Με ένα νέο άλμπουμ, μία υποψηφιότητα για Grammy και απόλυτο έλεγχο της εικόνας της, η Zara Larsson αφήνει το πίσω κάθισμα και παίρνει στα χέρια της το τιμόνι της καριέρας της.
Η οθόνη του υπολογιστή φωτίζεται μέσα από ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στο Ντένβερ, για τις ανάγκες μίας κλήσης μέσω Zoom. Η Zara Larsson έχει μόλις ξυπνήσει από έναν μεσημεριανό ύπνο, ετοιμάζοντας τον εαυτό της για άλλη μία βραδιά της τρέχουσας περιοδείας της.
«Είναι δύο η ώρα, οπότε ήρθε η ώρα να ξεκινήσει η μέρα», αναφέρει γελώντας σε συνέντευξή της στο Billboard.
Σε ηλικία 28 ετών, η Σουηδή τραγουδίστρια δείχνει πιο φρέσκια, φιλική και κατασταλαγμένη από ποτέ, απολαμβάνοντας τους καρπούς της πιο σημαντικής χρονιάς της μέχρι σήμερα. Η συζήτηση περιστρέφεται γύρω από το άλμπουμ «Midnight Sun» του 2025, τον δίσκο που την εδραίωσε οριστικά στο πάνθεον των μεγάλων ονομάτων της pop.
Το ομότιτλο τραγούδι τού εν λόγω άλμπουμ τής χάρισε την πρώτη της υποψηφιότητα για Grammy, συγκεντρώνοντας τα βλέμματα στην κατηγορία για την Καλύτερη Dance Pop Ηχογράφηση. Αυτή η τεράστια αναγνώριση ήρθε αμέσως μετά την εξαιρετικά επιτυχημένη συμμετοχή της στην περιοδεία αρένας «Miss Possessive» της Tate McRae το 2025.
Παράλληλα, η δυναμική του TikTok αποδείχθηκε καταλυτική, επαναφέροντας το τραγούδι της «Lush Life» του 2016 στο αμερικανικό Billboard Hot 100. Μία ολόκληρη δεκαετία μετά την αρχική του κυκλοφορία, το εθιστικό anthem μετράει ήδη 17 εβδομάδες στο chart.
Η πραγματική εκτόξευση, ωστόσο, συνέβη τον περασμένο Οκτώβριο μέσα από τη συμμετοχή της στο remix του τραγουδιού «Stateside» της PinkPantheress. Η οπτικοποίηση του τραγουδιού τον Ιανουάριο, μέσα από ένα μουσικό βίντεο που πάντρεψε με μαεστρία την αισθητική της σχεδιάστριας Lisa Frank με τον οίκο Burberry, ανέβασε κατακόρυφα τις μετοχές της.
Η φήμη της γιγαντώθηκε στο ευρύ κοινό όταν η Αμερικανίδα χρυσή ολυμπιονίκης του καλλιτεχνικού πατινάζ, Alysa Liu, επέλεξε το συγκεκριμένο remix για το πρόγραμμά της στο Exhibition Gala των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων τον Φεβρουάριο. Μέχρι τα τέλη Μαρτίου, το τραγούδι είχε φτάσει στο No. 6 του Hot 100, ενώ κατέκτησε την κορυφή και το No. 1 στο Billboard Global 200.
Ο δρόμος προς την κορυφή απαίτησε αντοχή και πρωτοφανή προσήλωση. Η διαδρομή της ξεκίνησε το 2008, όταν κέρδισε τη σουηδική εκδοχή του τηλεοπτικού διαγωνισμού ταλέντων «Got Talent!» (Έχεις Ταλέντο), σε ηλικία μόλις 10 ετών.
Το ντεμπούτο άλμπουμ της το 2014 έφερε εγχώριες επιτυχίες στη Σουηδία, ενώ οι πρώτες της εμφανίσεις στο Hot 100 καταγράφηκαν το 2016 και το 2019. Η ίδια αναγνωρίζει πως μόλις τώρα έγινε ένας αληθινός αστέρας της μουσικής.
«Πιστεύω ότι αυτή η χρονιά με εδραίωσε όχι μόνο ως ένα κορίτσι με δημοφιλή τραγούδια, αλλά ως ένα κορίτσι για το οποίο αξίζει να μιλάμε στη βιομηχανία του θεάματος», εξηγεί η ίδια.
Το βραβείο για τον Breakthrough Artist από την εκδήλωση Women in Music του Billboard έρχεται ως το απόλυτο επιστέγασμα μίας δεκαετούς προσπάθειας. Η πορεία της αποδεικνύει πως η επιτυχία συχνά απαιτεί υπομονή και συνεχόμενη εξέλιξη.
