Μια φάλτσα νότα, μία συγκινητική αποκάλυψη και η αληθινή Whitney Houston πίσω από τον θρύλο.
Υπάρχουν στιγμές στη μουσική ιστορία που μοιάζουν με σενάριο ταινίας. Μια τέτοια ιστορία μοιράστηκε πρόσφατα ο Wyclef Jean, φέρνοντας στο φως μία άγνωστη πτυχή της συνεργασίας του με τη μία και μοναδική Whitney Houston.
Κατά τη διάρκεια μιας εκδήλωσης στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Tribeca στη Νέα Υόρκη, ο Wyclef Jean, μαζί με τον Mark Ronson, αφηγήθηκε μία άγνωστη ιστορία από την ηχογράφηση της μεγάλης επιτυχίας «My Love Is Your Love» της Whitney Houston, μία στιγμή που η τόλμη του ως παραγωγός συνάντησε την ιδιοφυΐα μιας από τις σπουδαιότερες φωνές όλων των εποχών.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο θρυλικός παραγωγός και μάνατζερ της Whitney Houston, ο Clive Davis, προσέγγισε τον Wyclef Jean, για τον δίσκο που θα σηματοδοτούσε την επιστροφή της τραγουδίστριας.
«“Ετοιμάζω τον δίσκο της επιστροφής της Whitney και θέλω να μου δώσεις ένα τραγούδι”», θυμάται ο Wyclef Jean, να του λέει ο Davis.
Ο ίδιος, αναζητώντας την κατάλληλη έμπνευση, σκέφτηκε τις κοινές τους ρίζες: «Σκέφτηκα, “Η Whitney προέρχεται από την εκκλησία, κι εγώ από την εκκλησία”». Έτσι γεννήθηκε το ρεφρέν και ο τίτλος του τραγουδιού, «My Love Is Your Love».
Η ηχογράφηση, όμως, έκρυβε μία απρόσμενη πρόκληση.
«Η Whitney ηχογραφεί το τραγούδι και ξαφνικά ακούω μία νότα που μου φαίνεται φάλτσα. Εντελώς φάλτσα. Τώρα, είμαι τρομοκρατημένος. Πρέπει να πω στη Whitney Houston ότι είναι φάλτσα. Αλλά αυτή είναι η δουλειά μας ως παραγωγοί… Έτρεμα ολόκληρος», περιέγραψε ο πρώην ράπερ των Fugees.
Με βαριά καρδιά, ο Wyclef Jean σταμάτησε την ηχογράφηση και, μαζεύοντας όλο του το θάρρος, είπε στην εμβληματική τραγουδίστρια: «“Κυρία Houston, ήσασταν φάλτσα”».
Η αντίδρασή της ήταν μία ερώτηση που πάγωσε τον χρόνο: «“Γλυκέ μου, τι ήμουν;”».
«“Ήσασταν φάλτσα”», επανέλαβε εκείνος. «Θα μπορούσες να ακούσεις μία καρφίτσα να πέφτει. Σκέφτηκα: “Ωχ, δεν απολύθηκα ακόμα”». Πέρασαν τριάντα βασανιστικά δευτερόλεπτα σιωπής, μέχρι που η «Φωνή» απάντησε στην κριτική του.
«Είπε: “Δεν ήμουν φάλτσα, μωρό μου. Απλώς λύγισα τη νότα”». Αυτή η απάντηση ήταν ένα μάθημα για τον Wyclef Jean. «Και αυτό ήταν ένα μάθημα, γιατί γύρισα πίσω και το άκουσα, και είναι τόσο εκπληκτική τραγουδίστρια που το εννοούσε με έναν αέρα σαν του BB King», εξήγησε.
«Για εμένα, αυτή ήταν μία από εκείνες τις στιγμές που λες “ουάου”, γιατί όταν μπορείς να είσαι ειλικρινής με έναν τέτοιο καλλιτέχνη, τότε θα συμβεί πολλή μαγεία», είπε.
Η μαγεία, όμως, δεν σταμάτησε εκεί. Στην ηχογράφηση ήταν παρούσα και η κόρη της Houston, η Bobbi Kristina (η οποία έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 22 ετών το 2015, μόλις τρία χρόνια μετά τον θάνατο της μητέρας της).
Ο Wyclef Jean άδραξε την ευκαιρία και, χωρίς να το καταλάβει η μητέρα της που βρισκόταν στον θάλαμο ηχογράφησης, ηχογράφησε τη μικρή να λέει «sing mommy» (τραγούδα, μαμά).
«Η μητέρα της ήταν στο στούντιο και δεν μπορούσε να το ακούσει. Και μετά λέει: “Sing mommy”. Το έκανα sample και το κράτησα. Η Whitney δεν άκουσε τη φωνή της κόρης της μέχρι την τελική έκδοση του τραγουδιού, και έκλαψε», αποκάλυψε.
Σε μία συνέντευξή του στο Rolling Stone το 2012, μετά τον θάνατο της τραγουδίστριας, ο Wyclef Jean είχε παραδεχτεί ότι ήταν «πολύ αγχωμένος» όταν η Whitney Houston μπήκε στο στούντιο.
«Αλλά όταν μπήκε μέσα, πρέπει να σας πω, φώτισε τον χώρο σε σημείο που ξεχάσαμε ότι ήταν ντίβα. Νομίζαμε απλώς ότι ήταν μία παλιά φίλη από το Νιούαρκ», είπε.
Η πιο δυνατή του ανάμνηση, ωστόσο, ήταν η εικόνα της ως μητέρα. «Ηχογραφούσε έναν από τους μεγαλύτερους δίσκους της επιστροφής της – και στην πραγματικότητα το θέμα δεν ήταν ο δίσκος. Το θέμα ήταν να βεβαιωθεί ότι η κόρη της ήταν εκεί μαζί της, βιώνοντας αυτό που βίωνε κι εκείνη. Αυτή είναι η Whitney που ξέρω», τόνισε.
Ιστορίες σαν κι αυτή δεν αποκαλύπτουν απλώς τα παρασκήνια μιας μεγάλης επιτυχίας. Ζωγραφίζουν το πορτρέτο μιας καλλιτέχνιδας που δεν ήταν μόνο μία αψεγάδιαστη φωνή, αλλά μία μουσικός με βαθιά γνώση, αυτοπεποίθηση και μία ανθρώπινη πλευρά που άγγιζε όσους είχαν την τύχη να βρεθούν δίπλα της.
Η κληρονομιά της Whitney Houston, η οποία έφυγε από τη ζωή τον Φεβρουάριο του 2012 σε ηλικία 48 ετών, ζει μέσα από αυτές τις στιγμές απόλυτης μουσικής ευφυΐας και τρυφερότητας.
