Ο Allen Blickle των Baroness συνδιαμόρφωσε τον ήχο της sludge metal σκηνής – Το τρομακτικό ατύχημα του 2012 που τον σημάδεψε
Η μουσική κοινότητα θρηνεί την απώλεια ενός σπουδαίου ταλέντου. Ο Allen Blickle, ο αρχικός και καθοριστικός ντράμερ του υποψήφιου για Grammy sludge metal συγκροτήματος Baroness, απεβίωσε σε ηλικία μόλις 42 ετών, αφήνοντας πίσω του μια σπουδαία κληρονομιά και ένα δυσαναπλήρωτο κενό.
Τη δυσάρεστη είδηση επιβεβαίωσε ο frontman των Baroness, John Baizley, μέσα από μια συγκινητική δήλωση που αποτυπώνει το μέγεθος της απώλειας.
«Μου ραγίζει την καρδιά που πρέπει να μοιραστώ την είδηση ότι ο αγαπημένος μου φίλος, δημιουργικός συνεργάτης και πρώην συνοδοιπόρος στην μπάντα, Allen Blickle, έφυγε από τη ζωή πριν από λίγες ημέρες. Είμαι ακόμα σε σοκ που έφυγε», ανέφερε.
«Ζητάμε την κατανόησή σας, καθώς η οικογένειά του και η μπάντα διαχειριζόμαστε τον θάνατό του και θρηνούμε την απώλειά του. Allen, σ’ αγαπώ και μου λείπεις. Εκτιμώ κάθε στιγμή που μοιραστήκαμε», συνέχισε.
Αν και η αιτία του θανάτου δεν έχει αποκαλυφθεί επισήμως, μια ανάρτηση από την Laura Pleasants, του metal σχήματος Kylesa από την Τζόρτζια, αφήνει να εννοηθεί ότι ο Blickle έδωσε μια γενναία αλλά άνιση μάχη.
Στον φόρο τιμής που απέτισε μέσα από το Instagram, έγραψε: «Όλοι νομίζαμε ότι το είχες νικήσει αυτό το πράγμα. Γαμώτο, υποτίθεται ότι θα βρισκόμασταν όταν θα γυρνούσα από την περιοδεία… Έφυγες πολύ νωρίς, φίλε μου. Χαίρομαι που έχεις βρει γαλήνη και δεν πονάς πια. Με πολλή αγάπη για σένα».
Ο Allen Blickle ήταν κάτι περισσότερο από ένας απλός ντράμερ για τους Baroness. Ήταν ιδρυτικό μέλος. Το 2003, στη Σαβάνα της Τζόρτζια, ένωσε τις δυνάμεις του με τον John Baizley, τον μπασίστα Summer Welch και τον κιθαρίστα Tim Loose, για να δημιουργήσουν ένα σχήμα που θα άφηνε το στίγμα του στη σύγχρονη metal σκηνή.
Η συμβολή του ήταν καταλυτική σε τρεις από τους πιο σημαντικούς δίσκους του συγκροτήματος: το ντεμπούτο τους «Red Album» του 2007, το εκρηκτικό «Blue Record» του 2009 και το διπλό, φιλόδοξο «Yellow & Green» του 2012.
Η πορεία του, ωστόσο, σημαδεύτηκε ανεξίτηλα από ένα τραγικό γεγονός. Τον Αύγουστο του 2012, κατά τη διάρκεια της περιοδείας τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, το λεωφορείο του συγκροτήματος βγήκε από τον δρόμο και έκανε μία βουτιά 9 μέτρων από μια οδογέφυρα κοντά στο Μπαθ της Αγγλίας, εν μέσω σφοδρής βροχόπτωσης.
Ο Allen Blickle νοσηλεύτηκε για δύο εβδομάδες με κατάγματα στους σπονδύλους. Το επόμενο έτος, μαζί με τον μπασίστα Matt Maggioni, θα αποχωρούσε από το συγκρότημα.
Το ατύχημα αυτό δεν ήταν απλώς ένα σωματικό τραύμα, αλλά ένα γεγονός που άλλαξε την οπτική του για τη ζωή.
