«Ήταν η πρώτη μου συμμετοχή σε άλμπουμ – και μάλιστα σε ένα από τα σπουδαιότερα άλμπουμ όλων των εποχών», σημείωσε ο John Legend.
Ο John Legend γιορτάζει φέτος μία ξεχωριστή επέτειο: τη συμπλήρωση 20 ετών από την κυκλοφορία του πρώτο άλμπουμ του «Get Lifted».
Με αφορμή αυτή την ιστορική στιγμή, ο 46χρονος καλλιτέχνης εμφανίστηκε πρόσφατα στην εκπομπή «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon», όπου μοιράστηκε αναμνήσεις από την πορεία του – από τα πρώτα του βήματα ως φοιτητής μέχρι τη στιγμή που το όνομά του έγινε συνώνυμο της μουσικής αριστείας.
Ο John Legend θυμήθηκε τη στιγμή που γνώρισε τη Lauryn Hill, όταν ήταν ακόμα φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στη Φιλαδέλφεια.
Εκείνη την εποχή, η ζωή του ήταν ένας συνδυασμός ακαδημαϊκών υποχρεώσεων και μουσικών ονείρων. «Έπαιζα πιάνο σε μία εκκλησία στο Σκράντον, δύο ώρες βόρεια της Φιλαδέλφειας, κάθε Σαββατοκύριακο», θυμήθηκε.
Κατά τη διάρκεια των σπουδών του, η μοίρα τού χτύπησε την πόρτα με τη μορφή μιας φίλης από τη χορωδία του, της Tara Michel, η οποία είχε φοιτήσει στο ίδιο σχολείο με τη Lauryn Hill.
Η Lauryn Hill, ήδη διάσημη χάρη στην επιτυχία των Fugees και το «Killing Me Softly», ετοιμαζόταν τότε να κάνει το μεγάλο της σόλο βήμα με το «The Miseducation of Lauryn Hill», ένα άλμπουμ που θα άλλαζε για πάντα τη μουσική.
«Το άλμπουμ “The Score” των Fugees είχε ήδη γίνει τεράστια επιτυχία, και όλοι περίμεναν το σόλο ντεμπούτο της Lauryn. Η Tara μου είπε: “Johnny, έλα μαζί μου στο Νιου Τζέρσεϊ, να γνωρίσεις τη Lauryn Hill. Δουλεύει το σόλο άλμπουμ της”», διηγήθηκε ο John Legend.
Και κάπως έτσι, ένας νεαρός φοιτητής βρέθηκε μπροστά σε μία από τις πιο εμβληματικές φυσιογνωμίες της μουσικής.
Ο τραγουδιστής βρέθηκε λοιπόν στο στούντιο και, όπως λέει, «έκανε μία μικρή αυτοσχέδια οντισιόν»: «Κάθισα στο πιάνο για να της δείξω τι μπορώ να κάνω. Ήταν σαν μία μίνι οντισιόν», είπε ένα χαμόγελο.
Παρά το τρακ, έπαιξε Stevie Wonder, τραγούδησε ένα δικό του τραγούδι και εντυπωσίασε τη Lauryn Hill.
«Μου είπε: “Γιατί δεν παίζεις πιάνο σε αυτό το τραγούδι που δουλεύω τώρα;” Ήταν το “Everything Is Everything”», αποκάλυψε.
Το «Everything Is Everything» είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά τραγούδι του «The Miseducation of Lauryn Hill» και εκείνη η στιγμή αποτέλεσε την πρώτη καταγεγραμμένη συμμετοχή του John Legend σε δίσκο, η αρχή μιας καριέρας που θα τον οδηγούσε στην κορυφή.
«Ήταν η πρώτη μου συμμετοχή σε άλμπουμ. Και μάλιστα σε ένα από τα σπουδαιότερα άλμπουμ όλων των εποχών», σχολίασε ο ίδιος με υπερηφάνεια.
Τότε, εμφανίστηκε στο άλμπουμ με το πραγματικό όνομά του – John R. Stephens – μία λεπτομέρεια που σήμερα τον κάνει να γελάει.