«Είναι πράγματι έτσι. Είναι μια δίκαιη αναγνώριση, επειδή δεν είναι το “καλύτερος νέος καλλιτέχνης”. Τώρα, με την PinkPantheress και το “Stateside”, μπαίνω στα charts, και πάει τόσο καλά. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, βρίσκομαι στα charts του Billboard. Φτάνω σε τόσα νέα ύψη 10 χρόνια μετά την αρχή της καριέρας μου, κάτι που είναι συναρπαστικό και μια απόδειξη του να μην τα παρατάς ποτέ. Νιώθω ότι έχω τόσα πολλά περισσότερα να φτάσω, να κάνω και να ζήσω», υπογραμμίζει.
Παρά την ιλιγγιώδη άνοδο, η καθημερινότητά της παραμένει εκπληκτικά προσγειωμένη και αυθεντική. Η επιτυχία μεταφράζεται κυρίως σε καλλιτεχνική ελευθερία, ανοίγοντας τον δρόμο για συνεργασίες με γυναίκες που ειλικρινά θαυμάζει.
«Το έχω σκεφτεί πολύ αυτό, και δεν έχει αλλάξει απολύτως τίποτα. Μου αρέσει που έχω περισσότερες ευκαιρίες. Η επιτυχία μού έχει δώσει την ευκαιρία να συνεργαστώ με περισσότερες από τις γυναίκες που πραγματικά θέλω να συνεργαστώ. Υπάρχουν περισσότερα μάτια στραμμένα πάνω μου. Αλλά εγώ είμαι η ίδια. Κάνω τα ίδια πράγματα. Εσωτερικά νιώθω το ίδιο», ξεκαθαρίζει.
Η τρέχουσα περιοδεία της σε κλαμπ και μικρά θέατρα, η οποία είχε κλειστεί έναν ολόκληρο χρόνο πριν, διατηρεί έναν όμορφο, οικείο χαρακτήρα. Ωστόσο, οι συζητήσεις γύρω της αρχίζουν να αντικατοπτρίζουν τη νέα, σαρωτική της πραγματικότητα.
«Αυτή τη στιγμή, βρίσκομαι σε αυτή την περιοδεία σε κλαμπ και θέατρα που κλείσαμε πριν από έναν χρόνο. Είναι πολύ οικεία, και μοιάζει με την αρχή κάτι νέου. Μιλούσα με την αδερφή μου και τη φίλη μου, με τις οποίες πηγαίνω πάντα στο Coachella, και μου έλεγαν: “Θέλεις ασφάλεια για το φετινό Coachella;”. Εγώ απάντησα: “Σε καμία περίπτωση. Τι; Αυτό είναι τόσο περίεργο”. Μου είπαν: “Πιστεύουμε ότι ίσως τη χρειαστείς”», περιγράφει.
«Δεν μου αρέσει η σκέψη ότι χρειάζομαι ασφάλεια για να κάνω πράγματα που κάνω σε όλη μου την ενήλικη ζωή, αλλά ο χρόνος θα δείξει. Αυτή τη στιγμή, το νιώθω πολύ φυσιολογικό, και αυτό είναι ωραίο, γιατί είμαι τόσο χαρούμενη με αυτό που κάνω, και είμαι πραγματικά περήφανη για αυτό που έχω δημιουργήσει», σημειώνει.
Η ολοκληρωμένη αισθητική της ταυτότητα δεν προέκυψε τυχαία. Η ενδυματολογική της άποψη, το μακιγιάζ και η σκηνική της παρουσία ευθυγραμμίστηκαν πλήρως κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του «Midnight Sun», καθώς αποφάσισε να διεκδικήσει τον απόλυτο έλεγχο της τέχνης της.
«Νιώθω μια τεράστια αλλαγή, αλλά προέρχεται από μέσα μου. Αυτή η αλλαγή ήρθε πραγματικά με τη δημιουργία του “Midnight Sun”. Μερικές φορές σκέφτομαι την καριέρα μου σαν αυτό το αυτοκίνητο στο οποίο κάθομαι. Ήξερα προς τα πού κατευθυνόμαστε, αλλά βρισκόμουν στο πίσω κάθισμα. Με αυτό το άλμπουμ, είπα: “Παιδιά, νιώθω ότι θα έπρεπε να οδηγώ εγώ”. Επιτέλους γράφω όλη τη μουσική μου. Έχω συμμετοχή στα οπτικά στοιχεία, στα ρούχα, στις ζωντανές εμφανίσεις μου. Η αυτοπεποίθησή μου μεγάλωσε τόσο πολύ, και άρχισα να περιστοιχίζομαι από συνομηλίκους, φίλους και ανθρώπους της ηλικίας μου», εξηγεί.
