Μετά από 1.300 και πλέον ημέρες δισκογραφικής σιωπής, ο Harry Styles κυκλοφορεί το πρώτο single από το πολυαναμενόμενο νέο άλμπουμ του «Kiss All The Time. Disco, Occasionally».
Είχαν περάσει περισσότερες από 1.300 ημέρες. Στον ταχύτατο κόσμο της σύγχρονης pop μουσικής, ένα τέτοιο διάστημα φαντάζει σχεδόν με αιωνιότητα. Κι όμως, τα ξημερώματα της Παρασκευής 23 Ιανουαρίου, ο χρόνος φάνηκε να μηδενίζει ξανά για εκατομμύρια θαυμαστές σε όλο τον κόσμο. Ο Harry Styles επέστρεψε, όχι απλώς με ένα νέο τραγούδι, αλλά με μία ξεκάθαρη δήλωση προθέσεων, ανοίγοντας το διάφραγμα της κάμεράς του για να αφήσει το φως να μπει στη νέα του εποχή.
Το νέο single με τίτλο «Aperture» αποτελεί την πρώτη, λαμπερή γεύση από την επερχόμενη τέταρτη δισκογραφική δουλειά του καλλιτέχνη, η οποία θα φέρει τον ιδιαίτερο τίτλο «Kiss All The Time. Disco, Occasionally» και αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 6 Μαρτίου.
Το «Aperture», μία πεντάλεπτη σύνθεση που ξεκινά ως μπαλάντα για να εξελιχθεί σε έναν disco ύμνο, βρίσκει τον Styles να τραγουδά πάνω σε έναν ηλεκτρικό ρυθμό, υπό την παραγωγή του μόνιμου πλέον συνεργάτη του, Kid Harpoon.
Στιχουργικά, ο Harry Styles φαίνεται να εξερευνά την τρωτότητα και την ανάγκη για σύνδεση. «Είναι καλύτερο να ξέρεις τι δεν ξέρεις / Το διάφραγμα (aperture) αφήνει το φως να μπει», τραγουδά στην αρχή, πριν η ένταση κλιμακωθεί στο ρεφρέν με τη λυτρωτική διαπίστωση: «Ανήκουμε μαζί / Τελικά φαίνεται πως είναι μόνο αγάπη». Είναι μία φράση που δεν απευθύνεται μόνο σε κάποιο ερωτικό αντικείμενο, αλλά αντηχεί ως μήνυμα επανένωσης με το κοινό του, το οποίο περίμενε καρτερικά αυτή τη στιγμή από το τέλος της προηγούμενης περιοδείας του.
Το κλίμα ευφορίας ήταν διάχυτο ήδη από την προηγούμενη ημέρα, Τετάρτη 21 Ιανουαρίου, όταν ο τραγουδιστής διοργάνωσε μία αποκλειστική προακρόαση στο κατάστημα δίσκων Rough Trade στη Νέα Υόρκη. Οι θαυμαστές που περίμεναν ώρες στην ουρά για να είναι οι πρώτοι που θα ακούσουν το νέο υλικό, δεν μπόρεσαν να κρύψουν τη συγκίνησή τους. «Μόλις άκουσα τη φωνή του, άρχισα να κλαίω τόσο πολύ» δήλωσε η 24χρονη Lindsay, περιγράφοντας το συναίσθημα της στιγμής. «Περιμέναμε χρόνια για την επιστροφή του».
Ωστόσο, το «Aperture» ήταν μόνο η αρχή των αποκαλύψεων. Λίγες ώρες μετά την κυκλοφορία του τραγουδιού, ο Styles ανακοίνωσε την παγκόσμια περιοδεία «Together, Together», η οποία υιοθετεί μία εντελώς διαφορετική στρατηγική από τις συνηθισμένες. Αντί για συνεχείς μετακινήσεις από πόλη σε πόλη, ο καλλιτέχνης επιλέγει τη μορφή των «residencies» (μόνιμων εμφανίσεων) σε επτά στρατηγικά επιλεγμένες πόλεις ανά τον κόσμο.
Η περιοδεία θα ξεκινήσει στις 16 Μαΐου από το Άμστερνταμ, όπου έχει προγραμματίσει έξι εμφανίσεις, και θα συνεχιστεί στο Λονδίνο, το Σάο Πάολο, την Πόλη του Μεξικού, τη Μελβούρνη και το Σίδνεϊ. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο, όμως, είναι η στάση του στη Νέα Υόρκη: ο Styles πρόκειται να πραγματοποιήσει 30 συναυλίες στο θρυλικό Madison Square Garden, έναν χώρο όπου ήδη κρέμεται το πανό που τιμά τις sold-out εμφανίσεις του από την προηγούμενη περιοδεία του. Πρόκειται για ένα εγχείρημα τεράστιας κλίμακας που ελάχιστοι καλλιτέχνες θα τολμούσαν.
