Ο Frank Beard θα απουσιάσει από την καλοκαιρινή περιοδεία των ZZ Top λόγω προβλημάτων υγείας, με τον Michael Monahan να αναλαμβάνει τα ντραμς και τους Billy Gibbons και Elwood Francis να συνεχίζουν κανονικά τις εμφανίσεις του συγκροτήματος.
Οι ZZ Top θα συνεχίσουν την καλοκαιρινή περιοδεία τους στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς τον Frank Beard, καθώς ο επί περισσότερες από πέντε δεκαετίες ντράμερ του συγκροτήματος αντιμετωπίζει προβλήματα υγείας που τον κρατούν προσωρινά μακριά από τη σκηνή.
Τη θέση του πίσω από τα ντραμς θα πάρει ο Michael Monahan, ενώ ο Billy Gibbons και ο Elwood Francis θα συνεχίσουν κανονικά τις συναυλίες της περιοδείας «The Big One». Ο Beard αποχώρισε από την περιοδεία λίγες ημέρες μετά την αιφνιδιαστική ακύρωση της συναυλίας των ZZ Top στο Hollywood Bowl του Λος Άντζελες, στις 5 Αυγούστου.
Εκπρόσωπος του συγκροτήματος επιβεβαίωσε στο Rolling Stone ότι η περιοδεία θα συνεχιστεί με τον Monahan να αναπληρώνει τον Beard. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν έχουν δοθεί περισσότερες λεπτομέρειες για την κατάσταση της υγείας του 77χρονου ντράμερ ή για το χρονικό διάστημα που αναμένεται να απουσιάσει.
Η ακύρωση της εμφάνισης στο Hollywood Bowl είχε γίνει γνωστή μόλις λίγες ώρες πριν από τη συναυλία, προκαλώντας ερωτήματα σχετικά με το τι είχε συμβεί. Σε ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε τότε στα κοινωνικά δίκτυα, η ομάδα των ZZ Top έκανε λόγο για «απρόβλεπτα προσωπικά ζητήματα», χωρίς να δώσει περισσότερες πληροφορίες.
Ο Billy Gibbons είχε απευθυνθεί στους θαυμαστές μετά την ακύρωση, ζητώντας ουσιαστικά την κατανόησή τους για την απρόσμενη αλλαγή του προγράμματος.
«Αξεπέραστα εμπόδια απαιτούν την ακύρωση της εμφάνισής μας στο Hollywood Bowl. Φίλοι, θαυμαστές και ακόλουθοι των ZZ Top είστε οι καλύτεροι στον κόσμο και το συγκρότημα υπολογίζει σε όλους σας για να δείξετε κατανόηση γι’ αυτή τη σύντομη διακοπή», ανέφερε.
Μερικές ημέρες αργότερα, οι πληροφορίες από το TMZ και το Rolling Stone έδωσαν πιο συγκεκριμένη διάσταση στην ακύρωση, καθώς αποκάλυψαν ότι ο Beard αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα υγείας. Το συγκρότημα δεν έχει δημοσιοποιήσει μέχρι στιγμής επίσημη ανακοίνωση με περισσότερες λεπτομέρειες για την κατάστασή του.
Η απουσία του Beard, πάντως, έχει προηγούμενο. Ο ντράμερ των ZZ Top έχει αντιμετωπίσει προβλήματα υγείας και τα τελευταία χρόνια, γεγονός που έχει οδηγήσει ξανά στην προσωρινή αποχώρησή του από τις συναυλίες.
Τον Μάρτιο του 2025, οι ZZ Top είχαν ανακοινώσει ότι ο Beard θα αποχωρούσε προσωρινά από την τότε περιοδεία, προκειμένου να επικεντρωθεί σε ένα πρόβλημα υγείας που απαιτούσε την άμεση προσοχή του. Τη θέση του είχε αναλάβει τότε ο επί χρόνια τεχνικός των ντραμς του συγκροτήματος, John Douglas.
Ο Douglas είχε αντικαταστήσει τον Beard και τον Οκτώβριο του 2022, όταν ο ντράμερ χρειάστηκε να απουσιάσει από συναυλία στο Παρίσι λόγω επείγουσας επέμβασης σκωληκοειδίτιδας. Η ιστορία αυτή είχε δείξει ήδη πόσο σημαντικός είναι ο ρόλος των ανθρώπων που βρίσκονται πίσω από τη σκηνή στη διατήρηση της συναυλιακής δραστηριότητας των ZZ Top όταν κάποιο από τα βασικά μέλη αντιμετωπίζει πρόβλημα.
Όταν ο Beard επέστρεψε στη συνέχεια στο συγκρότημα, οι ZZ Top αποκάλυψαν ότι αντιμετώπιζε προβλήματα στα πόδια και τους αστραγάλους. Δύο μήνες αργότερα, ο ντράμερ είχε επιστρέψει στη σκηνή, προκαλώντας ανακούφιση τόσο στους συνεργάτες του όσο και στους θαυμαστές του.
Ο Billy Gibbons είχε τότε υποδεχθεί την επιστροφή του με χαρακτηριστικό χιούμορ και τη γνώριμη διάθεση των ZZ Top.
«Είμαστε χαρούμενοι που ο Frank επέστρεψε μαζί με τον Elwood και τον υποφαινόμενο, τον BFG. Μας έλειψε και ανυπομονούμε να δυναμώσουμε ξανά την ένταση και να ροκάρουμε μαζί του, όπως κάνουμε εδώ και μερικές εκατοντάδες περίπου δεκαετίες. Η πλήρης ανάρρωσή του είναι λόγος για γιορτή και αυτό ακριβώς σκοπεύουμε να κάνουμε χωρίς ημερομηνία λήξης. Καλώς επέστρεψες, σύντροφε!», είχε δηλώσει.