«Δεν ήξερα αν το τραγούδι θα μπει τελικά στο άλμπουμ, ούτε αν τα μέρη μου θα κρατηθούν. Όταν με κάλεσαν από την Columbia Records για να ρωτήσουν πώς γράφεται το όνομά μου, κατάλαβα ότι κάτι σπουδαίο συνέβαινε», ανέφερε.
«John R. Stephens – S-T-E-P-H-E-N-S. Μετά σκέφτηκα ότι δεν ήταν και το καλύτερο καλλιτεχνικό όνομα!», πρόσθεσε.
Η μετάβαση από τον John R. Stephens στον John Legend δεν έγινε από την μία ημέρα στην άλλη.
«Χρειάστηκε χρόνος για να γίνω John Legend», παραδέχθηκε. Το ψευδώνυμο αυτό, το οποίο του ου χάρισε ένας φίλος εμπνευσμένος από τη φωνή και το στιλ του, έμελλε να γίνει το σήμα κατατεθέν του.
Λίγα χρόνια αργότερα, το 2004, ο κόσμος γνώρισε τον John Legend μέσα από το «Get Lifted».
Το άλμπουμ, γεμάτο συναισθηματικές μπαλάντες και δυναμικά R&B grooves, έκανε αίσθηση με επιτυχίες όπως τα «Ordinary People», «Used To Love U» και «So High».
Με τη ζεστή του φωνή, τις ειλικρινείς στίχους και την αριστοτεχνική δεξιοτεχνία του στο πιάνο, ο John Legend κέρδισε κοινό και κριτικούς, ανοίγοντας τον δρόμο για μία καριέρα γεμάτη βραβεία και παγκόσμια αναγνώριση. Σήμερα είναι ένας από τους λιγοστούς καλλιτέχνης στην ιστορία που έχουν βραβευθεί με Emmy, Grammy, Όσκαρ και Tony – και έχουν αποκτήσει τον διάσημο τίτλο του EGOTt
Ο John Legend δεν μένει μόνο στις αναμνήσεις. Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον, ανακοίνωσε το «Get Lifted 20th Anniversary World Tour», μία παγκόσμια περιοδεία για τον εορτασμό του πρώτου άλμπουμ του, που ξεκινά στις 27 Μαΐου από τη Γλασκώβη.
Η περιοδεία περιλαμβάνει στάσεις σε περισσότερες από 40 πόλεις σε Ευρώπη και Βόρεια Αμερική, με συναυλίες σε εμβληματικούς χώρους όπως το The O2 στο Λονδίνο, το Ziggo Dome στο Άμστερνταμ, το Accor Arena στο Παρίσι, το Hollywood Bowl στο Λος Άντζελες και το Barclays Center στη Νέα Υόρκη, πριν ολοκληρωθεί στις 9 Δεκεμβρίου στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας.
Παράλληλα, ο John Legend ετοιμάζει μία deluxe επανέκδοση του «Get Lifted», που θα περιλαμβάνει remixes και ακυκλοφόρητα κομμάτια από εκείνη την εποχή, δίνοντας στους θαυμαστές του την ευκαιρία να ξαναζήσουν τη μαγεία του πρώτου του άλμπουμ.
«Θέλουμε να δώσουμε στους θαυμαστές κάτι ξεχωριστό, να γιορτάσουμε μαζί αυτή την επέτειο», σχολίασε με ενθουσιασμό.
Από το πιάνο της Lauryn Hill μέχρι τις μεγαλύτερες σκηνές του κόσμου, η πορεία του John Legend είναι ένα παραμύθι της σύγχρονης μουσικής.
Με κάθε βήμα του, αποδεικνύει ότι το ταλέντο, η επιμονή και η ταπεινότητα μπορούν να χτίσουν έναν θρύλο. Και καθώς γιορτάζει τα είκοσι χρόνια του «Get Lifted», μας υπενθυμίζει ότι η μουσική είναι ένα ταξίδι που μας ενώνει, μας ανυψώνει και μας εμπνέει.
Ο John Legend δεν είναι πια ο John R. Stephens που έπαιζε διστακτικά μπροστά στη Lauryn Hill. Είναι ένας καλλιτέχνης που έχει αφήσει το αποτύπωμά του στην ιστορία, ένας άνθρωπος που, όπως λέει και το όνομά του, έχει γίνει θρύλος.
