Με σχέδιο που συνδυάζει ψυχαγωγία, επένδυση στην κοινότητα και πολιτισμικό αντίκτυπο, ο Jay-Z προτείνει ένα καζίνο στην καρδιά του Broadway — και δηλώνει έτοιμος να αλλάξει τα δεδομένα.
Στην πόλη που ποτέ δεν κοιμάται — και όπου οι πολιτισμικές επαναστάσεις γεννιούνται καθημερινά — ο Jay-Z οραματίζεται ένα μέλλον διαφορετικό: έναν κολοσσιαίο κόμβο ψυχαγωγίας, ένα καζίνο στο ίδιο το κέντρο της Times Square.
Ίσως όχι η πρώτη εικόνα που έρχεται στο μυαλό, αλλά σύμφωνα με τον ίδιο, είναι μία κίνηση απόλυτα ταιριαστή για τη Νέα Υόρκη, η οποία όπως λέει, «είναι η πρωτεύουσα της ψυχαγωγίας στον κόσμο».
Μαζί με τη Roc Nation, την εταιρεία του που συνδυάζει μουσική, επιχειρηματικότητα, αθλητισμό και πολιτισμό, ο Jay-Z συνεργάζεται με τους SL Green και Caesars για να διεκδικήσει μία από τις τρεις διαθέσιμες άδειες καζίνο για την περιοχή του κάτω μέρους της πολιτείας της Νέας Υόρκης (Downstate).
Και αυτή την Πέμπτη, 11 Σεπτεμβρίου, η πρόταση της Roc Nation πέρασε για δεύτερη φορά από την Επιτροπή Κοινοτικής Διαβούλευσης, σε μία προσπάθεια να πείσει πως είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα ακόμα εμπορικό project.
«Η Νέα Υόρκη είναι η πρωτεύουσα της διασκέδασης παγκοσμίως, επομένως η ιδέα ενός καζίνο διεθνούς επιπέδου εδώ βγάζει απόλυτο νόημα», σχολίασε ο Jay-Z μιλώντας στο City & State New York. «Πάντα αναζητούσα ευκαιρίες που μπορούν να αλλάξουν την κουλτούρα και ταυτόχρονα να ενδυναμώσουν τις κοινότητες. Το Caesars Palace Times Square είναι ακριβώς αυτό».
Το προτεινόμενο καζίνο δεν είναι απλώς ένα νέο κτίσμα στο αστικό τοπίο. Για τον Jay-Z, αποτελεί «μια προέκταση της κουλτούρας, της ενέργειας και της δράσης που κάνει τη Νέα Υόρκη αυτό που είναι».
Σε μία συνέντευξη που φανερώνει στρατηγική σκέψη αλλά και βαθιά σύνδεση με την πόλη που τον ανέδειξε, ο Jay-Z εξήγησε τον σκοπό πίσω από το έργο: να δημιουργηθεί ένα μέρος που θα ενθαρρύνει τους Νεοϋορκέζους να συμμετέχουν και να το απολαμβάνουν περήφανα, χωρίς να «καταπίνει» την Times Square, αλλά ενισχύοντάς τη.
«Το όραμά μας είναι να δημιουργήσουμε έναν προορισμό που όχι μόνο θα προσελκύει επισκέπτες, αλλά θα προσφέρει στους Νεοϋορκέζους ένα μέρος για το οποίο θα νιώθουν περήφανοι. Ένα καζίνο εδώ δεν ανταγωνίζεται την Times Square — τη συμπληρώνει», είπε χαρακτηριστικά.
«Δημιουργούμε έναν κόμβο που θα συγκεντρώνει ακόμη περισσότερο κόσμο στη γειτονιά, φέρνοντας νέα ενέργεια, νέες επιχειρήσεις και νέες ευκαιρίες για όλους», συνέχισε.
Μια επένδυση για την κοινότητα, όχι εις βάρος της
Στην καρδιά της πρότασης της Roc Nation βρίσκεται κάτι πολύ πιο ουσιαστικό από τα πολυτελή τραπέζια πόκερ και το φως από τα φρουτάκια: η επιστροφή στην κοινότητα.
