Η Κίνα δείχνει σημάδια χαλάρωσης του πολιτιστικού αποκλεισμού στην K-pop.
Μετά από σχεδόν μία δεκαετία πολιτιστικού αποκλεισμού, γνωστού και ως «hanhallyeong», η Κίνα φαίνεται να κάνει τα πρώτα δειλά βήματα προς την αποκατάσταση των πολιτιστικών σχέσεων με τη Νότια Κορέα, επιτρέποντας σταδιακά την επιστροφή της κορεατικής pop κουλτούρας και, κυρίως, της K-pop.
Οι πρόσφατες εξελίξεις έχουν αναζωπυρώσει την ελπίδα στη βιομηχανία της κορεατικής μουσικής, αν και οι απόψεις παραμένουν διχασμένες ως προς το κατά πόσο η K-pop μπορεί να ανακτήσει τη δυναμική που είχε στην κινεζική αγορά πριν από την επιβολή των περιορισμών το 2016.
Τα πρώτα σημάδια επανεκκίνησης άρχισαν να γίνονται εμφανή τους τελευταίους μήνες, καθώς K-pop καλλιτέχνες ξεκίνησαν εκ νέου προωθητικές δραστηριότητες στην Κίνα, υποδηλώνοντας μία πιθανή επιστροφή σε μία αγορά που κάποτε αποτελούσε τον μεγαλύτερο αποδέκτη κορεατικών πολιτιστικών εξαγωγών.
Ανάμεσά τους, ο Mark από το συγκρότημα NCT, ο οποίος εμφανίστηκε σε pop-up κατάστημα στο Jingdong Mall στην Guangzhou από τις 19 έως τις 25 Απριλίου, προωθώντας το πρώτο του σόλο άλμπουμ με τίτλο «The Firstfruit».
Σύμφωνα με την εταιρεία του, SM Entertainment, περισσότεροι από 4.000 θαυμαστές κατέκλυσαν το πενταώροφο εμπορικό κέντρο, παρά το γεγονός ότι η εμφάνιση του καλλιτέχνη δεν είχε ανακοινωθεί εκ των προτέρων.
Ακολούθησαν και άλλοι καλλιτέχνες. Τον Μάρτιο, οι NCT WISH, μία ακόμη υπομονάδα των NCT, ταξίδεψε στη Σαγκάη για την προώθηση του δεύτερου mini album τους με τίτλο «poppop», πραγματοποιώντας συνέντευξη Τύπου στην οποία παρευρέθηκαν περίπου 60 τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Την ίδια περίοδο, το γυναικείο συγκρότημα IVE διοργάνωσε εκδήλωση υπογραφής αυτόγραφων στη Σαγκάη, ενώ οι TWICE πραγματοποίησαν παρόμοια εκδήλωση τον Φεβρουάριο. Ο σόλο τραγουδιστής Kim Jae-joong συναντήθηκε επίσης με θαυμαστές του στο Chongqing.
Οι κινήσεις αυτές έρχονται μετά από χρόνια περιορισμών που ξεκίνησαν το 2016, όταν η απόφαση της Νότιας Κορέας να αναπτύξει το αμερικανικής κατασκευής αντιπυραυλικό σύστημα THAAD προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Πεκίνου.
Αν και η Κίνα δεν επιβεβαίωσε ποτέ επίσημα την ύπαρξη του «hanhallyeong», στην πράξη σταμάτησε σχεδόν κάθε εισαγωγή κορεατικής ψυχαγωγίας, αναγκάζοντας τις κορεατικές εταιρείες να στραφούν σε άλλες αγορές, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη.
Ωστόσο, οι πρόσφατες πολιτικές κινήσεις δείχνουν σημάδια βελτίωσης των διμερών σχέσεων. Τον Νοέμβριο του 2024, η Κίνα ανακοίνωσε την κατάργηση της υποχρέωσης θεώρησης εισόδου για Κορεάτες ταξιδιώτες, ενώ η Νότια Κορέα ανταπέδωσε τον Μάρτιο του 2025, ανακοινώνοντας την προσωρινή άρση της υποχρέωσης θεώρησης για Κινέζους τουρίστες σε οργανωμένα γκρουπ, αρχής γενομένης από το τρίτο τρίμηνο του έτους.
Η ανάκαμψη της αγοράς της K-pop αποτυπώνεται και στα στοιχεία των εξαγωγών.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Τελωνείων της Κορέας, οι εξαγωγές άλμπουμ προς την Κίνα, οι οποίες είχαν μειωθεί από 51,3 εκατομμύρια δολάρια το 2022 σε 33,9 εκατομμύρια το 2023, εκτινάχθηκαν στα 59,8 εκατομμύρια το 2024. Μόνο το πρώτο τρίμηνο του 2025, η Κίνα αναδείχθηκε ως η μεγαλύτερη αγορά εξαγωγών άλμπουμ της Κορέας, με αποστολές ύψους 12,96 εκατομμυρίων δολαρίων, ξεπερνώντας την Ιαπωνία, την Ταϊβάν και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το πιο ισχυρό σημάδι ότι ο ανεπίσημος πολιτιστικός αποκλεισμός ενδέχεται να φτάνει στο τέλος του είναι η επιστροφή των μεγάλων συναυλιών — η σημαντικότερη πηγή εσόδων για τη βιομηχανία της K-pop.
