Οι Radiohead προτρέπουν τους θαυμαστές να αποφεύγουν τις πλατφόρμες μεταπώλησης, όπου εντοπίστηκαν πάνω από 1.000 δυνητικά δόλια εισιτήρια για την περιοδεία τους πριν καν ξεκινήσει η επίσημη πώληση.
Η ανακοίνωση μίας νέας περιοδείας από τους Radiohead είναι από μόνη της ένα κορυφαίο μουσικό γεγονός. Ωστόσο, η χαρά των θαυμαστών αυτόν τον μήνα επισκιάστηκε από μία οικεία, σκοτεινή πτυχή της σύγχρονης συναυλιακής πραγματικότητας.
Το συγκρότημα καταδίκασε με δριμύτητα τις ιστοσελίδες μεταπώλησης εισιτηρίων και τους «εκμεταλλευτές» κερδοσκόπους που τις χρησιμοποιούν, αφότου περισσότερα από 1.000 δυνητικά παράνομα εισιτήρια για τις επερχόμενες συναυλίες τους διαφημίστηκαν στο διαδίκτυο, πριν καν τεθούν επίσημα προς πώληση.
Το ροκ συγκρότημα, γνωστό για την αδιάλλακτη στάση του σε θέματα που αφορούν το κοινό του, εφάρμοσε αυστηρά μέτρα σχεδιασμένα να περιορίσουν τη δυνατότητα των κερδοσκόπων να αγοράζουν μαζικά εισιτήρια για τις συναυλίες σε Λονδίνο, Βερολίνο, Κοπεγχάγη, Μαδρίτη και Μπολόνια.
Παρόλα αυτά, και παρά τις σαφείς προειδοποιήσεις των Radiohead ότι οι θαυμαστές που αγοράζουν από ιστοσελίδες μεταπώλησης κινδυνεύουν να τους απαγορευτεί η είσοδος, ο ηγέτης του κλάδου, η Viagogo, και ο μικρότερος ανταγωνιστής της, η Ticombo, φαίνεται πως σχεδιάζουν να αποκομίσουν κέρδος από την εκδήλωση.
Σύμφωνα μάλιστα με έναν εμπειρογνώμονα, οι πωλητές στην Ticombo, τη μόνη από τις πλατφόρμες που είχε ήδη αναρτήσει εισιτήρια προς πώληση, ενδέχεται να έχουν παραβιάσει το δίκαιο για την προστασία των καταναλωτών.
Αυτή η εξέλιξη αναμένεται να αυξήσει την πίεση προς την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να υλοποιήσει τη δέσμευσή της για την πάταξη της κερδοσκοπίας.
«Οι Radiohead πάντα προσπαθούσαν να προστατεύσουν το κοινό τους από τους εκμεταλλευτές κερδοσκόπους εισιτηρίων, κάτι που, ελλείψει ισχυρής κυβερνητικής νομοθεσίας, γίνεται όλο και πιο δύσκολο», δήλωσε η μάνατζερ του συγκροτήματος, Julie Calland.
«Οι θαυμαστές θα ενθαρρυνθούν να μείνουν μακριά από τις δευτερογενείς ιστοσελίδες και εμείς θα συνεργαστούμε με τους χώρους διεξαγωγής, τους διοργανωτές και οργανισμούς όπως η FanFair Alliance και η FEAT [Face-value European Alliance for Ticketing], για να σταματήσουμε τις μη εξουσιοδοτημένες πωλήσεις σε εξωφρενικές τιμές – εισιτήρια που, ως επί το πλείστον, δεν υπάρχουν καν στην πραγματικότητα», συνέχισε.
Τα εμπόδια που έθεσε η διαχείριση των Radiohead για να σταματήσει την κερδοσκοπία σήμαιναν ότι οι θαυμαστές κλήθηκαν να υποβάλουν αίτηση για έναν κωδικό ξεκλειδώματος νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Εν μέσω της ευρείας απογοήτευσης των πολλών αιτούντων που δεν κατάφεραν να λάβουν έναν, όσοι εξοπλίστηκαν με κωδικό μπορούν να διεκδικήσουν εισιτήρια από την Παρασκευή, χωρίς ωστόσο να είναι εγγυημένο ότι θα τα αποκτήσουν.
«Η διαδικασία εγγραφής, αν και δεν είναι μία τέλεια επιστήμη, είναι μία προσπάθεια να παραδοθούν τα εισιτήρια όσο το δυνατόν πιο δίκαια απευθείας στους θαυμαστές, στις τιμές που το συγκρότημα σκόπευε», εξήγησε η Calland.
