Μια πρωτοποριακή πρωτοβουλία που έρχεται ως απάντηση στη μεγαλύτερη κρίση που έχει γνωρίσει ποτέ η ζωντανή μουσική σκηνή της Βρετανίας, με καλλιτέχνες όπως οι Mumford & Sons και οι Wolf Alice να στηρίζουν την προσπάθεια για ένα βιώσιμο μέλλον.
Σε μία κίνηση που χαιρετίστηκε ως ορόσημο για το μέλλον της ζωντανής μουσικής στο Ηνωμένο Βασίλειο, το εμβληματικό O2 Arena του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι θα προχωρά σε δωρεά προς το Music Venue Trust (MVT) κάθε φορά που ένας νέος καλλιτέχνης θα γίνεται για πρώτη φορά headliner στον χώρο του.
Η πρωτοβουλία αυτή, μέρος μιας ευρύτερης, τριετούς δέσμευσης, έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι οι μικρές μουσικές σκηνές θα μπορέσουν να παραμείνουν ανοιχτές και να συνεχίσουν να καλλιεργούν τους καλλιτέχνες στα πρώτα, κρίσιμα στάδια της καριέρας τους.
Η ανακοίνωση έρχεται σε μία χρονιά-ρεκόρ για το O2 Arena, το οποίο μόνο φέτος φιλοξένησε πάνω από 50 πρωτοεμφανιζόμενους ως headliners, καλλιτέχνες που ξεκίνησαν από το δίκτυο των μικρών σκηνών και κατάφεραν να φτάσουν στο επίπεδο της αρένας. Ανάμεσά τους ονόματα όπως οι Pulp, οι Architects, οι Wolf Alice και η Gracie Abrams.
Για να εγκαινιάσουν τη νέα πρωτοβουλία, οι διοργανωτές του O2 Arena προχωρούν σε μία αρχική εξαψήφια δωρεά προς το Music Venue Trust, γιορτάζοντας αυτό το ορόσημο και ελπίζοντας ότι η κίνηση αυτή θα αναδείξει την κρίσιμη ανάγκη για έναν βιώσιμο «αγωγό ταλέντων» στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Το O2 είναι υπερήφανo που υποστηρίζει το οικοσύστημα της ζωντανής μουσικής του Ηνωμένου Βασιλείου, ξεκινώντας από τις μικρές σκηνές στις τοπικές κοινότητες», δήλωσε η Emma Bownes, Αντιπρόεδρος Προγραμματισμού Χώρων στην AEG Europe.
«Κάθε καλλιτέχνης που γίνεται για πρώτη φορά headliner στο O2 αντικατοπτρίζει τη δύναμη αυτού του δικτύου της βάσης. Συνεργαζόμενοι με το Music Venue Trust, επενδύουμε στον αγωγό που τρέφει την επόμενη γενιά καλλιτεχνών και διασφαλίζει ότι έχουν ένα μέρος για να ξεκινήσουν», συνέχισε.
Ο Mark Davyd, Διευθύνων Σύμβουλος του Music Venue Trust, συμφώνησε, αναφέροντας: «Αυτή είναι μία εξαιρετικά σημαντική και ευπρόσδεκτη κίνηση από το O2. Η επιτυχία των αρένων μας συνδέεται άμεσα με την υγεία των χώρων της βάσης, όπου τόσοι πολλοί από αυτούς τους headliners ξεκίνησαν το ταξίδι τους.»
«Αυτή η συνεργασία θέτει ένα ισχυρό νέο σημείο αναφοράς για τη βιομηχανία, αποδεικνύοντας ότι οι μεγάλοι χώροι μπορούν να συμμετέχουν ενεργά στη διασφάλιση του μέλλοντος του αγωγού ταλέντων. Η πρόκλησή μας προς κάθε άλλη αρένα στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι απλή: Το O2 πήρε το προβάδισμα, τώρα είναι η δική σας ευκαιρία να ακολουθήσετε», υπογράμμισε.
Ο Ben Lovett των Mumford & Sons εξέφρασε επίσης την ολόψυχη υποστήριξη του folk συγκροτήματος στην πρωτοβουλία, δηλώνοντας περήφανος που θα παίξουν για δύο βράδια στον χώρο μετά την ανακοίνωση αυτής της είδησης.
«Η πρώτη μας φορά σε αυτή την εμβληματική σκηνή ήταν το 2012, τότε που πολλοί από τους χώρους όπου είχαμε κάνει τα πρώτα μας βήματα, συμπεριλαμβανομένου του Luminaire στο Κίλμπερν όπου παίξαμε το πρώτο μας headline show, είχαν αρχίσει να κλείνουν», είπε.
