Έφυγε από τη ζωή ο Sly Stone, ο αρχιτέκτονας της funk και της μουσικής επανάστασης των ’60s.
Πέθανε ο Sly Stone, ο χαρισματικός frontman και ιδρυτής των Sly and the Family Stone, σε ηλικία 82 ετών.
Η οικογένειά του ανακοίνωσε τη Δευτέρα 9 Ιουνίου: «Με βαθιά λύπη ανακοινώνουμε τον θάνατο του αγαπημένου μας πατέρα, Sly Stone των Sly and the Family Stone. Μετά από μακροχρόνια μάχη με τη ΧΑΠ και άλλα υποκείμενα προβλήματα υγείας, ο Sly έφυγε ειρηνικά, περιτριγυρισμένος από τα τρία του παιδιά, τον πιο στενό του φίλο και την ευρύτερη οικογένειά του. Ενώ πενθούμε την απουσία του, βρίσκουμε παρηγοριά στο γεγονός ότι η εξαιρετική μουσική του κληρονομιά θα συνεχίσει να αντηχεί και να εμπνέει για πολλές γενιές ακόμη».
Ο Sylvester Stewart, όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στις 15 Μαρτίου 1943 στο Denton του Τέξας και μεγάλωσε στο Vallejo της Καλιφόρνια. Από μικρή ηλικία, μαζί με τα αδέλφια του, άρχισε να ασχολείται με τη μουσική. Το 1952, μαζί με τον αδελφό του Freddie και τις αδελφές του Rose και Loretta, ηχογράφησαν το πρώτο τους gospel single.
Στα μαθητικά του χρόνια, ο Sly Stone είχε ήδη εξελιχθεί σε έναν πολυοργανίστα με εξαιρετικές ικανότητες, συμμετέχοντας σε διάφορα συγκροτήματα, όπως οι The Viscaynes.
Μετά το λύκειο, σπούδασε μουσική σε κοινοτικό κολέγιο της περιοχής και άρχισε να χτίζει τη φήμη του στο Σαν Φρανσίσκο. Εργάστηκε ως ραδιοφωνικός παραγωγός στον σταθμό KSOL και συνεργάστηκε ως keyboardist με καλλιτέχνες όπως οι Donnie Warwick, Marvin Gaye και Chubby Checker.
Παράλληλα, εργάστηκε ως παραγωγός στην Autumn Records, όπου συνεργάστηκε με διάφορα συγκροτήματα, ανάμεσά τους και το πρώτο σχήμα της Grace Slick, The Great Society.
Το 1966, ο Sly Stone και ο αδελφός του Freddie ένωσαν τις μπάντες τους, δημιουργώντας τους Sly and the Family Stone.
Το συγκρότημα ανέπτυξε έναν ήχο που συνδύαζε soul, funk, rock και ψυχεδέλεια, επηρεασμένο από τις εμπειρίες του Stone με διαφορετικά μουσικά είδη και κοινά. Ο μπασίστας Larry Graham θεωρείται ο δημιουργός της τεχνικής του slap bass, η οποία άλλαξε τον τρόπο που ακούγεται το μπάσο στην pop κουλτούρα.
Το πρώτο τους άλμπουμ, «A Whole New Thing», κυκλοφόρησε το 1967 και παρότι δεν σημείωσε εμπορική επιτυχία, έλαβε θετικές κριτικές. Η μεγάλη τους επιτυχία ήρθε τον Φεβρουάριο του 1968 με το single «Dance To the Music», το οποίο έφτασε στο Νο. 8 του Billboard Hot 100.
Ακολούθησε το ομώνυμο άλμπουμ και στη συνέχεια το «Life», τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Τον Νοέμβριο του 1968, το συγκρότημα κέρδισε το πρώτο του Νο. 1 με το «Everyday People».
Το τραγούδι αυτό έγινε ύμνος της δεκαετίας του ’60 και της ιδέας της ενότητας. Ο Δρ. Cornel West, μιλώντας στο ντοκιμαντέρ «On the Sly: In Search of the Family Stone» το 2017, δήλωσε: «Ο Sly δημιούργησε μουσική που μπορούσε να γίνει ο τόπος όπου μπορούσαμε να βιώσουμε μία πρόγευση της ελευθερίας, αυτής της δημοκρατικής εμπειρίας, ακόμη κι αν δεν μπορούσαμε να τη ζήσουμε στην πραγματικότητα».
