Ο Pete Townshend απέδωσε την κρίση στους The Who και την προσωρινή απομάκρυνση του Zak Starkey σε «ζητήματα επικοινωνίας».
Ο Zak Starkey παραμένει τελικά στους The Who, όπως επιβεβαίωσε ο Pete Townshend, διαψεύδοντας την αιφνιδιαστική ανακοίνωση της αποχώρησης του ντράμερ νωρίτερα την εβδομάδα, μετά από μία σύντομη και επεισοδιακή περίοδο αβεβαιότητας.
Ο Pete Townshend, ο κιθαρίστας του συγκροτήματος, μέσω ανάρτησης στα κοινωνικά δίκτυα απέδωσε την προσωρινή κρίση σε «ζητήματα επικοινωνίας» που, όπως ανέφερε, επιλύθηκαν, κλείνοντας έτσι ένα κεφάλαιο έντονης φημολογίας για το μέλλον του Zak Starkey, γιου του Ringo Starr των Beatles, στους The Who.
Με μία λακωνική αλλά περιεκτική ανάρτηση στο Instagram, ο Peter Townshend έγραψε: «Έκτακτη είδηση! Οι The Who πήραν πίσω τον Zak!».
Στη συνέχεια, διευκρίνισε για την κατάσταση: «Δεν ζητείται από τον Zak να αποχωρήσει από τους The Who. Υπήρξαν κάποια ζητήματα επικοινωνίας, προσωπικά και ιδιωτικά από όλες τις πλευρές, που έπρεπε να αντιμετωπιστούν, και αυτά συζητήθηκαν ευτυχώς».
Ο κιθαρίστας προέτρεψε τους θαυμαστές να επισκεφθούν την επίσημη ιστοσελίδα του συγκροτήματος «για την πλήρη δήλωση», η οποία πράγματι ενημερώθηκε περίπου μία ώρα αργότερα με μία εκτενέστερη ανακοίνωση υπογεγραμμένη από τον ίδιο.
Στην αναλυτική δήλωσή του, ο Pete Townshend επανέλαβε αρχικά τα λεγόμενά του στο Instagram, προσθέτοντας όμως μία σημαντική λεπτομέρεια σχετικά με τις προσδοκίες από τον Zak Starkey στο μέλλον.
Ο Townshend ανέφερε ότι τόσο ο ίδιος όσο και ο τραγουδιστής του συγκροτήματος, Roger Daltrey, επιθυμούσαν από τον ντράμερ να προσαρμόσει το στιλ του παιξίματός του.
«Ο Roger κι εγώ θα θέλαμε ο Zak να “συμμαζέψει” το πρόσφατα εξελιγμένο στιλ παιξίματός του στα ντραμς για να ταιριάξει με τη μη ορχηστρική μας σύνθεση και έχει συμφωνήσει πρόθυμα», δήλωσε ο κιθαρίστας.
Ο Pete Townshend δεν δίστασε να αναλάβει μέρος της ευθύνης για την αναστάτωση που δημιουργήθηκε, συνδέοντάς την με τη δική του φυσική κατάσταση κατά τη διάρκεια των πρόσφατων συναυλιών των The Who.
«Αναλαμβάνω την ευθύνη για μέρος της σύγχυσης. Οι συναυλίες μας για το TCT [Teenage Cancer Trust] στο Royal Albert Hall ήταν λίγο δύσκολες για εμένα. Νόμιζα ότι τεσσερισήμισι εβδομάδες θα ήταν αρκετός χρόνος για να αναρρώσω πλήρως από μία ολική αντικατάσταση γόνατος. (Γιατί πίστεψα ποτέ ότι θα μπορούσα να προσγειώνομαι στα γόνατά μου;) Λάθος!», παραδέχτηκε με αφοπλιστική ειλικρίνεια.
Αυτή η παραδοχή φαίνεται να επιβεβαιώνει αναφορές που ήθελαν τον Roger Daltrey να δείχνει δυσαρεστημένος με την απόδοση του συγκροτήματος στις εν λόγω συναυλίες στο Royal Albert Hall του Λονδίνου στα τέλη του Μαρτίου.
Σε μία χαρακτηριστική στιγμή, όταν οι The Who επιχείρησαν να παίξουν το τραγούδι «The Song Is Over» από το άλμπουμ «Who’s Next» για πρώτη φορά στην ιστορία τους, ο Daltrey διέκοψε το κομμάτι μετά από μόλις ένα κουπλέ, φανερά εκνευρισμένος.
«Για να τραγουδήσω αυτό το τραγούδι, πρέπει να ακούω την τονικότητα, και δεν μπορώ», είπε απευθυνόμενος στο κοινό και το συγκρότημα. «Το μόνο που έχω είναι ντραμς να κάνουν μπουμ, μπουμ, μπουμ. Δεν μπορώ να τραγουδήσω έτσι. Λυπάμαι, παιδιά».
Στη δήλωσή του στην ιστοσελίδα του συγκροτήματος, ο Townshend αναγνώρισε ότι τα προβλήματα θα μπορούσαν να έχουν επιδεινωθεί από τις ανεπαρκείς πρόβες πριν τις εμφανίσεις.
«Ίσως δεν αφιερώσαμε αρκετό χρόνο στα sound checks, δημιουργώντας μας προβλήματα επί σκηνής», ανέφερε.
«Ο ήχος στο κέντρο της σκηνής είναι πάντα ο πιο δύσκολος στη διαχείριση. Ο Roger δεν έκανε τίποτα λάθος παρά να παλεύει με τα ακουστικά του. Ο Zak έκανε μερικά λάθη και ζήτησε συγγνώμη. Αν και με έναν ατίθασο ντράμερ».
