Η Sharon Osbourne αντιτίθεται σθεναρά στην κυκλοφορία των πρώιμων ηχογραφήσεων των Black Sabbath, κατηγορώντας τον πρώτο τους μάνατζερ για παρασκηνιακές κινήσεις και απειλώντας με νομικά μέτρα.
Μια νέα, σκληρή διαμάχη έχει ξεσπάσει στους κόλπους της ιστορίας των Black Sabbath, όχι όμως για κάποια νέα μουσική, αλλά για την ίδια την απαρχή της κληρονομιάς τους.
Η Sharon Osbourne εξέφρασε δημοσίως την έντονη αποδοκιμασία της για την επικείμενη κυκλοφορία μίας συλλογής από πρώιμα demo που ηχογραφήθηκαν το 1969, όταν το θρυλικό συγκρότημα ήταν ακόμη γνωστό με το όνομα Earth.
Η σύγκρουση φέρνει αντιμέτωπους την οικογένεια Osbourne με τον Jim Simpson, τον πρώτο μάνατζερ του συγκροτήματος, σε μία μάχη που αφορά την ιδιοκτησία, τα πνευματικά δικαιώματα και το ποιος, τελικά, έχει το δικαίωμα να διηγηθεί την προϊστορία μίας από τις σπουδαιότερες μπάντες όλων των εποχών.
Η υπόθεση ήρθε στο φως τον περασμένο Ιούνιο, όταν ο Jim Simpson ανακοίνωσε τα σχέδιά του να κυκλοφορήσει επίσημα τις ηχογραφήσεις που οι Ozzy Osbourne, Tony Iommi, Geezer Butler και Bill Ward έκαναν στα Zella Studios στο Μπέρμιγχαμ της Αγγλίας.
Οι ηχογραφήσεις, που πραγματοποιήθηκαν μόλις λίγους μήνες πριν το κουαρτέτο μετονομαστεί από Earth σε Black Sabbath, αποτελούν ένα σπάνιο ντοκουμέντο από τη γέννηση του ήχου τους. Η συλλογή, με τον τίτλο «Earth: The Legendary Lost Tapes», είχε αρχικά προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει τον Ιούλιο, όμως η ημερομηνία αυτή παρήλθε χωρίς κανένα αποτέλεσμα.
Όπως αποκάλυψε η Sharon Osbourne μέσα από μία λεπτομερή ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το Σάββατο 15 Νοεμβρίου, η καθυστέρηση οφείλεται σε μία σκληρή νομική διελκυστίνδα. Η πλευρά των Black Sabbath αμφισβητεί το νομικό καθεστώς ιδιοκτησίας των ηχογραφήσεων, με τη διαμάχη να εκτυλίσσεται μεταξύ της εταιρείας του Simpson, Big Bear Music, και του ίδιου του συγκροτήματος.
Η Sharon Osbourne είχε ήδη εξαπολύσει την πρώτη της επίθεση σε ένα πρόσφατο επεισόδιο του podcast «The Osbournes», όπου, όχι μόνο επέκρινε το σχέδιο κυκλοφορίας, αλλά αμφισβήτησε ευθέως τα κίνητρα του Simpson, υποστηρίζοντας ότι σκόπευε να κρατήσει όλα τα κέρδη για τον εαυτό του και διαψεύδοντας τον ισχυρισμό του ότι είχε πληρώσει 500 λίρες για την ηχογράφηση στο στούντιο το 1969.
Για να ενισχύσει τη θέση της, η Sharon δημοσιοποίησε το περιεχόμενο ενός email που ισχυρίζεται ότι έστειλε στον Simpson τον Ιούλιο.
Το μήνυμα ήταν κατηγορηματικό: «Ως γνωστόν, το Συγκρότημα δεν επιθυμεί την κυκλοφορία αυτών των ηχογραφήσεων, ειδικά από τη στιγμή που δεν τις έχουν καν ακούσει, παρόλο που είχες πει ότι θα παρείχες αντίγραφα εδώ και πολύ καιρό», έγραφε.
