Band Aid: Ήταν το «Do They Know It’s Christmas?» ένα λάθος που τελικά έσωσε ζωές;

Πίσω από την αφέλεια, τα αποικιοκρατικά στερεότυπα και τη χρυσόσκονη των ‘80s, κρύβεται η ιστορία ενός τραγουδιού που, παρά τις ατέλειές του, κατάφερε να μετατρέψει την pop κουλτούρα σε όχημα ανθρωπισμού.

Είναι σχεδόν αναπόφευκτο. Κάθε χρόνο, καθώς οι μέρες μικραίνουν και τα φώτα της πόλης πληθαίνουν, σε κάποιο οικογενειακό τραπέζι ή σε μία βόλτα στα μαγαζιά, οι γνώριμες νότες θα ηχήσουν ξανά. Το «Do They Know It’s Christmas?» αποτελεί πλέον ένα πολιτισμικό παράδοξο, μία «εορταστική παραδοξότητα» που δυσκολεύεται κανείς να συμφιλιώσει πλήρως με τη σύγχρονη συνείδηση.

Από τη μία, είναι το τραγούδι που συρρίκνωσε τη δεύτερη μεγαλύτερη ήπειρο του κόσμου σε ένα μονοδιάστατο αφήγημα απελπισίας. Από την άλλη, είναι η μελωδία που συγκέντρωσε εκατομμύρια λίρες για την Αιθιοπία, σώζοντας κυριολεκτικά ζωές. Ενίσχυσε ξεπερασμένα, σχεδόν αποικιοκρατικά στερεότυπα, κι όμως ξεπέρασε κάθε προσδοκία στον ανθρωπιστικό του στόχο. Ανέδειξε διάσημους αστέρες που έπεσαν στην παγίδα του να ενσαρκώσουν το πρότυπο του «καπιταλιστή σωτήρα», αλλά ταυτόχρονα εγκαινίασε μία νέα εποχή μουσικής αλληλεγγύης.

Το ερώτημα λοιπόν παραμένει μετέωρο πάνω από τη γαλοπούλα και τα μελομακάρονα: Πόσο ενοχικά πρέπει να νιώθουμε όταν το σιγοτραγουδάμε;

Η ιστορία μας μεταφέρει πίσω, στο 1984. Οι Bob Geldof και Midge Ure, οραματιστές και συνάμα πραγματιστές, συγκέντρωσαν την αφρόκρεμα της βρετανικής μουσικής σκηνής κάτω από την ομπρέλα των Band Aid. Σε ένα λαμπερό στούντιο στο Νότινγκ Χιλ, δεκάδες καλλιτέχνες, από τον Phil Collins μέχρι τον Paul Young, ένωσαν τις φωνές τους.

Το «Do They Know It’s Christmas?» επανακυκλοφορεί σε νέα εκδοχή για τα 40 χρόνια του Band Aid

Η εικόνα, ωστόσο, είχε τις δικές της σκιές. Όλοι οι καλλιτέχνες –με εξαίρεση τον Robert Bell των Kool & the Gang– ήταν λευκοί. Η απουσία του Stevie Wonder, ο οποίος αρνήθηκε να παίξει τον ρόλο του «συμβολικού μαύρου καλλιτέχνη» στο σχήμα, αντηχούσε ηχηρά για όσους ήξεραν να ακούν.

Η συμμετοχή σε αυτό το εγχείρημα, που τραγουδούσε για μία γενικευμένη, αφηρημένη ιδέα της «Αφρικής», ανταμείφθηκε με πόντους δημοσιότητας και την κορυφή των charts. Το τραγούδι έγινε το single με τις ταχύτερες πωλήσεις στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου, έναν τίτλο που κράτησε μέχρι το 1997, όταν ο Elton John κυκλοφόρησε τον φόρο τιμής στην Πριγκίπισσα Νταϊάνα.

Είναι εύκολο, κοιτάζοντας πίσω με τη γνώση του σήμερα, να αποδομήσουμε το εγχείρημα. Ο τόνος δεν ήταν απαραίτητα ο σωστός. Στίχοι που προκαλούν αμηχανία, όπως «And there won’t be snow in Africa this Christmas time, The greatest gift they’ll get this year is life» (Και δεν θα χιονίσει στην Αφρική αυτά τα Χριστούγεννα, το μεγαλύτερο δώρο που θα πάρουν φέτος είναι η ζωή), φαντάζουν σήμερα πολιτικά σαθροί, σχεδόν προκλητικοί μέσα στην άγνοιά τους.

Και όμως, αυτή η πιασάρικη μελωδία συνεχίζει να «κηδεμονεύει» το ακροατήριο εδώ και δεκαετίες, έχοντας εισέλθει στον κανόνα των χριστουγεννιάτικων επαναλήψεων.

Όμως, με 8 εκατομμύρια λίρες να συγκεντρώνονται μόνο κατά τον πρώτο χρόνο κυκλοφορίας του, τίθεται ένα σκληρό ηθικό δίλημμα: Επιτρέπεται να προσεγγίζουμε τα αφρικανικά έθνη με μία γυαλιστερή, εμπορικά ασφαλή δυτική ελαφρότητα; Η απάντηση, θεωρητικά, είναι πάντα «όχι».

Ο Bob Geldof τηλεφώνησε στον Ed Sheeran για να λύσουν τη διαμάχη για το «Do They Know It’s Christmas?»

