Η Chappell Roan επιστρέφει στις ΗΠΑ με μία σειρά θριαμβευτικών συναυλιών, ευχαριστώντας το κοινό που τη στήριξε σε μία «μία πολύ δύσκολη χρονιά».
«Θα σας μάθουμε έναν χορό», λέει παιχνιδιάρικα η Chappell Roan, λες και υπάρχει έστω κι ένας στο κοινό που δεν ξέρει ήδη τη θρυλική χορογραφία του «Hot to Go!». Στην πραγματικότητα, το κοινό των χιλιάδων που γέμισε το Forest Hills Stadium στο Queens το Σάββατο 20 Σεπτεμβρίου, δεν περίμενε μόνο όλο το βράδυ γι’ αυτό — αρκετοί περίμεναν μήνες.
Έχει περάσει καιρός από τότε που η καλλιτέχνιδα από το Μιζούρι εμφανίστηκε στην πατρίδα της, και το τέλος του 2024 αποδείχτηκε ιδιαίτερα δύσκολο για την ίδια: ακύρωσε δύο συναυλίες για λόγους ψυχικής υγείας και δέχθηκε έντονη κριτική — από την καταγγελία τοξικών συμπεριφορών θαυμαστών έως την τοποθέτησή της κατά της Kamala Harris εν μέσω προεκλογικής περιόδου — οδηγώντας την στην απόφαση να αποτραβηχτεί σε μεγάλο βαθμό από τα social media.
Τώρα, ένα κατάμεστο στάδιο γεμάτο με ροζ καουμπόικα καπέλα και στέμματα της Lady Liberty — throwback στη θρυλική της εμφάνιση στο Governor’s Ball του 2024 — την υποδέχεται με αφοσίωση, λησμονώντας τα εμπόδια που πέρασε.
Καθώς κοιτάζει το «κύμα» από χέρια που σχηματίζουν τα γράμματα H-O-T-T-O-G-O («Το ’χετε πιάσει το νόημα», γελά, εγκαταλείποντας το tutorial μετά από μία μόνο προσπάθεια), η Roan δείχνει πιο δυνατή από ποτέ· περπατά με αυτοπεποίθηση φορώντας φωτεινό κόκκινο κολάν σε στυλ Captain Hook, ενώ πίσω της ξεσπούν φλόγες, θυμίζοντας σε όλους γιατί η σκηνή είναι ο φυσικός της χώρος.
Η εμφάνιση αυτή ήταν η πρώτη από οκτώ περιορισμένες pop-up συναυλίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, ως μέρος της ευρύτερης ευρωπαϊκής περιοδείας «Visions of Damsels & Other Dangerous» Things, με τέσσερις από αυτές να λαμβάνουν χώρα στη Νέα Υόρκη.
Το γεμάτο ενέργειας setlist περιλάμβανε τραγούδια από το άλμπουμ της «The Rise and Fall of a Midwest Princess» (2023) — ανάμεσά τους τα «Super Graphic Ultra Modern Girl», «Femininomenon», «After Midnight», «Naked in Manhattan» («Το πιστεύετε; Είμαστε στη Νέα Υόρκη!», φώναξε γεμάτη ενθουσιασμό), «Guilty Pleasure» και «Casual», πριν την εκρηκτική εκτέλεση του «Hot to Go!» — αλλά και το νέο της single «The Subway», το οποίο την έφερε στο υψηλότερο σημείο της μέχρι στιγμής στο Billboard Hot 100, φτάνοντας στο No. 3.
Κάποια στιγμή, ξαπλωμένη στο πάτωμα της σκηνής, ερμηνεύει γεμάτη πάθος το «Barracuda» των Heart. Λίγο αργότερα, χαρίζει μία σχεδόν θεατρική ερμηνεία με το «Picture You», τραγουδώντας σε ένα μικρόφωνο ενώ φορά ξανθιά περούκα.