Σε μια συνέντευξή του στο περιοδικό The Fader το 2013, είχε εκμυστηρευτεί: «Το ατύχημα ήταν για μένα πολύ περισσότερο από μια εμπειρία παρ’ ολίγον θανάτου. Με έκανε να ξανασκεφτώ πολλά πράγματα στη ζωή μου και ήταν η πιο δύσκολη περίοδος που έχω περάσει μέχρι σήμερα.»
«Ήταν μια φρικτή ανάμνηση, αλλά προσπαθώ να μην το αφήσω να με καθορίσει ή να με σταματήσει από το να κάνω αυτό που αγαπώ. Ας το αφήσουμε πίσω και ας συνεχίσουμε να προχωράμε», πρόσθεσε.
Στην ίδια συνέντευξη, μίλησε με αφοπλιστική ειλικρίνεια για τη σχέση του με τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος μετά την αποχώρησή του.
«Μετά το ατύχημα, δημιουργήθηκε μια απόσταση μεταξύ μας, για την οποία λυπάμαι που λέω ότι οφειλόταν κυρίως σε μένα. Κατά κάποιο τρόπο, ωθούσα τον εαυτό μου προς μια άλλη κατεύθυνση. Δεν ήξερα πώς να διαχειριστώ την τρομερή κατάσταση που περάσαμε όλοι, αλλά ποιος ξέρει; Δεν είναι εύκολο και συνεχίζει να είναι κάπως δύσκολο», είπε.
«Μου λείπει να παίζω μαζί τους και τους έχω μεταφέρει ότι, όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, θα ήθελα να βγω ξανά στον δρόμο. Δεν εξαρτάται από μένα σε αυτό το σημείο. Απλώς δεν θέλω να χτιστεί καμία μνησικακία μεταξύ μας. Είμαστε παλιοί φίλοι και έχουμε δουλέψει πολύ σκληρά μαζί για χρόνια. Πρώτα φίλοι — αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμόμαστε», σημείωσε.
Παρότι οι Baroness συνέχισαν την πορεία τους, κυκλοφορώντας τρία ακόμα άλμπουμ (το «Purple» του 2015, το «Gold & Grey» του 2019 και το «Stone» του 2023), ο Allen Blickle δεν έμεινε στάσιμος. Ασχολήθηκε με άλλα μουσικά project, όπως οι Romantic Dividends, οι A Place to Bury Strangers και οι Alpaca.
Μάλιστα, όταν ο θρυλικός σαξοφωνίστας Pharoah Sanders απεβίωσε το 2022, ο Blickle αποκάλυψε σε ανάρτησή του στο Instagram ότι είχε βοηθήσει στην ηχογράφηση μιας συνέντευξής του για το The New Yorker, αποδεικνύοντας το εύρος των μουσικών του ενδιαφερόντων.
Τα τελευταία χρόνια, είχε στραφεί στον κινηματογράφο και την τηλεόραση, εργαζόμενος ως συνθέτης και στον ηχητικό σχεδιασμό για παραγωγές όπως οι σειρές του Netflix «We Are the Champions» (2020) και «Best of Stand-Up» (2020 και 2022).
Μια φράση του από εκείνη τη συνέντευξη στο The Fader μοιάζει σήμερα με παρακαταθήκη: «Ακολουθήστε το ένστικτό σας. Πάρτε ρίσκα. Φροντίστε να κρατάτε τους φίλους σας κοντά, ακόμα κι αν μπουν πράγματα ανάμεσά σας. Η μουσική βιομηχανία δεν είναι εύκολος κλάδος και οι άνθρωποι σου γυρνούν την πλάτη πολύ γρήγορα».
Η απώλεια του Allen Blickle είναι η απώλεια ενός ιδρυτικού πυλώνα, ενός αρχιτέκτονα του πρώιμου ήχου των Baroness που καθόρισε μια ολόκληρη γενιά. Η πορεία του ήταν μια υπενθύμιση της ευθραυστότητας της ζωής, αλλά και της δύναμης της τέχνης να θεραπεύει και να προσφέρει νέους δρόμους.