«Αυτή η τάση συνεχίστηκε, στο Λονδίνο και σε ολόκληρη τη χώρα, και έχουμε κάνει ό,τι μπορούμε για να προστατεύσουμε την απαραίτητη σκηνή της βάσης· ασκώντας πίεση σε διάφορες κυβερνήσεις, προσπαθώντας να εξηγήσουμε σε όποιον ήθελε να ακούσει το γεγονός ότι οι καλλιτέχνες δεν εμφανίζονται απλώς σε αυτές τις αρένες από το πουθενά», συνέχισε.
Η είδηση αυτής της συνεργασίας έρχεται καθώς τον τελευταίο χρόνο αυξάνεται η πίεση προς τις αρένες και τα στάδια του Ηνωμένου Βασιλείου να βοηθήσουν στην επιβίωση των μικρότερων χώρων.
Γίνεται όλο και πιο έντονη η συζήτηση για την καθιέρωση μιας εισφοράς 1 λίρας ανά εισιτήριο — όπου 1 λίρας από κάθε εισιτήριο που πωλείται θα επενδύεται ξανά στη βιομηχανία για τη στήριξη των μικρών χώρων και των ανερχόμενων ταλέντων. Είναι ένα μοντέλο παρόμοιο με αυτό που παρατηρείται στην Premier League του ποδοσφαίρου και ήδη εφαρμόζεται σε πολλές χώρες της Ευρώπης.
Καλλιτέχνες όπως οι Coldplay, οι Enter Shikari, η Katy Perry και ο Sam Fender έχουν ήδη υιοθετήσει μία δική τους εισφορά στις περιοδείες τους, κινήσεις που ήρθαν αφότου το 2023 αποδείχθηκε η χειρότερη χρονιά που έχει καταγραφεί ποτέ, με 125 μουσικές σκηνές της βάσης να κλείνουν τις πόρτες τους.
Τον περασμένο Νοέμβριο, η Επιτροπή Πολιτισμού, Μέσων και Αθλητισμού του Ηνωμένου Βασιλείου χαιρέτισε την υποστήριξη της βρετανικής κυβέρνησης στην προτεινόμενη εισφορά, ενώ τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, στοιχεία έδειξαν ότι το 93% των θαυμαστών ήταν απόλυτα υπέρ των δωρεών της 1 λίρας.
Τον Μάιο, ο Joff Oddie των Wolf Alice και διάφοροι ηγέτες της βιομηχανίας εμφανίστηκαν σε κυβερνητική ακρόαση για την κατάσταση της μουσικής σκηνής και μοιράστηκαν γιατί είναι τόσο ζωτικής σημασίας να συνεχιστούν οι επενδύσεις σε μικρότερους χώρους.
«Το μεγάλο πράγμα που θα ήθελα να επικοινωνήσω είναι ότι όταν το συγκρότημά μου, οι Wolf Alice, περιοδεύαμε στη σκηνή της βάσης πριν από 12 χρόνια, ήταν απίστευτα δύσκολα», είπε ο Oddie.
«Για χρόνια, δουλεύαμε με ζημιά — και συνήθως έτσι γίνεται. Κοιμόμασταν στα πατώματα ανθρώπων όταν ήμασταν εκτός Λονδίνου […] Πριν από 12 χρόνια, λοιπόν, οι αριθμοί δεν έβγαιναν, και τώρα είναι απίστευτο. Μπορώ να πω ειλικρινά, δεν είμαι σίγουρος πώς οι Wolf Alice θα τα κατάφερναν σήμερα», τόνισε.
Η κίνηση του O2 Arena δεν είναι απλώς μία φιλανθρωπική πράξη, αλλά μία στρατηγική επένδυση στο ίδιο της το μέλλον και στο μέλλον ολόκληρης της μουσικής βιομηχανίας.
Σε μία εποχή που η βάση της μουσικής πυραμίδας καταρρέει, η κορυφή αναγνωρίζει επιτέλους ότι η επιβίωσή της εξαρτάται από τη σταθερότητα των θεμελίων της. Είναι μία μάχη για να διασφαλιστεί ότι τα φώτα των μεγάλων αρένων θα συνεχίσουν να ανάβουν, τροφοδοτούμενα από τη φλόγα που καίει στις μικρές, ιδρωμένες σκηνές όπου γεννιούνται οι θρύλοι του αύριο.