Χορεύει line dance μαζί με τους μουσικούς της στο «The Giver», ενώ εντυπωσιάζει με τις ισχυρές υψηλές νότες της στο «Good Luck, Babe!», το smash hit που την απογείωσε το περασμένο καλοκαίρι. Τα δύο αυτά τελευταία κομμάτια αναμένεται να συμπεριληφθούν στο επόμενο της άλμπουμ, πάνω στο οποίο σκοπεύει να ξεκινήσει να δουλεύει μετά το τέλος της περιοδείας, τον Οκτώβριο.
«Μου πήρε πέντε χρόνια να γράψω τον πρώτο δίσκο· σίγουρα θα χρειαστούν άλλα τόσα για τον επόμενο», είχε δηλώσει πρόσφατα στη Vogue.
Όμως, η Chappell Roan δεν σταματά να είναι αυτή που είναι — αυθεντική, πηγαία και ακομπλεξάριστη. Σταματά στιγμιαία τη συναυλία για να γελάσει: παραδέχεται ότι είχε ξεχάσει πως «τα οπίσθιά της φαίνονται σε όλο του το μεγαλείο» πάνω στις οθόνες του σταδίου. Και λίγο πριν το φινάλε, κατά τη διάρκεια του «California», διακόπτει το τραγούδι για να πει: «Είδα μόλις κάποιον να χασμουριέται — τρελό!».
Η πιο συγκινητική στιγμή ήρθε όταν άνοιξε την καρδιά της στο κοινό, μιλώντας ευθέως για τη χρονιά που πέρασε. «Ήταν μία χρονιά δύσκολη. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαστε εδώ, πραγματικά. Ευχαριστώ που μείνατε δίπλα μου. Ήταν πολύ δύσκολή διαδρομή», είπε.
Και ύστερα, συνέχισε με λόγια που επιβεβαιώνουν το «γιατί» του project της: «Είμαι τόσο χαρούμενη που μπορώ να έρχομαι στη δουλειά μου έτσι. Όταν ήμουν 13-14, είχα απόλυτη ανάγκη έναν τέτοιο χώρο. Ήθελα απλώς να ντύνομαι όπως ήθελα, να φοράω μακιγιάζ και να φαίνομαι περίεργη. Θέλω να ξέρετε ότι εδώ είστε όλοι καλοδεχούμενοι, όπως κι αν έρχεστε. Είστε πολύτιμοι».
Η κορύφωση της βραδιάς έφτασε με το «Kaleidoscope», όταν το κοινό πραγματικά γέμισε το στάδιο με χρώμα. Πίσω από τη σκηνή, σχηματίστηκε ένα μαγικό ουράνιο τόξο από πολύχρωμα φώτα, που άφησε την Chappell Roan να κοιτά και να σχολιάζει με πλημμυρισμένη φωνή: «Όλοι κοιτάξτε πίσω σας! Έχετε το ουράνιο τόξο! Είναι ένα καλειδοσκόπιο! Είναι πανέμορφο!». Ήταν μία στιγμή ατόφιας συγκίνησης. Ξέχασε για λίγο τους στίχους ή, ίσως, απλώς δεν τους χρειαζόταν.
Μετά τις συναυλίες στη Νέα Υόρκη, η Chappell Roan θα ταξιδέψει στο Kansas City για δύο εμφανίσεις, και θα κλείσει την αμερικανική περιοδεία της με δύο συναυλίες στο Λος Άντζελες — κλείνοντας έτσι έναν κύκλο δύσκολο, αλλά και βαθιά λυτρωτικό.
Σε μία εποχή όπου η αυθεντικότητα συχνά συγκρούεται με την πίεση για τελειότητα, η Chappell Roan δεν επιστρέφει απλώς, αλλά επανεμφανίζεται με την τριπλή ιδιότητα μίας pop σταρ, ιέρειας του queer expression και —πάνω απ’ όλα— ενός ανθρώπου που δεν ξεχνά να ευχαριστεί εκείνους που στάθηκαν δίπλα της όταν η σκηνή έσβηνε τα φώτα.