Από την περιοδεία των BIGBANG το 2016, τα κορεατικά συγκροτήματα είχαν ουσιαστικά εξαφανιστεί από τις κινεζικές σκηνές. Αυτό, όμως, φαίνεται να αλλάζει.
Το boyband EPEX έχει προγραμματίσει συναυλία στις 31 Μαΐου στο MAAQUU X CH8 LIVEHOUSE στην πόλη Fuzhou. Αν και ορισμένοι ανεξάρτητοι ή hip-hop καλλιτέχνες από την Κορέα έχουν εμφανιστεί στην Κίνα τα τελευταία χρόνια, η συναυλία των EPEX θα είναι η πρώτη πλήρους κλίμακας από K-pop idol συγκρότημα στη χώρα εδώ και εννέα χρόνια.
Επιπλέον, το «Dream Concert», η μακροβιότερη K-pop διοργάνωση της Κορέας, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα πραγματοποιηθεί τον Σεπτέμβριο στην πόλη Sanya, στο νησί Hainan της Κίνας.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι, κατά τη διάρκεια των περιορισμών, τα συγκροτήματα που δραστηριοποιούνταν στην Κίνα περιλάμβαναν συνήθως Κινέζους μέλη ή λειτουργούσαν ως τοπικές υπομονάδες. Η επιστροφή, όμως, των κορεατικών lineups και η επανεκκίνηση των μεγάλων συναυλιών έχει προκαλέσει νέο κύμα ενδιαφέροντος στη βιομηχανία.
«Υπάρχει μία αυξανόμενη αίσθηση ελπίδας με κάθε σημάδι ότι το hanhallyeong ενδέχεται να χαλαρώνει», δήλωσε ανώνυμα στέλεχος της μουσικής βιομηχανίας στην εφημερίδα The Korea Times. «Με την Κίνα να επανεμφανίζεται ως βιώσιμη αγορά, το αφήγημα περί κρίσης της K-pop αρχίζει να χάνει έδαφος.»
Ωστόσο, το ίδιο στέλεχος προειδοποίησε: «Η κατάσταση παραμένει αβέβαιη εδώ και πολύ καιρό και η κινεζική αγορά είναι υπερβολικά ασταθής για να προβλέψει κανείς με σιγουριά.»
Ο Νοτιοκορεάτης κριτικός pop κουλτούρας Shim Jae-geol συμμερίζεται την επιφυλακτικότητα, επισημαίνοντας ότι η πολιτική απρόβλεπτη φύση της Κίνας εξακολουθεί να αποτελεί σοβαρό κίνδυνο.
«Η Κίνα είναι μία αγορά υψηλού ρίσκου, όπου οι αλλαγές πολιτικής μπορούν να ανατρέψουν τα δεδομένα από τη μία μέρα στην άλλη», έγραψε σε άρθρο του σε τοπικό μέσο ενημέρωσης «Τα τελευταία εννέα χρόνια, έχουμε δει εγκρίσεις συναυλιών να ανακαλούνται χωρίς καμία προειδοποίηση. Αυτή η αστάθεια δεν έχει εξαφανιστεί.»
Πρόσθεσε επίσης ότι οι εσωτερικές οικονομικές προκλήσεις της Κίνας ενδέχεται να περιορίσουν τις προσδοκίες.
«Φαίνεται ότι η Κίνα εξετάζει το ενδεχόμενο χαλάρωσης του hanhallyeong στο πλαίσιο μιας ευρύτερης προσπάθειας τόνωσης της εγχώριας ζήτησης, εν μέσω παρατεταμένων εντάσεων με τις ΗΠΑ. Όμως, ακόμη και αν οι περιορισμοί αρθούν, παραμένει αβέβαιο αν η καταναλωτική διάθεση θα επιστρέψει στα προηγούμενα επίπεδα», ανέφερε.
Καθώς η βιομηχανία της K-pop παρακολουθεί με προσοχή τις εξελίξεις, η πιθανή επανασύνδεση με την κινεζική αγορά προσφέρει μία σπάνια ευκαιρία για ανάκαμψη, αλλά και μία υπενθύμιση των γεωπολιτικών κινδύνων που συνοδεύουν την εξάρτηση από αγορές με ασταθές ρυθμιστικό περιβάλλον.