Η ενηλικίωση μέσα στη βιομηχανία υπήρξε αναμφίβολα μία σύνθετη, απαιτητική διαδικασία. Έχοντας ξεκινήσει από παιδί, περικυκλωνόταν πάντα από μεγαλύτερους επαγγελματίες, γεγονός που συχνά έπνιγε τη δική της φωνή.
«Ήμουν πάντα η μικρότερη στο δωμάτιο. Ξεκινώντας τόσο νέα, περιτριγυριζόμουν από καταπληκτικούς ενήλικες που ήθελαν πάντα το καλύτερο για μένα, αλλά είναι δύσκολο να βρεις την αυτοπεποίθησή σου και τη φωνή σου σε ένα δωμάτιο γεμάτο με ανθρώπους που έχουν 15 χρόνια περισσότερη εμπειρία. Αλλά τώρα, έχω τόση εμπειρία και εγώ», τονίζει.
«Ήταν σαν να ξύπνησα μια μέρα και ήμουν περιτριγυρισμένη από ανθρώπους που ήταν φίλοι μου. Έφτιαξα αυτό το άλμπουμ με τους φίλους μου, όπως η Margo XS, η Eli και ο Uzo, ο καλλιτέχνης που είναι ευρύτερα γνωστός ως MNEK. Είμαστε όλοι ίσοι όσον αφορά το πού βρισκόμαστε στη ζωή. Οι πολιτισμικές αναφορές μας είναι τόσο παρόμοιες. Αυτό μου έδωσε την αυτοπεποίθηση να εκφράσω τη γνώμη μου πιο δυνατά», συνεχίζει.
Αυτή η νέα αυτοπεποίθηση αποτυπώθηκε περίτρανα στον τρόπο που προέκυψε η συνεργασία για το «Stateside». Η πρωτοβουλία ανήκε αποκλειστικά στην ίδια, αποδεικνύοντας τη δύναμη της γυναικείας αλληλεγγύης στη σύγχρονη μουσική σκηνή.
«Είχα στείλει προσωπικό μήνυμα στην PinkPantheress, γράφοντάς της “Βασίλισσα”. Ένιωθα απλώς έμπνευση από τόσα πολλά κορίτσια που τα πήγαιναν περίφημα στη χορευτική και την pop σκηνή. Μου απάντησε: “Θεέ μου, είσαι βασίλισσα, και παρεμπιπτόντως, φτιάχνω αυτό το άλμπουμ με remix. Θα ήθελες να συμμετάσχεις;”. Κυριολεκτικά είχε το ολοκληρωμένο μέρος μου στα εισερχόμενά της δύο μέρες αργότερα, γιατί ήμουν σοβαρή με αυτό», λέει.
Η ταχύτητα της κυκλοφορίας και η τεράστια απήχηση που ακολούθησε την άφησαν απόλυτα έκπληκτη. Για πρώτη φορά στην καριέρα της, η επιτυχία ενός τραγουδιού συνοδεύτηκε από μία ουσιαστική σύνδεση του κοινού με την ίδια της την προσωπικότητα.
«Βγήκε περίπου μια εβδομάδα αργότερα, και δεν θα μπορούσα ποτέ να μαντέψω τι θα κατάφερνε. Είχα μεγάλα τραγούδια στην αρχή της καριέρας μου, αλλά δεν είχα συνδεθεί σε προσωπικό ή πολιτιστικό επίπεδο. Ο κόσμος ήξερε τα τραγούδια μου, αλλά δεν ήξερε απαραίτητα εμένα. Αυτή η χρονιά ήταν τόσο διασκεδαστική με τον κόσμο να με γνωρίζει, και αυτή η συνεργασία ήταν ένα μεγάλο στοιχείο του να γίνω μέρος αυτού για το οποίο μιλάει ο κόσμος. Έπειτα, όταν η Alysa Liu έκανε πατινάζ με το τραγούδι μας, το νιώσαμε ως μια τεράστια στιγμή. Μοιάζει με ιστορία. Αυτό είναι που με δίνει ώθηση», καταλήγει.
Η Zara Larsson δεν αποτελεί πλέον το ταλέντο που περιμένει σιωπηλά την ευκαιρία του, αλλά τη γυναίκα που διαμορφώνει με τόλμη τους δικούς της κανόνες. Έχοντας βρει τη φωνή της και τον δικό της κύκλο εμπιστοσύνης, ατενίζει το μέλλον από τη θέση του οδηγού, έτοιμη να γράψει τα επόμενα, πιο φωτεινά κεφάλαια της καλλιτεχνικής πορείας της.