Η σχέση του Frank Beard με τους ZZ Top είναι από τις πιο μακροχρόνιες στην ιστορία της rock. Εντάχθηκε στο συγκρότημα το 1969 και έχει βρεθεί πίσω από τα ντραμς σε όλες τις κυκλοφορίες του από το «First Album» του 1971 μέχρι το «La Futura» του 2012, το πιο πρόσφατο άλμπουμ τους.
Υπάρχει, ωστόσο, μία σημαντική λεπτομέρεια στην ιστορία του συγκροτήματος. Ο Beard δεν ήταν ο πρώτος ντράμερ των ZZ Top. Αυτή η θέση ανήκει στον Dan Mitchell, ο οποίος έπαιξε ντραμς στο πρώτο single του συγκροτήματος, «Salt Lick».
Ο Frank Beard ανέλαβε τη θέση το 1969 και έκτοτε παρέμεινε σταθερά στο πλευρό του Billy Gibbons. Με περισσότερα από 55 χρόνια παρουσίας, η συμβολή του στον χαρακτηριστικό ήχο των ZZ Top συνδέεται άμεσα με την εξέλιξη της μπάντας από τα πρώιμα blues σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα υβρίδια blues, boogie και rock.
Στη σημερινή σύνθεση βρίσκεται επίσης ο Elwood Francis, ο επί χρόνια τεχνικός κιθάρας του Dusty Hill. Ο Hill, συνιδρυτής και μπασίστας των ZZ Top, πέθανε το 2021 σε ηλικία 72 ετών και ο Francis ανέλαβε τη θέση του μετά τον θάνατό του.
Η περιοδεία «The Big One» συνεχίζεται κανονικά παρά την απουσία του Beard. Επόμενος σταθμός είναι το Marymoor Amphitheater στο Ρέντμοντ της Ουάσινγκτον, στις 11 Αυγούστου, ενώ ακολουθούν συναυλίες στο Όρεγκον, τη Γιούτα, το Κολοράντο, το Τέξας, το Μίσιγκαν, την Ιντιάνα, το Οχάιο, τη Νέα Υόρκη, το Βερμόντ, το Νιου Χάμσαϊρ, το Μέιν, τη Μασαχουσέτη, την Πενσιλβάνια και τη Βόρεια Καρολίνα.
Ο αμέσως επόμενος σταθμός στο πρόγραμμα περιλαμβάνει μία εμφάνιση στο Bi-Mart Amphitheatre στο Central Point του Όρεγκον στις 13 Αυγούστου και στο Ilani Casino στο Ridgefield της Ουάσινγκτον στις 14 Αυγούστου. Το αμερικανικό σκέλος της περιοδείας θα συνεχιστεί μέχρι τις 9 Οκτωβρίου, όταν οι ZZ Top θα εμφανιστούν στο Port Wentworth της Τζόρτζια.
Στη συνέχεια, το συγκρότημα θα μεταφέρει την περιοδεία στο Μεξικό και τη Νότια Αμερική τον Νοέμβριο. Οι συναυλίες θα ολοκληρωθούν στις 13 Νοεμβρίου στο Banamex Auditorium του Μοντερέι, στο Μεξικό, κλείνοντας έναν ακόμη μεγάλο κύκλο εμφανίσεων για ένα συγκρότημα που παραμένει στον δρόμο περισσότερες από πέντε δεκαετίες μετά τη δημιουργία του.
Οι ZZ Top είχαν ήδη ανακοινώσει νωρίτερα μέσα στη χρονιά την επέκταση της περιοδείας του 2026 με σχεδόν 25 νέες εμφανίσεις για το καλοκαίρι. Ο Billy Gibbons είχε εξηγήσει τότε ότι η παραμονή στον δρόμο εξακολουθεί να αποτελεί βασικό κομμάτι της ζωής του συγκροτήματος.
«Είναι αλήθεια ότι περνάμε πολύ χρόνο στον δρόμο και όσο περισσότερο βρισκόμαστε εκεί έξω, τόσο καλύτερα αισθανόμαστε. Είναι μία καλή περίοδος για εμάς και για τις γενιές των θαυμαστών που εκτιμούν αυτό που κάνουμε. Το κάνουμε εδώ και αρκετό καιρό — περίπου πέντε δεκαετίες — και φαίνεται πως γινόμαστε όλο και καλύτεροι, οπότε δεν υπάρχει κανένας λόγος να επιβραδύνουμε. Ας ροκάρουμε!», είχε πει.
Η απουσία του Frank Beard προσθέτει μία δύσκολη παρένθεση σε αυτή τη διαδρομή, χωρίς όμως να αλλάζει μέχρι στιγμής τα σχέδια των ZZ Top για την περιοδεία. Ο Michael Monahan θα καλύψει τη θέση του πίσω από τα ντραμς, επιτρέποντας στον Billy Gibbons και τον Elwood Francis να συνεχίσουν τις συναυλίες όπως είχαν προγραμματιστεί.
Το σημαντικότερο, βέβαια, παραμένει η υγεία του Beard. Το συγκρότημα δεν έχει δώσει περισσότερες πληροφορίες και κάθε εξέλιξη σχετικά με την επιστροφή του θα εξαρτηθεί από την κατάστασή του. Για έναν μουσικό που βρίσκεται πίσω από τα ντραμς των ZZ Top από το 1969, η απουσία του γίνεται αισθητή, ακόμη κι όταν η μηχανή της μπάντας συνεχίζει να κινείται.
