Οι Wham! και η ιστορική περιοδεία τους στην Κίνα το 1985 γίνονται το θέμα του νέου ντοκιμαντέρ «WHAM! 10 Days In China». Η ταινία, που θα κυκλοφορήσει στους κινηματογράφους στις 28 Ιουλίου, περιλαμβάνει σπάνιο, ψηφιοποιημένο αρχειακό υλικό από τις εμφανίσεις τους στο Πεκίνο και την Καντόνα, αποτυπώνοντας τη στιγμή που η δυτική μουσική πέρασε για πρώτη φορά το «Παραπέτασμα από Μπαμπού».
Το έτος 1985 αποτέλεσε το πραγματικό σημείο μηδέν για τη σύγχρονη μουσική σκηνή, σημαδεύοντας ανεξίτηλα την εξέλιξη των μεγάλων συναυλιακών γεγονότων. Τον Ιούλιο εκείνης της χρονιάς πραγματοποιήθηκε το ιστορικό Live Aid, το μνημειώδες «παγκόσμιο jukebox» του Bob Geldof, το οποίο απέδειξε τη δύναμη της μουσικής κοινότητας να κινητοποιείται αστραπιαία για καλό σκοπό.
Εκείνη την περίοδο, τα μουσικά ρεύματα της post punk, της new wave και της synthpop άρχιζαν πλέον να υποχωρούν. Το μέλλον ανήκε σε συγκροτήματα όπως οι U2 και οι Bon Jovi, φέρνοντας μαζί τους έναν ακόμα πιο πληθωρικό ήχο.
Μέσα σε αυτό το ιστορικό πλαίσιο, τον Απρίλιο του 1985, ο George Michael και ο Andrew Ridgeley των Wham! επιχείρησαν ένα ταξίδι που κανένα δυτικό pop συγκρότημα δεν είχε τολμήσει ποτέ μέχρι τότε, ταξιδεύοντας στην Κίνα. Αυτή η πρωτοποριακή αποστολή αποτυπώνεται στο επερχόμενο ντοκιμαντέρ «WHAM! 10 Days In China», το οποίο θα κάνει πρεμιέρα στις αίθουσες στις 28 Ιουλίου, έχοντας ήδη κυκλοφορήσει το επίσημο trailer.
Η ταινία μεγάλου μήκους λειτουργεί ως μία μοναδική χρονοκάψουλα, συγκεντρώνοντας ανέκδοτο υλικό από τις αλληλεπιδράσεις του συγκροτήματος με τους θαυμαστές, τις αρχές και τα μέσα ενημέρωσης. Περιλαμβάνει επίσης αποσπάσματα από τις ιστορικές τους συναυλίες στο Πεκίνο και την Καντόνα, καθώς και πρόσφατες συνεντεύξεις.
Το ντοκιμαντέρ καταγράφει τη σύγκρουση δύο διαφορετικών κόσμων και προσφέρει μία σπάνια ματιά πίσω από το λεγόμενο «Παραπέτασμα από Μπαμπού». Παρακολουθούμε δύο νεαρούς Βρετανούς που λειτουργούν ως άτυποι δυτικοί πρεσβευτές, συνδεόμενοι με την τοπική νεολαία μέσω της μουσικής και του αθλητισμού.
Ανάμεσα στα πιο χαρακτηριστικά στιγμιότυπα, ο George Michael φαίνεται να ενθαρρύνει νεαρές Κινέζες να χορέψουν, ενώ οι δύο μουσικοί παίζουν ποδόσφαιρο με ντόπιους και επισκέπτονται το Σινικό Τείχος. Σήμερα, σαράντα χρόνια μετά, ο Andrew Ridgeley επιστρέφει στους ίδιους χώρους για να αναπολήσει εκείνες τις στιγμές, οι οποίες είχαν αποτυπωθεί και στη φωτογραφία του Martyn Goddard.
Ο πρώην μάνατζερ του συγκροτήματος, Simon Napier-Bell, μιλώντας στο Billboard το 2017, εξήγησε ότι οι κινεζικές αρχές ήταν εξαιρετικά επιφυλακτικές με αυτή την επίσκεψη. «Ήταν τρομοκρατημένες από τη νεανική κουλτούρα. Οποιαδήποτε καταπιεστική κοινωνία γνωρίζει ότι όταν αυτή εδραιώνεται, αναλαμβάνει τον έλεγχο και δεν μπορείς ποτέ να πας πίσω. Τις φοβίζει μέχρι θανάτου», δήλωσε ο Napier-Bell.