Για να πλαισιώσει αυτή τη φιλόδοξη περιοδεία, ο Styles επιστράτευσε μία σειρά από σπουδαία ονόματα ως special guests. Καλλιτέχνες όπως η Robyn, η Shania Twain, οι Fcukers, η Jorja Smith, ο Jamie xx, η Fousheé και η Skye Newman θα εμφανιστούν σε επιλεγμένες ημερομηνίες, μετατρέποντας ουσιαστικά κάθε σταθμό της περιοδείας σε ένα μικρό φεστιβάλ μουσικής.
Η προώθηση του νέου άλμπουμ είχε ξεκινήσει με τον χαρακτηριστικό, αινιγματικό τρόπο που προτιμά ο Styles. Την προηγούμενη εβδομάδα, μυστηριώδεις αφίσες και πινακίδες εμφανίστηκαν σε μεγαλουπόλεις από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Σάο Πάολο, τη Μαδρίτη και τη Ρώμη.
Οι πινακίδες ρωτούσαν τους περαστικούς «Ξέρεις ποιος είσαι;» και έφεραν στο κάτω μέρος το ακρωνύμιο «TPWK» (Treat People With Kindness), μία φράση-σήμα κατατεθέν από την προηγούμενη δισκογραφική του δουλειά. Παράλληλα, αφίσες που δήλωναν «We Belong Together» (Ανήκουμε Μαζί) προετοίμαζαν το έδαφος για τον τίτλο της περιοδείας και τους στίχους του νέου single.
Η ψηφιακή καμπάνια ήταν εξίσου ευρηματική. Ένας νέος ιστότοπος καλούσε τους επισκέπτες να γυρίσουν έναν τροχό της τύχης, ο οποίος σταματούσε είτε στη λέξη «Disco» είτε στη λέξη «Kiss», παραπέμποντας στον τίτλο του άλμπουμ. Το εξώφυλλο του δίσκου, που αποκαλύφθηκε πρόσφατα, απεικονίζει τον Styles ελαφρώς θολό, σε ένα πάρτι κοντά σε ένα σκοτεινό δάσος, ενισχύοντας την αισθητική του «Aperture» και την ιδέα της εστίασης και του φωτός.
Το επερχόμενο άλμπουμ «Kiss All The Time. Disco, Occasionally» θα περιλαμβάνει 12 νέα τραγούδια και έρχεται να διαδεχθεί το εξαιρετικά επιτυχημένο «Harry’s House» του 2022. Εκείνος ο δίσκος δεν χάρισε στον Styles μόνο την κορυφή του Billboard 200 για δύο εβδομάδες και το τεράστιο hit «As It Was» (που παρέμεινε στο Νο. 1 για 15 εβδομάδες), αλλά και την ύψιστη μουσική διάκριση: το βραβείο Grammy για το Άλμπουμ της Χρονιάς το 2023.
Ο πήχης, επομένως, είναι τοποθετημένος εξαιρετικά ψηλά. Ο Styles ολοκλήρωσε την προηγούμενη περιοδεία του, «Love on Tour», το 2023, μετά από 169 συναυλίες, χαρακτηρίζοντάς την ως «τη σπουδαιότερη εμπειρία της ζωής μου». Σε μία συναισθηματική ανάρτηση τότε, είχε γράψει: «Νιώθω τόσο απίστευτα γεμάτος και χαρούμενος. Όλα οφείλονται σε εσάς. Μου χαρίσατε αναμνήσεις που θα κρατήσουν για μία ζωή, περισσότερες από όσες θα μπορούσα ποτέ να ονειρευτώ».
Τώρα, με το «Aperture», ο Harry Styles δείχνει έτοιμος να δημιουργήσει νέες αναμνήσεις. Η επιλογή του ήχου, που συνδυάζει τη νοσταλγία της disco με τη σύγχρονη pop παραγωγή, και η έμφαση στη συντροφικότητα και την αγάπη, δείχνουν έναν καλλιτέχνη που ξέρει ακριβώς ποιος είναι και πού θέλει να πάει.
Αν το «Harry’s House» ήταν μία πρόσκληση στο σπίτι του, το «Kiss All The Time. Disco, Occasionally» μοιάζει να είναι η πρόσκληση στο πάρτι που ακολουθεί. Και όπως φαίνεται, όλοι είναι καλεσμένοι.