Μια ανάλυση των καταχωρίσεων στην Ticombo, μία πλατφόρμα εισιτηρίων γερμανικής ιδιοκτησίας με γραφεία στο Λονδίνο, αποκάλυψε πάνω από 1.200 διαφημιζόμενα εισιτήρια για τις συναυλίες, με τιμές που έφταναν έως και τις 788 λίρες.
Από αυτά, τα 30 αφορούσαν μόνο μία από τις τέσσερις βραδιές στο O2 του Λονδίνου, με συνολική αξία άνω των 22.000 λιρών, καταχωρισμένα από έναν μόνο έμπορο, μία ελβετική εταιρεία ονόματι Worldtix AG.
Τόσο η Calland όσο και ειδικοί του κλάδου δήλωσαν ότι δεν πιστεύουν πως είναι δυνατόν κάποιος να έχει στην κατοχή του τα εισιτήρια πριν από την έναρξη της γενικής πώλησης. Αυτό εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πιθανή χρήση «κερδοσκοπικών καταχωρίσεων», μία πρακτική όπου οι κερδοσκόποι διαφημίζουν θέσεις που δεν κατέχουν, ελπίζοντας να εξασφαλίσουν μία πώληση και στη συνέχεια να βρουν τα εισιτήρια. Η πρακτική αυτή έχει κριθεί δόλια σε ποινικό δικαστήριο.
Η Ticombo απάντησε ότι «δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι οι εν λόγω καταχωρίσεις είναι κερδοσκοπικές ή δόλιες» και ότι τα εισιτήρια θα μπορούσαν να έχουν αποκτηθεί με άλλους τρόπους, όπως μέσω πακέτων φιλοξενίας. Ωστόσο, ο Reg Walker, ειδικός σε θέματα ασφάλειας εισιτηρίων που συνεργάζεται με μεγάλους χώρους και καλλιτέχνες, ήταν κατηγορηματικός: «Τα εισιτήρια δεν υπάρχουν. Είναι μία ξεκάθαρη παραβίαση του Νόμου για τα Δικαιώματα του Καταναλωτή, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους καταναλωτές από την απάτη».
Η Ticombo δήλωσε ότι «λαμβάνει αυτά τα θέματα πολύ σοβαρά». Αφαίρεσε τις καταχωρίσεις μετά την επικοινωνία του Guardian και δήλωσε ότι «απλώς παρέχει μία τεχνολογική πλατφόρμα» και δεν αγοράζει ούτε πωλεί εισιτήρια η ίδια. Η εταιρεία λαμβάνει προμήθεια για κάθε εισιτήριο που πωλείται.
Η Worldtix AG δήλωσε ότι είναι ένας ενδιάμεσος, που διανέμει εισιτήρια για λογαριασμό ενός «δικτύου πωλητών, μεσιτών εισιτηρίων και εξουσιοδοτημένων πρακτόρων». «Αυτή τη στιγμή εξετάζουμε τις εν λόγω καταχωρίσεις για να ελέγξουμε διπλά την εγκυρότητα των εισιτηρίων και να διασφαλίσουμε την πλήρη συμμόρφωση με τις πολιτικές μας», πρόσθεσε.
Η Ticombo ήταν κύριος χορηγός μίας μυστικής συνάντησης Βρετανών κερδοσκόπων, που αποκαλύφθηκε σε μυστικά πλάνα που γυρίστηκαν από την Guardian πέρυσι, στην οποία επαγγελματίες «έμποροι» εισιτηρίων συζητούσαν πώς να υπονομεύσουν την προεκλογική δέσμευση του Εργατικού Κόμματος για απαγόρευση των κερδοσκοπικών μεταπωλήσεων.
Έκτοτε, η εταιρεία έχει ασκήσει πίεση σε βουλευτές, χρησιμοποιώντας τις υπηρεσίες της εταιρείας δημοσίων σχέσεων Field Consulting, εν μέσω μίας συνεχιζόμενης κυβερνητικής διαβούλευσης για το θέμα. Στην υποβολή της στη διαβούλευση, η Ticombo πρότεινε ένα πλαφόν στη μεταπώληση στο 200% της ονομαστικής αξίας ενός εισιτηρίου. Οι υπουργοί, που έχουν σκιαγραφήσει προτάσεις για πλαφόν έως και 30%, αναμένεται να παρουσιάσουν τα τελικά τους σχέδια εντός εβδομάδων.