Το 1969, το συγκρότημα κυκλοφόρησε το άλμπουμ «Stand!», το οποίο περιλάμβανε τα τραγούδια «Stand!» και «I Wanna Take You Higher». Τον Αύγουστο της ίδιας χρονιάς, η εμφάνισή τους στο Woodstock καταγράφηκε στην ιστορία και συμπεριλήφθηκε στην ομώνυμη ταινία του 1970.
Καθώς η φήμη τους μεγάλωνε, ο Sly Stone άρχισε να αντιμετωπίζει προσωπικές δυσκολίες. Η χρήση ναρκωτικών αυξήθηκε, η συμπεριφορά του έγινε απρόβλεπτη και οι κοινωνικές εντάσεις της εποχής επηρέασαν τη μουσική του. Το 1971, κυκλοφόρησε το «There’s A Riot Goin’ On», ένα άλμπουμ με πιο σκοτεινή θεματολογία και πειραματικό ήχο.
Ο ίδιος ο Stone ηχογράφησε πολλά από τα όργανα, χρησιμοποιώντας drum machines και μακρόσυρτες ψυχεδελικές συνθέσεις. Το άλμπουμ θεωρείται σταθμός στην ιστορία της μουσικής, επηρεάζοντας καλλιτέχνες όπως οι Miles Davis, Herbie Hancock, Prince και Iggy Pop.
Το 1973, κυκλοφόρησε το «Fresh», ένα άλμπουμ με πιο ανάλαφρο τόνο, αλλά με την ίδια μουσική πολυπλοκότητα. Ο Brian Eno έγραψε το 1983 ότι το «Fresh» ήταν το σημείο όπου «τα ρυθμικά όργανα, ιδιαίτερα το μπάσο και η μπότα, έγιναν τα σημαντικότερα στοιχεία στη μίξη της ποπ μουσικής».
Ωστόσο, η καριέρα του Sly Stone άρχισε να φθίνει. Παρά τις προσπάθειες για επιστροφή, τα επόμενα χρόνια χαρακτηρίστηκαν από νομικά προβλήματα, συλλήψεις για κατοχή ναρκωτικών και οικονομικές δυσκολίες. Το 1993, οι Sly & the Family Stone εντάχθηκαν στο Rock and Roll Hall of Fame, αλλά ο ίδιος αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή μέχρι το 2006.
Έκτοτε, έκανε κάποιες εμφανίσεις και συνεργασίες, αλλά η κατάστασή του παρέμενε δύσκολη. Το 2011, αποκαλύφθηκε ότι ζούσε σε τροχόσπιτο ή φθηνά ξενοδοχεία, ενώ προσπαθούσε να διεκδικήσει δικαιώματα από παλαιότερα συμβόλαια. Παρά τις νομικές μάχες, δεν κατάφερε να ανακτήσει τα χρήματα που διεκδικούσε.
Τα τελευταία χρόνια, ο Sly Stone ήρθε ξανά στο προσκήνιο χάρη στη φιλία του με τον Questlove των The Roots. Ο Questlove σκηνοθέτησε το ντοκιμαντέρ «Summer of Soul» το 2021, στο οποίο εμφανίζεται υλικό από συναυλία των Sly & the Family Stone.
Το 2023, κυκλοφόρησε η αυτοβιογραφία του Stone με τίτλο «Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)» από τον εκδοτικό οίκο του Questlove, AUWA Books. Την ίδια χρονιά, έκανε πρεμιέρα στο Hulu και το ντοκιμαντέρ για τη ζωή του, επίσης σε σκηνοθεσία του Questlove.
Παρά τις δυσκολίες, η επιρροή του Sly Stone παραμένει τεράστια. Το μήνυμα ενότητας του «Stand!» παραμένει επίκαιρο, ενώ η συναισθηματική ένταση του «There’s A Riot Goin’ On» εξακολουθεί να αγγίζει. Από το «Everyday People» μέχρι την ιδέα ότι η ρυθμική βάση μπορεί να καθορίσει ένα τραγούδι, ο Stone απέδειξε ότι η μουσική μπορεί να είναι εργαλείο αλλαγής. Η ιδιοφυΐα του θα συνεχίσει να εμπνέει, να συγκινεί και να καθοδηγεί τις επόμενες γενιές.
