Οι ZZ Top επέστρεψαν στη σκηνή μετά τον θάνατο του Frank Beard και τίμησαν τη μνήμη του ιστορικού ντράμερ τους με μία συναυλία γεμάτη συγκίνηση και rock ενέργεια.
Οι ZZ Top επέστρεψαν δυναμικά στη σκηνή το βράδυ του Σαββάτου, πραγματοποιώντας την πρώτη τους ζωντανή εμφάνιση μετά την οδυνηρή απώλεια του επί δεκαετίες ντράμερ τους, Frank Beard.
Η ιστορική αυτή συναυλία έλαβε χώρα στο Moody Theater στο Όστιν του Τέξας, μόλις λίγες ημέρες μετά τον θάνατο του 77χρονου μουσικού που συγκλόνισε τον κόσμο της μουσικής. Το κοινό υποδέχθηκε το θρυλικό συγκρότημα με τεράστιο ενθουσιασμό αλλά και βαθιά συγκίνηση για την απώλεια ενός αναντικατάστατου μέλους.
Μετά τη θλιβερή είδηση του θανάτου του Beard τη Δευτέρα 17 Αυγούστου, το συγκρότημα αναγκάστηκε να ακυρώσει δύο προγραμματισμένες συναυλίες στο Σολτ Λέικ Σίτι και το Κολοράντο Σπρινγκς. Ωστόσο, οι εναπομείναντες μουσικοί δεσμεύτηκαν να τηρήσουν τις ημερομηνίες στο Όστιν, θέλοντας να τιμήσουν τον εκλιπόντα φίλο τους σε έναν χώρο ιδιαίτερης συναισθηματικής αξίας.
«Είναι ένας από τους αγαπημένους χώρους συναυλιών του Frank και βρίσκεται σε μία πόλη που αποτελούσε κατά κάποιον τρόπο ένα δεύτερο σπίτι για εκείνον», είχε αναφέρει το συγκρότημα σε σχετική επίσημη ανακοίνωσή του.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο εμβληματικός frontman Billy Gibbons επέλεξε να αναφερθεί στην απώλεια του Beard μόνο μία φορά κατά τη διάρκεια της βραδιάς, κρατώντας το υπόλοιπο της συναυλίας επικεντρωμένο στη μουσική.
Η αναφορά αυτή έγινε αμέσως μετά το εναρκτήριο τραγούδι, την ώρα που σύστηνε τα μέλη του σχήματος στους παρευρισκόμενους. Πίσω από τα ντραμς βρισκόταν ο Michael Monahan, ο οποίος ανέλαβε το εξαιρετικά απαιτητικό έργο να καλύψει το κενό του ιστορικού ντράμερ.
«Υποθέτω ότι ορισμένοι από εσάς ίσως γνωρίζετε πως υπάρχει ένας νέος άνθρωπος στην πόλη», είπε ο Gibbons για τον Monahan απευθυνόμενος στους θεατές.
«Στην πραγματικότητα, όλα ξεκίνησαν πριν από λίγο καιρό, όταν ο μπασίστας Elwood Francis και εγώ λάβαμε ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα από τον αγαπημένο μας Frank Beard, τον αγαπημένο μας ντράμερ εδώ και 50 χρόνια», πρόσθεσε ο κιθαρίστας.
«Δεν τον είχα ακούσει ποτέ να παραδέχεται κάτι τέτοιο, αλλά μου είπε: “Το πόδι μου στην κάσα των ντραμς είναι λίγο αδύναμο, μπορείτε να φέρετε τον δικό μου άνθρωπο για να αναλάβει;”», συνέχισε στην αφήγησή του ο Gibbons. «Του απάντησα “Ναι, τα πάει πολύ καλά” και τότε ο Frank είπε: “Ναι, αυτό ακριβώς είναι που με ανησυχεί”», συμπλήρωσε με το γνώριμο αυτοσαρκαστικό του χιούμορ ο frontman.