Μέσα στην απειλή αυστηρότερης νομοθεσίας, η μητρική εταιρεία της Viagogo στις ΗΠΑ, η StubHub, περιόρισε πρόσφατα τις φιλοδοξίες της για την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο, στοχεύοντας σε αποτίμηση 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων (6,6 δισεκατομμύρια λίρες), έχοντας προηγουμένως θέσει στόχο τα 16,5 δισεκατομμύρια δολάρια (12,1 δισεκατομμύρια λίρες).
Ο Adam Webb, εκπρόσωπος της FanFair Alliance, δήλωσε: «Αυτό το εκμεταλλευτικό μοντέλο μπορεί να είναι καταστροφικό για τους καλλιτέχνες και το κοινό, και δεν θα σταματήσει μέχρι η κυβέρνηση να εισαγάγει και να επιβάλει ένα από καιρό υποσχεμένο πλαφόν στις τιμές μεταπώλησης εισιτηρίων».
Η Viagogo, ο μακράν μεγαλύτερος παίκτης στη δευτερογενή αγορά εισιτηρίων του Ηνωμένου Βασιλείου, φαίνεται επίσης να σχεδιάζει να αψηφήσει τα μέτρα των Radiohead, δηλώνοντας στην ιστοσελίδα της ότι τα εισιτήρια θα είναι διαθέσιμα προς πώληση από την Παρασκευή. Η εταιρεία περιέλαβε ακόμη και ένα μήνυμα προς τους πιθανούς αγοραστές, ισχυριζόμενη ότι λιγότερο από το 1% των πελατών που είχαν αγοράσει στο παρελθόν εισιτήρια των Radiohead μέσω της ιστοσελίδας είχαν παραπονεθεί ποτέ για άρνηση εισόδου.
Η Viagogo επέκρινε την πολιτική εισιτηρίων των Radiohead, λέγοντας: «Συμμορφωνόμαστε πλήρως στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η μεταπώληση είναι αυστηρά ρυθμισμένη και επιτρέπεται από τον νόμο. Ορισμένοι διοργανωτές προβαίνουν σε αντιανταγωνιστικές ενέργειες και προσπαθούν να περιορίσουν από πού μπορούν να αγοραστούν ή να πωληθούν τα εισιτήρια. Εμείς υπάρχουμε για να εξυπηρετούμε τους θαυμαστές με τους δικούς τους όρους – είτε έχασαν την αρχική πώληση, είτε αγοράζουν εισιτήρια λίγες μέρες πριν την εκδήλωση, είτε χρειάζεται να πουλήσουν την τελευταία στιγμή».
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Επιχειρήσεων και Εμπορίου δήλωσε: «Η περιοδεία των Radiohead είναι μία εξαιρετική ευκαιρία για τους θαυμαστές να απολαύσουν ζωντανή μουσική – αλλά πολύ συχνά οι κερδοσκόποι-απατεώνες καταστρέφουν την εμπειρία των συναυλιών. Εξετάζουμε τα στοιχεία που παρασχέθηκαν ως απάντηση στη διαβούλευσή μας νωρίτερα φέτος και δεσμευόμαστε να πατάξουμε αυτή τη δραστηριότητα ως μέρος του Σχεδίου για την Αλλαγή».
Η σύγκρουση μεταξύ των Radiohead και της δευτερογενούς αγοράς εισιτηρίων δεν είναι απλώς μία μεμονωμένη διαμάχη – είναι ο μικρόκοσμος μίας ευρύτερης, παγκόσμιας μάχης που διεξάγεται μεταξύ των καλλιτεχνών που επιδιώκουν να προστατεύσουν την τέχνη και το κοινό τους, και μίας βιομηχανίας δισεκατομμυρίων που ευδοκιμεί συχνά σε νομικές γκρίζες ζώνες και στην απογοήτευση των πραγματικών θαυμαστών.
Το διακύβευμα υπερβαίνει κατά πολύ μία συναυλία. Αφορά τον έλεγχο, τη δικαιοσύνη και, τελικά, την ίδια την πρόσβαση στον πολιτισμό. Η στάση των Radiohead, σε συνδυασμό με την επικείμενη κυβερνητική δράση, μπορεί να αποτελέσει σημείο καμπής για το πώς η μουσική βιομηχανία θα αντιμετωπίσει ένα από τα πιο ακανθώδη προβλήματά της.