Η όλη αναταραχή είχε ξεκινήσει την προηγούμενη Τετάρτη, στον απόηχο των φιλανθρωπικών συναυλιών των The Who στο Royal Albert Hall του Λονδίνου για την οργάνωση Teenage Cancer Trust.
Ένας εκπρόσωπος του συγκροτήματος είχε δηλώσει αρχικά, ανακοινώνοντας την είδηση της αποχώρησης τον Zak Starkey: «Το συγκρότημα πήρε συλλογική απόφαση να χωρίσουν οι δρόμοι τους με τον Zak μετά από αυτή τη σειρά εμφανίσεων στο Royal Albert Hall.»
«Δεν τρέφουν τίποτα άλλο παρά θαυμασμό γι’ αυτόν και του εύχονται τα καλύτερα για το μέλλον του», πρόσθεσε.
Το απόγευμα της ίδιας Τετάρτης, ο Zak Starkey εξέφρασε την έκπληξη και τη θλίψη του για την απομάκρυνσή του από το συγκρότημα.
«Είμαι πολύ περήφανος για τα σχεδόν τριάντα χρόνια μου με τους The Who», ανέφερε ο 59χρονος ντράμερ – ο μεγαλύτερος γιος του Ringo Starr, ο οποίος μεγάλωσε κοντά στον αρχικό ντράμερ των The Who, Keith Moon – σε γραπτή δήλωσή του.
«Το να καλύπτω τη θέση του Νονού μου, του “θείου Keith”, ήταν η μεγαλύτερη τιμή και παραμένω ο μεγαλύτερος θαυμαστής τους. Ήταν σαν οικογένεια για εμένα», συνέχισε.
«Τον Ιανουάριο, υπέστην ένα σοβαρό επείγον ιατρικό επεισόδιο με θρόμβους αίματος στη δεξιά μου γάμπα του ποδιού που παίζει το μπάσο τύμπανο. Αυτό έχει πλέον επουλωθεί πλήρως και δεν επηρεάζει το παίξιμό μου στα ντραμς ή το τρέξιμο», σημείωσε.
Επίσης, ο ντράμερ εξέφρασε την απορία του για την κριτική στην απόδοσή του.
«Μετά από τόσες δεκαετίες που παίζω αυτά τα τραγούδια με το συγκρότημα, με εκπλήσσει και με λυπεί που κάποιος θα είχε πρόβλημα με την απόδοσή μου εκείνο το βράδυ, αλλά τι να κάνεις;», ανέφερε.
«Σκοπεύω να πάρω λίγο απαραίτητο χρόνο μακριά με την οικογένειά μου, και να επικεντρωθώ στην κυκλοφορία του Domino Bones από τους Mantra Of The Cosmos με τον Noel Gallagher τον Μάιο και στην ολοκλήρωση της αυτοβιογραφίας μου που γράφω αποκλειστικά εγώ. Είκοσι εννέα χρόνια σε οποιαδήποτε δουλειά είναι μία καλή πορεία, και τους εύχομαι τα καλύτερα», πρόσθεσε.
Ωστόσο, μέχρι το Σάββατο, φάνηκε ότι οι όποιες διαφωνίες και παρεξηγήσεις είχαν επιλυθεί πλήρως.
«Είμαστε μία οικογένεια, αυτό πήρε γρήγορα διαστάσεις και υπερβολική δημοσιότητα. Τελείωσε», δήλωσε κατηγορηματικά ο Townshend στην ανακοίνωσή του. «Προχωράμε τώρα μπροστά με αισιοδοξία και φωτιά στα σωθικά μας».
Ο Pete Townshend έκλεισε την ανακοίνωσή του διευθετώντας και μία παράπλευρη φημολογία που είχε αναπτυχθεί σχετικά με τον πιθανό αντικαταστάτη του Zak Starkey.
«Όσο για τον Roger, οι θαυμαστές μπορούν να απολαύσουν τις επερχόμενες σόλο εμφανίσεις του με τον υπέροχο ντράμερ του, Scott Devours, ο οποίος φημολογούνταν ότι μπορεί να αντικαταστήσει τον Zak στους The Who και ήταν πάντα υποστηρικτικός προς το συγκρότημα», έγραψε.
«Χρωστάω στον Scott μία συγγνώμη που δεν διέψευσα αυτή τη φήμη πριν εξαπλωθεί. Πληγώθηκε από αυτό. Υπόσχομαι να του αγοράσω ένα πολύ μεγάλο ποτό και να του δώσω μία αγκαλιά», συνέχισε.
Από την πλευρά του, ο Zak Starkey χαιρέτισε την εξέλιξη, καθώς κοινοποίησε τη δήλωση από την ιστοσελίδα των The Who στον δικό του λογαριασμό στο Instagram και τη συνόδευσε με ένα λιτό αλλά θερμό μήνυμα: «[Είμαι] πολύ ευγνώμων που είμαι μέλος της οικογένειας των The Who. Ευχαριστώ Roger και Pete xx».
Έτσι, μετά από λίγες ημέρες έντονης φημολογίας και δημόσιων δηλώσεων που αποκάλυψαν εσωτερικές τριβές αλλά και βαθιές σχέσεις, ο Zak Starkey παραμένει θέση του πίσω από τα ντραμς των The Who, κλείνοντας ένα σύντομο αλλά θυελλώδες κεφάλαιο στην πλούσια ιστορία του συγκροτήματος.