Ο Gibbons δεν άφησε τη συγκινησιακή φόρτιση να κυριαρχήσει, δίνοντας γρήγορα έναν πανηγυρικό τόνο στη βραδιά και υπενθυμίζοντας σε όλους τη φιλοσοφία του συγκροτήματος. «Είμαστε όλοι εδώ για μία γιορτή, ξέρετε τι συμβαίνει. Επομένως, θα περάσουμε υπέροχα», τόνισε χαρακτηριστικά προς το κοινό, δίνοντας το έναυσμα για μία εκρηκτική rock βραδιά.
Ο Michael Monahan, μαζί με τον επί σειρά ετών τεχνικό ντραμς John Douglas, είχε αναλάβει επανειλημμένα να καλύψει τη θέση του Beard τα τελευταία χρόνια, καθώς ο θρυλικός μουσικός αντιμετώπιζε διάφορα προβλήματα υγείας. Η άψογη τεχνική του και ο σεβασμός του στον κλασικό ήχο των Τεξανών ρόκερ βοήθησαν το συγκρότημα να διατηρήσει αμείωτο τον ρυθμό του. Οι παρευρισκόμενοι στο Όστιν αγκάλιασαν τη νέα σύνθεση με παρατεταμένα χειροκροτήματα.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που οι ZZ Top επιδεικνύουν αξιοσημείωτη ψυχική δύναμη και ανθεκτικότητα απέναντι σε μία τραγική απώλεια. Το 2021, μετά τον θάνατο του επί δεκαετίες μπασίστα Dusty Hill σε ηλικία 72 ετών, το συγκρότημα επέστρεψε τάχιστα στις ζωντανές εμφανίσεις τιμώντας τη μνήμη του.
Σε εκείνη την περίπτωση, ο Elwood Francis, ο οποίος εργαζόταν ως τεχνικός κιθάρας του συγκροτήματος για πάνω από είκοσι χρόνια, ανέλαβε το μπάσο και εντάχθηκε μόνιμα στο σχήμα.
Η κληρονομιά που αφήνει πίσω του ο Frank Beard παραμένει ανεκτίμητη, έχοντας συνδιαμορφώσει τον μοναδικό ήχο της αμερικανικής blues-rock και rock σκηνής. Μαζί με τους Gibbons και Hill, διατήρησαν την ίδια ακριβώς σύνθεση από το 1969 έως το 2021, πετυχαίνοντας ένα σπάνιο κατόρθωμα για την παγκόσμια δισκογραφία. Η απώλειά του σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής, όμως ο ρυθμός και η παρακαταθήκη του συνεχίζουν να συγκινούν τους θαυμαστές.
Το συγκρότημα συνεχίζει κανονικά το βορειοαμερικανικό σκέλος της περιοδείας «The Big One! Tour», με ζωντανές εμφανίσεις που θα διαρκέσουν έως και τα τέλη Οκτωβρίου. Μετά τις διαδοχικές εμφανίσεις στο Όστιν, οι ZZ Top θα ταξιδέψουν σε ολόκληρη τη χώρα, προσφέροντας μοναδικές βραδιές γεμάτες ένταση και κλασικά τραγούδια. Το κοινό δείχνει έτοιμο να στηρίξει το συγκρότημα σε κάθε του βήμα.
Στη συνέχεια, οι Gibbons, Francis και πιθανότατα ο Monahan θα ταξιδέψουν στη Νότια Αμερική για μία σειρά συναυλιών προγραμματισμένων για τον Νοέμβριο.
Παρότι δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα αν ο Monahan θα παραμείνει μόνιμα πίσω από τα ντραμς, η πρόσφατη εμφάνιση απέδειξε ότι το συγκρότημα παραμένει ζωντανό και ενωμένο. Οι ZZ Top συνεχίζουν να ροκάρουν με πάθος, αποδεικνύοντας ότι το πνεύμα του Frank Beard θα τους συνοδεύει για πάντα.
