Μία ιστορική ζωντανή ηχογράφηση των Sly & The Family Stone βλέπει επιτέλους το φως της δημοσιότητας.
Σχεδόν εξήντα χρόνια μετά την ηχογράφησή της, μία από τις πιο θρυλικές και μυστηριώδεις ζωντανές εμφανίσεις των Sly & The Family Stone πρόκειται επιτέλους να κυκλοφορήσει επίσημα.
Ο λόγος για το «The First Family: Live at Winchester Cathedral 1967», μία ηχογράφηση που αποτελεί το αρχαιότερο γνωστό ζωντανό ντοκουμέντο του πρωτοποριακού αυτού συγκροτήματος, το οποίο έμελλε να αλλάξει για πάντα το τοπίο της σύγχρονης μουσικής.
Το live album θα κυκλοφορήσει στις 18 Ιουλίου από τη High Moon Records, σε CD, βινύλιο και ψηφιακή μορφή.
Η σημασία αυτής της κυκλοφορίας δεν έγκειται μόνο στην ιστορική αξία της, αλλά και στο γεγονός ότι αποτυπώνει ένα συγκρότημα που, ήδη από τα πρώτα του βήματα, διέθετε μία εντυπωσιακή μουσική ταυτότητα.
Οι Sly & The Family Stone δεν ήταν απλώς ένα ακόμη σχήμα της δεκαετίας του ’60. Ήταν μία μουσική επανάσταση από μόνοι τους: ένα πολυφυλετικό, πολυφυλετικό και πολυμορφικό σύνολο που συνδύαζε funk, soul, rock, ψυχεδέλεια και gospel με τρόπο που κανείς δεν είχε τολμήσει μέχρι τότε. Ήταν η ζωντανή απόδειξη ότι η μουσική μπορεί να γκρεμίσει σύνορα, να ενώσει ανθρώπους και να δημιουργήσει κάτι εντελώς νέο.
Η ηχογράφηση πραγματοποιήθηκε τις πρώτες πρωινές ώρες της 26ης Μαρτίου 1967, στο Winchester Cathedral, ένα νυχτερινό κλαμπ στο Redwood City της Καλιφόρνια, όπου το συγκρότημα είχε αναλάβει ρόλο house band από τον Δεκέμβριο του 1966 έως τον Απρίλιο του 1967.
Ο πρώτος μάνατζερ του συγκροτήματος, Rich Romanello, ήταν εκείνος που κατέγραψε την εμφάνιση σε αναλογικές μαγνητοταινίες επτά ιντσών. Όταν οι Sly & The Family Stone υπέγραψαν συμβόλαιο με την Epic Records αργότερα την ίδια χρονιά, οι ταινίες αποθηκεύτηκαν και παρέμειναν ξεχασμένες για 35 ολόκληρα χρόνια.
Η ανακάλυψη των μαγνητοταινιών το 2002 από τους Edwin και Arno Konings, δίδυμους Ολλανδούς αρχειοθέτες και φανατικούς συλλέκτες του έργου των Sly & The Family Stone, αποτέλεσε ένα μικρό θαύμα.
Μαζί με τον υποψήφιο για Grammy παραγωγό Alec Palao, ανέλαβαν την αποκατάσταση του υλικού με εξαιρετική φροντίδα και σεβασμό. Το αποτέλεσμα είναι ένα εκρηκτικό ηχητικό ντοκουμέντο διάρκειας περίπου 50 λεπτών, που αποδεικνύει ότι η ιδιοφυΐα του Sly Stone και η δυναμική του συγκροτήματος ήταν παρούσες από την πρώτη στιγμή.
