Εμφανίστηκαν από το πουθενά και κατέκτησαν τις playlists. Είναι όμως αληθινοί;
Ένα συγκρότημα που, χωρίς καμία προηγούμενη ιστορία, χωρίς συναυλίες, χωρίς συνεντεύξεις, καταφέρνει μέσα σε λιγότερο από έναν μήνα να συγκεντρώσει πάνω από 400.000 μηνιαίους ακροατές στο Spotify.
Αυτή είναι η αινιγματική περίπτωση των The Velvet Sundown, μιας psych-rock μπάντας που έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις και ερωτήματα σχετικά με την ίδια της την ύπαρξη.
Η «μπάντα» διαθέτει ένα επαληθευμένο προφίλ στο Spotify, στο οποίο εμφανίζονται ήδη δύο άλμπουμ: το «Floating On Echoes», που κυκλοφόρησε στις 5 Ιουνίου, και το «Dust and Silence», που ακολούθησε στις 20 Ιουνίου.
Η μουσική τους, αν και ελκυστική, είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου σε αυτή την παράξενη ιστορία.
Σύμφωνα με το επίσημο βιογραφικό τους, οι The Velvet Sundown είναι ένα «τετραμελές σχήμα» που αποτελείται από τον «τραγουδιστή και μάγο του mellotron Gabe Farrow, τον κιθαρίστα Lennie West, τον αλχημιστή του μπάσου και των synths Milo Rains, και τον ελεύθερου πνεύματος μουσικό των κρουστών Orion “Rio” Del Mar».
Ο ήχος τους περιγράφεται ως «κινηματογραφική alt-pop και ονειρική αναλογική soul». Μια περιγραφή τόσο ποιητική, που σχεδόν μοιάζει υπερβολικά καλή για να είναι αληθινή.
Και ίσως να μην είναι. Οι πρώτες αμφιβολίες για την αυθεντικότητα των The Velvet Sundown άρχισαν να φυτρώνουν στο Reddit.
Χρήστες που ανακάλυψαν το συγκρότημα μέσα από τις προσωποποιημένες λίστες «Discover Weekly» του Spotify, άρχισαν να ψάχνουν περισσότερες πληροφορίες. Η έρευνά τους, ωστόσο, δεν απέδωσε καρπούς.
Πέρα από τα προφίλ τους στις πλατφόρμες streaming, η μπάντα ήταν κυριολεκτικά άφαντη. Κανένα παρελθόν, καμία αναφορά, κανένα ψηφιακό ίχνος.
Η κατάσταση κλιμακώθηκε την Παρασκευή, 27 Ιουνίου, όταν το συγκρότημα δημιούργησε έναν λογαριασμό στο Instagram. Οι φωτογραφίες που αναρτήθηκαν, αντί να διαλύσουν τις υποψίες, τις φούντωσαν.
Οι χρήστες του Reddit σχολίασαν αμέσως πως οι εικόνες των «μελών» του συγκροτήματος μοιάζουν απόκοσμες και αδιαμφισβήτητα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης.
Το αποκορύφωμα της παραπλάνησης, όμως, βρίσκεται στο ίδιο τους το βιογραφικό.
Εκεί, περιλαμβάνεται μία δήλωση που αποδίδεται στο περιοδικό Billboard, σύμφωνα με την οποία η μουσική τους ακούγεται σαν «η ανάμνηση κάτι που δεν έζησες ποτέ, και με κάποιο τρόπο το κάνουν σαν να φαίνεται αληθινό».
Ένα πανέμορφο και διεισδυτικό σχόλιο, με ένα μόνο πρόβλημα: το Billboard δεν δημοσίευσε ποτέ αυτή την κριτική.
Το φαινόμενο των The Velvet Sundown αναδεικνύει μία νέα πραγματικότητα στον χώρο της μουσικής. Το Spotify, ως πλατφόρμα, επιτρέπει τη μουσική που δημιουργείται από τεχνητή νοημοσύνη και δεν απαιτεί από τους δημιουργούς να αποκαλύπτουν τη χρήση της τεχνολογίας.
Η μουσική του συγκροτήματος είναι διαθέσιμη και σε άλλες υπηρεσίες, όπως το Apple Music και το Deezer. Η τελευταία, μάλιστα, βρίσκεται στη διαδικασία ανάπτυξης τεχνολογίας που θα μπορεί να αναγνωρίζει και να επισημαίνει δημόσια τα κομμάτια που έχουν δημιουργηθεί με τεχνητή νοημοσύνη.
Στο προφίλ των The Velvet Sundown στο Deezer, υπάρχει ήδη μία σχετική επισήμανση από την πλατφόρμα, η οποία αναφέρει ότι «ορισμένα τραγούδια αυτού του άλμπουμ ενδέχεται να έχουν δημιουργηθεί με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης».
Το Deezer, μάλιστα, αποκάλυψε πως περίπου 10.000 κομμάτια που δημιουργούνται από τεχνητή νοημοσύνη υποβάλλονται στην πλατφόρμα του καθημερινά, αριθμός που αντιστοιχεί περίπου στο 10% του συνόλου της μουσικής που ανεβαίνει.
Η ιστορία των The Velvet Sundown είναι ένα καμπανάκι για το μέλλον της μουσικής δημιουργίας και κατανάλωσης.
Μια μπάντα που δεν ιδρώνει σε στούντιο, δεν κουβαλάει εξοπλισμό για συναυλίες και πιθανότατα δεν έχει καν ανθρώπινη συνείδηση, κατάφερε να γοητεύσει εκατοντάδες χιλιάδες αυτιά.
Το ερώτημα που μένει να απαντηθεί είναι αν, σε έναν κόσμο γεμάτο από αλγοριθμικές μελωδίες, θα εξακολουθούμε να αναζητούμε την ανθρώπινη ψυχή πίσω από τη μουσική ή αν θα αφεθούμε στη γοητεία μιας τέλεια κατασκευασμένης ψευδαίσθησης.