Για την προώθηση των συναυλιών, χρησιμοποιήθηκε μία έξυπνη στρατηγική με τη διανομή αναμνηστικών κασετών στους θεατές. Η μία πλευρά περιείχε τα αυθεντικά τραγούδια των Wham!, ενώ η άλλη περιλάμβανε διασκευές των ίδιων κομματιών στα μανδαρινικά από την Κινέζα τραγουδίστρια Cheng Fangyuan, με στίχους προσαρμοσμένους στα σοσιαλιστικά πρότυπα.
«Δίναμε δύο κασέτες σε κάθε άτομο που αγόραζε εισιτήριο – να κρατήσει τη μία και να πουλήσει την άλλη, κάτι που θα πλήρωνε για το εισιτήριο», εξήγησε ο Napier-Bell. «Αυτό θα διέδιδε τα νέα παντού. Οι Κινέζοι δεν κατάφεραν ακριβώς να το κρατήσουν τόσο κρυφό όσο πίστευαν», συμπλήρωσε ο πρώην μάνατζερ.
Χρόνια αργότερα, ο ταξιδιωτικός συγγραφέας Colin Thubron επισκέφθηκε την Κίνα και επιβεβαίωσε την τεράστια επιτυχία αυτής της κίνησης. «Είπε ότι παντού όπου πήγαινε στην Κίνα άκουγε να παίζουν τραγούδια των Wham. Έκανα την ανατρεπτική μου δουλειά πολύ καλά, νομίζω», ανέφερε ο Napier-Bell εξιστορώντας το περιστατικό.
Αν και οι Wham! διαλύθηκαν επίσημα το 1986, η μουσική τους κληρονομιά παρέμεινε ακλόνητη στο πέρασμα του χρόνου. Το κλασικό χριστουγεννιάτικο τραγούδι τους «Last Christmas» κατάφερε να φτάσει στο No. 1 του Ηνωμένου Βασιλείου για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 2021, 36 χρόνια μετά την κυκλοφορία του.
Σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, το single εξασφάλισε τη θέση του Christmas No. 1, ολοκληρώνοντας το μακρύτερο ταξίδι 39 ετών προς την κορυφή. Έναν χρόνο μετά, οι Wham! έγραψαν ξανά ιστορία, καθώς το «Last Christmas» έγινε το πρώτο τραγούδι που κατέκτησε την κορυφή του χριστουγεννιάτικου chart του Ηνωμένου Βασιλείου για συνεχόμενες χρονιές.
Ο George Michael έφυγε από τη ζωή ανήμερα τα Χριστούγεννα του 2016, σε ηλικία 53 ετών, και εντάχθηκε μεταθανάτια στο Rock And Roll Hall of Fame το 2023. Την ίδια χρονιά, το Netflix κυκλοφόρησε το επίσημο ντοκιμαντέρ «Wham!», ενώ η ιστορία εκείνων των πρώτων συναυλιών στην Κίνα είχε αποτυπωθεί παλαιότερα και στην ταινία του 1986 «Wham! in China: Foreign Skies».
Η διανομή του νέου ντοκιμαντέρ «WHAM! 10 Days In China» γίνεται από τη Sony Music Vision σε συνεργασία με την Trafalgar Releasing για τις κινηματογραφικές αίθουσες. Η παραγωγή πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με τη Sony Music Entertainment UK και το BBC, ενώ τα εισιτήρια είναι διαθέσιμα στην ιστοσελίδα wham10daysinchina.com.
Αργότερα μέσα στο καλοκαίρι, το ντοκιμαντέρ θα προβληθεί τηλεοπτικά από τα κανάλια BBC Two και BBC iPlayer, σε συνεργασία με τον βρετανικό ραδιοτηλεοπτικό οργανισμό.
Το ντοκιμαντέρ «WHAM! 10 Days In China» ξεπερνά τα όρια μιας απλής καταγραφής της περιοδείας ενός επιτυχημένου ντουέτου, προσφέροντας ένα σπουδαίο μάθημα για τη δύναμη της μουσικής διπλωματίας. Η απόφαση των Wham! να σπάσουν τα γεωπολιτικά σύνορα σε μία εποχή έντονου ψυχροπολεμικού κλίματος απέδειξε ότι οι κοινές ανθρώπινες ανάγκες για έκφραση και διασκέδαση μπορούν να γεφυρώσουν ακόμα και τις πιο βαθιές ιδεολογικές διαφορές.
Αυτή η αποκαλυπτική χρονοκάψουλα υπενθυμίζει ότι η αληθινή pop μουσική έχει τη δύναμη να αλλάζει τον κόσμο, αφήνοντας πίσω της μία κληρονομιά που συνεχίζει να αντηχεί σαράντα χρόνια μετά.