Ο Alec Palao δηλώνει: «Οι ηχογραφήσεις στο Winchester Cathedral παρουσιάζουν ένα μοναδικό σύνολο που βρισκόταν ήδη στο απόγειο των δυνατοτήτων του, πολύ πριν γίνει διεθνώς γνωστό. Ο Sly είναι απόλυτα κυρίαρχος, ενώ οι μοναδικές ενορχηστρώσεις και το δεμένο παίξιμο του συνόλου δείχνουν ξεκάθαρα τον δρόμο που θα ακολουθούσαν και τη διαχρονική επιρροή της μουσικής των Sly & The Family Stone.»
Το άλμπουμ περιλαμβάνει κυρίως διασκευές και κομμάτια από το πρώτο άλμπουμ τους, «A Whole New Thing», και αποπνέει την ατμόσφαιρα μιας εποχής όπου η μουσική ήταν ζωντανή, αυθόρμητη και γεμάτη ενέργεια.
Η έκδοση σε CD θα περιλαμβάνει και μία μπόνους ερμηνεία του κλασικού τραγουδιού «Try A Little Tenderness» του Otis Redding, προσφέροντας μία ακόμη ματιά στο εύρος και την ευαισθησία του συγκροτήματος.
Η κυκλοφορία συνοδεύεται από ένα πολυτελές ένθετο με σημειώσεις του Alec Palao, αποκλειστικές συνεντεύξεις με τον ίδιο τον Sly Stone και όλα τα αρχικά μέλη του συγκροτήματος, καθώς και σπάνιες φωτογραφίες και αναμνηστικά που δεν έχουν δει ποτέ το φως της δημοσιότητας.
Είναι μία έκδοση που απευθύνεται όχι μόνο στους φανατικούς θαυμαστές, αλλά και σε όσους θέλουν να κατανοήσουν την εξέλιξη της σύγχρονης μουσικής μέσα από τα μάτια και τα αυτιά ενός από τα πιο καινοτόμα σχήματα όλων των εποχών.
Η σημασία αυτής της κυκλοφορίας ενισχύεται ακόμη περισσότερο από την πρόσφατη κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ «Sly Lives! (aka The Burden of Black Genius)», σε σκηνοθεσία του Questlove, ο οποίος έχει ήδη τιμηθεί με Grammy και Όσκαρ για το «Summer of Soul». Το ντοκιμαντέρ ρίχνει φως στην ιδιοφυΐα του Sly Stone και την πορεία του συγκροτήματος, αναδεικνύοντας τη συμβολή τους όχι μόνο στη μουσική, αλλά και στην κοινωνική αλλαγή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το «The First Family: Live at Winchester Cathedral 1967» είχε κυκλοφορήσει νωρίτερα μέσα στο 2025 σε περιορισμένη έκδοση βινυλίου για τη Record Store Day, και εξαντλήθηκε σχεδόν αμέσως. Η επίσημη κυκλοφορία του τον Ιούλιο έρχεται να ικανοποιήσει τη ζήτηση και να προσφέρει στο ευρύ κοινό την ευκαιρία να βιώσει μία από τις πιο αυθεντικές και συναρπαστικές στιγμές της μουσικής ιστορίας.
Οι Sly & The Family Stone υπήρξαν πρωτοπόροι σε κάθε επίπεδο: μαύροι και λευκοί, άνδρες και γυναίκες, rock και soul, κατέρριψαν κάθε προκατάληψη για το τι μπορεί να είναι η δημοφιλής μουσική. Το «The First Family» είναι ένα παράθυρο σε μία εποχή που η μουσική άλλαζε τον κόσμο, και οι Sly & The Family Stone ήταν στην πρώτη γραμμή αυτής της αλλαγής.
Το «The First Family: Live at Winchester Cathedral 1967» είναι η ευκαιρία να ακούσουμε την αρχή μιας επανάστασης, να νιώσουμε τον παλμό μιας μπάντας που δεν έμοιαζε με καμία άλλη, και να θυμηθούμε ότι η μουσική, όταν είναι αυθεντική, μπορεί να ξεπεράσει τον χρόνο και να συνεχίσει να εμπνέει γενιές.
