκετούς μουσικούς από το Ηνωμένο Βασίλειο και από την Παλαιστίνη. Πρόκειται για μία παρέμβαση που υπενθυμίζει ότι το No. 1 των Χριστουγέννων, πέρα από μουσικός τίτλος, μπορεί να μετατραπεί και σε όχημα δημόσιου μηνύματος, κινητοποίησης και έμπρακτης στήριξης.
Η επιστροφή του «Last Christmas» των Wham! στο No. 1 του Official Singles Chart, λίγο πριν κριθεί το No. 1 των Χριστουγέννων, δείχνει πόσο ισχυρή παραμένει η νοσταλγία στην εποχή του streaming, αλλά και πόσο ζωντανή είναι η παράδοση των βρετανικών γιορτινών charts.
Με τη RAYE να παραμένει σταθερά στο No. 2, τη Mariah Carey να καραδοκεί στο No. 3, την Olivia Dean να σημειώνει εντυπωσιακή τριπλή παρουσία στο Top 10 και μία φιλανθρωπική καμπάνια όπως το «Lullaby» να επιχειρεί να συνδυάσει κορυφή και προσφορά, η ερχόμενη εβδομάδα στα βρετανικά charts προμηνύεται ως μία από τις πιο ανταγωνιστικές και πολυσήμαντες των τελευταίων ετών.