«Γνωρίζεις ότι, ως συγκρότημα, οι Black Sabbath δεν κάθονται με σταυρωμένα χέρια και μπορείς να είσαι βέβαιος ότι αν προχωρήσεις με αυτό ενάντια στις επιθυμίες του Συγκροτήματος, θα προβούμε σε κάθε νομική ενέργεια [όταν και] όπου παραβιάζονται τα δικαιώματά τους, τόσο εδώ όσο και στην Αμερική», πρόσθεσε.
Επιπλέον, η Sharon κατηγόρησε τον Simpson ότι κράτησε τις ηχογραφήσεις των Earth «σιωπηλές όλα αυτά τα χρόνια επειδή τώρα έχουν λήξει τα πνευματικά δικαιώματά τους, που είναι 50 χρόνια».
Εκτός από την ίδια την κυκλοφορία, εξέφρασε την πλήρη αντίθεσή της στη διανομή του «The Legendary Lost 1969 Tapes» από τις εταιρείες Big Bear Records και Trapeze Music. «Δεν θα επιτρέπαμε ποτέ κανένα προϊόν των Black Sabbath να κυκλοφορήσει» μέσω αυτών των εταιρειών, έγραψε χαρακτηριστικά.
Η δημόσια κριτική από το podcast προκάλεσε την απάντηση του Jim Simpson, ο οποίος, μέσω του Blabbermouth, δήλωσε: «Είναι κρίμα που η Sharon αποφάσισε να εξαπολύσει ολομέτωπη επίθεση χωρίς να καθίσει να το συζητήσουμε. Είναι επίσης πολύ άδικο εκ μέρους της να κάνει τόσο ανακριβή και δυνητικά δυσφημιστικά σχόλια».
Ο Simpson υποστήριξε ότι εξακολουθεί να επιθυμεί «όλα τα μέλη του συγκροτήματος να λάβουν δικαιώματα από το άλμπουμ με τον συνήθη τρόπο» και ισχυρίστηκε ότι προσφέρθηκε να συναντηθεί με τη Sharon τον Ιούλιο. «Αν θέλουν να συνάψουν μία συμφωνία μαζί μου για την κυκλοφορία αυτού του άλμπουμ, θα ήμουν ευτυχής να το συζητήσω μαζί τους», πρόσθεσε.
Προς το παρόν, οι νομικές απειλές της Sharon Osbourne φαίνεται πως έχουν αποδώσει. Η κυκλοφορία του «Earth: The Legendary Lost Tapes» έχει αναβληθεί επ’ αόριστον. Διάφοροι διαδικτυακοί πωλητές αναφέρουν πλέον διαφορετικές πιθανές ημερομηνίες κυκλοφορίας, που κυμαίνονται από τον Δεκέμβριο του 2025 έως τον Φεβρουάριο του 2026, αν τελικά το άλμπουμ δει ποτέ το φως της δημοσιότητας.
Αυτό που διακυβεύεται εδώ είναι κάτι περισσότερο από τα έσοδα μίας χαμένης ηχογράφησης. Είναι μία μάχη για τον έλεγχο της αφήγησης, για το ποιος έχει το δικαίωμα να αποκαλύψει τα πρώτα, ακατέργαστα βήματα ενός μουσικού γίγαντα.
Για τη Sharon Osbourne και το συγκρότημα, η κληρονομιά τους είναι αδιαπραγμάτευτη και πρέπει να προστατευθεί με κάθε κόστος. Για τον Jim Simpson, ίσως είναι η ευκαιρία να μοιραστεί με τον κόσμο ένα κεφάλαιο της ιστορίας που βοήθησε ο ίδιος να γραφτεί. Η τελική έκβαση παραμένει αβέβαιη, με τις «χαμένες ηχογραφήσεις» να παραμένουν, προς το παρόν, κλειδωμένες στο χρονοντούλαπο της ιστορίας.