Σύμφωνα με το πλάνο, αν η άδεια παραχωρηθεί, το project δεσμεύεται να επενδύσει 15 εκατομμύρια δολάρια στην άμεση περιοχή, μαζί με το 0,5% των ετήσιων κερδών του καζίνο, σε ένα συνολικό πακέτο χρηματοδότησης ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων ειδικά για κοινωφελείς σκοπούς.
Και αυτό δεν είναι θεωρία — πρόκειται για νομική δέσμευση. Όπως εξηγεί η CEO της Roc Nation, Desiree Perez, η αίτηση άδειας περιλαμβάνει ρήτρα που καθιστά υποχρεωτική τη χρηματοδότηση κοινοτικών πρωτοβουλιών.
«Ο τρόπος που το περιλάβαμε στην αίτηση είναι ότι κάναμε την άδεια μας εξαρτώμενη από το να παρέχουμε και να υπογράφουμε αυτές τις επιταγές», ανέφερε μιλώντας στο Billboard.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: «Για τις πρωτοβουλίες για τους ΛΟΑΤΚΙ, θα παρέχουμε πέντε εκατομμύρια δολάρια στον οργανισμό Callen-Lorde. Καταθέτουμε απευθείας τα χρήματα στα χέρια τους και έχουμε συμφωνήσει μαζί τους, γραπτώς, για το πώς θα χρησιμοποιηθούν αυτά τα χρήματα», εξήγησε.
«Αυτός είναι ο τρόπος που λειτουργήσαμε με κάθε μία από αυτές τις συνεργασίες και το ωραίο είναι ότι, ας πούμε ότι παίρνουμε την άδεια αύριο, την επόμενη μέρα πληρώνουμε. Δεν χρειάζεται το καζίνο να είναι χτισμένο ή να έχει ανοίξει για να γίνουν οι πληρωμές. Θα είναι τα πιο γρήγορα λεφτά που θα διοχετευθούν απευθείας στην κοινότητα», τόνισε.
Ένα καζίνο στην καρδιά της Νέας Υόρκης. Μπορεί να συμβεί;
Η διαδικασία αδειοδότησης προχωρά με αργούς ρυθμούς και εν μέσω ανταγωνισμού, αφού αρκετοί μεγάλοι παίκτες και developers επιθυμούν ένα κομμάτι από την πίτα των υποψήφιων καζίνο στο νότιο τμήμα της Πολιτείας της Νέας Υόρκης.
Όμως, όπως έχει αποδείξει ο Jay-Z πολλές φορές στο παρελθόν —είτε στον χώρο της μουσικής, είτε της επιχειρηματικότητας— δεν φοβάται τις προκλήσεις.
Η πρόταση για το καζίνο Caesars Palace Times Square δεν είναι απλώς μία προσπάθεια να αποσπάσει άδεια καζίνο, είναι ένα πολυεπίπεδο όραμα που αγγίζει την ψυχαγωγία, την αστική ανάπτυξη, την κοινωνική υπευθυνότητα και τον πολιτισμό. Παρουσιάζεται σαν ένα όχημα αλλαγής —και, σύμφωνα με τον ίδιο τον Jay-Z— μία ευκαιρία για να επαναπροσδιοριστεί τι σημαίνει επένδυση σε έναν ιστορικό αστικό πυρήνα όπως η Times Square.
Συνοψίζοντας, αυτό που προσπαθεί να κάνει ο Jay-Z δεν είναι μόνο να χτίσει ένα ακόμη καζίνο σε μία μεγαλούπολη. Είναι να φέρει νέα ζωή σε μία ήδη έντονη περιοχή, με σεβασμό στην ταυτότητα της πόλης και με χειροπιαστή προσφορά στις κοινότητες που την αποτελούν.
Είναι η ιδέα πως ο πολιτισμός μπορεί να ζήσει δίπλα στο επιχειρείν — κι ότι η Νέα Υόρκη μπορεί, για άλλη μία φορά, να δώσει το παράδειγμα.