Ωστόσο, η ιστορία δεν σταματά εκεί. Μερικές φορές, ακόμη και τα σύννεφα της ντροπής κρύβουν μία ασημένια φόδρα, καθώς η προσπάθεια αυτή είχε ένα ευεργετικό ντόμινο επιδράσεων.

Μόλις ο λιμός στην Αιθιοπία βρέθηκε στο επίκεντρο της παγκόσμιας σκηνής, προσπάθειες όπως το «Starvation» και το «Let’s Make Africa Green Again» από μαύρους καλλιτέχνες, έδωσαν στον σκοπό την κατεύθυνση και την αφήγηση που του άξιζε. Το τραγούδι, ακούσια ή μη, λειτούργησε ως καταλύτης. Απέσπασε τη μουσική διαμαρτυρίας από τα χέρια ενός μειωτικού συναισθηματισμού των charts και την έσπρωξε προς την πράξη.

«Αυτή η προσπάθεια είναι πιο χαμηλών τόνων [από το Band Aid], αλλά ελπίζουμε να βγάλουμε χρήματα», δήλωσε ο Λονδρέζος keyboardist Jerry Dammers στη Manchester Evening News, όταν το φιλανθρωπικό του single «Starvation» κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 1985.

Το τραγούδι του ήταν ο πρώτος φιλανθρωπικός έρανος για την Αφρική στο βρετανικό Top 40 που ερμηνεύτηκε από πραγματικούς Αφρικανούς καλλιτέχνες.

Υπό αυτό το πρίσμα, το έργο των Band Aid επεκτάθηκε πολύ πέρα από το πρώτο του τραγούδι. Η πρωτοβουλία προσκάλεσε ένα κύμα ακτιβιστικής μουσικής να ξεδιπλωθεί, από τους Artists United Against Apartheid μέχρι το φετινό Together for Palestine.

Ο Ed Sheeran δηλώνει ότι δεν του ζητήθηκε η άδεια να χρησιμοποιηθεί η φωνή του στη νέα έκδοση του «Do They Know It’s Christmas?»

Οι προσπάθειες του Bono με την πρωτοβουλία RED ενέπλεξαν τον ιδιωτικό τομέα και αμέτρητους μουσικούς, συνδέοντας τα προϊόντα τους με τον οργανισμό για την ευαισθητοποίηση και την καταπολέμηση του HIV/AIDS, συγκεντρώνοντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.

Και φυσικά, η προσπάθεια των Band Aid ήταν καλοπροαίρετη και είχε ως αποτέλεσμα μία συνεχή ραδιοφωνική παρουσία, τις ιστορικές συναυλίες Live Aid και το συνεχιζόμενο έργο του Band Aid Trust, το οποίο έχει συγκεντρώσει πάνω από 290 εκατομμύρια λίρες.

Συνολικά, αυτό το supergroup άλλαξε την αντίληψη του κοινού για τη φιλανθρωπία και προσκάλεσε τους θαυμαστές να αρχίσουν να εξετάζουν ποιες αξίες «κάθονταν και σάπιζαν» στο βάθος των πορτοφολιών των μουσικών ηρώων τους. Για όσο καιρό υπάρχει, το ροκ στεκόταν ως φάρος δυσαρέσκειας απέναντι στην κατάσταση του κόσμου. Υπήρχε τεράστια δύναμη, ανεκμετάλλευτη, κρυμμένη ανάμεσα στις γραμμές θρυλικών ύμνων, αλλά κανείς δεν είχε διοχετεύσει αυτή τη δύναμη σε πρακτική δράση.

Τουλάχιστον οι Band Aid χρησιμοποίησαν την επιρροή τους για να ξεκινήσουν κάτι με τα χρήματα που είχαν συσσωρευτεί από όλο αυτό το ανήσυχο rock and roll. Ήταν μακριά από το τέλειο. Ίσως ήταν ακόμη και προβληματικό σε πολλά σημεία. Αλλά ανακάτεψε τα νερά και έβαλε τη μουσική διαμαρτυρίας ξανά σε κίνηση.

Από τα κεφάλαια που συγκέντρωσε μέχρι τα αντεπιχειρήματα που προκάλεσε και τα πολλά, πιο ειλικρινή τραγούδια που ακολούθησαν στο πέρασμά του, αυτό το μελό, συναισθηματικό τραγούδι αποτέλεσε μία κομβική στιγμή στην ποπ κουλτούρα, η οποία έκτοτε ξετυλίχθηκε προς το καλύτερο.

Band Aid: Επετειακή έκδοση του «Do They Know It’s Christmas?» με Harry Styles και Ed Sheeran

Με τον δικό του προβληματικό τρόπο, διασφάλισε ότι ο ανθρωπισμός επέστρεψε ως μέρος της αποστολής του πολιτισμού, σε μία εποχή που αυτή η αξία φαινόταν να βρίσκεται σε κατολίσθηση.

Τα προβλήματά του σύντομα θα επισημαίνονταν και θα αντιμετωπίζονταν από καλλιτέχνες όπως ο Fuse ODG, οι ύμνοι του οποίου απέκτησαν πλέον μεγαλύτερο βήμα και βρήκαν ένα κοινό έτοιμο να συντονιστεί μαζί τους.

Τελικά, ίσως η μεγαλύτερη προσφορά του «Do They Know It’s Christmas?» να μην ήταν οι απαντήσεις που έδωσε, αλλά οι ερωτήσεις που μας ανάγκασε να κάνουμε.