Μία υπόθεση κυβερνοκαταπάτησης που κατέληξε σε νομικό αδιέξοδο, αφήνοντας το κορυφαίο metal συγκρότημα των Slipknot με το… άβολο slipknot1.com και πολλά αναπάντητα ερωτήματα.
Στον κόσμο της μουσικής βιομηχανίας, η ταυτότητα είναι το παν. Για ένα συγκρότημα με το μέγεθος και την παγκόσμια επιρροή των Slipknot, η ψηφιακή τους έδρα δεν είναι απλώς μία διεύθυνση στο διαδίκτυο, αλλά η βιτρίνα ενός ολόκληρου οικοσυστήματος που περιλαμβάνει από μουσική μέχρι το περίφημο merchandise τους. Ωστόσο, η προσπάθεια των metallers από την Άιοβα να ανακτήσουν τον πλήρη έλεγχο του ονόματός τους στον ψηφιακό χώρο προσέκρουσε σε έναν απρόσμενο τοίχο.
Η είδηση ότι το συγκρότημα απέσυρε τη μήνυση που είχε καταθέσει για την απόκτηση της διαδικτυακής διεύθυνσης slipknot.com προκάλεσε αίσθηση, ειδικά καθώς ήρθε μόλις μία ημέρα μετά τις κατηγορίες του ιδιοκτήτη του domain ότι η μπάντα απέτυχε να προχωρήσει τη διαδικασία.
Η ιστορία αυτή δεν είναι καινούργια, αλλά κουβαλάει μαζί της μία πικρία δεκαετιών. Οι Slipknot κατέθεσαν την αγωγή πέρυσι, ισχυριζόμενοι ότι ένας ανώνυμος «cybersquatter» (κυβερνοκαταπατητής) πουλούσε παραποιημένα προϊόντα μέσω του slipknot.com για περισσότερα από είκοσι χρόνια. Αυτή η κατάσταση ανάγκαζε το ίδιο το συγκρότημα να χρησιμοποιεί για την επίσημη παρουσία του το σαφώς πιο δύσχρηστο και λιγότερο ελκυστικό slipknot1.com.
Για μία μπάντα που έχει χτίσει μία ολόκληρη κουλτούρα γύρω από την αισθητική και το branding της, η ανάγκη να προσθέτει έναν αριθμό δίπλα στο όνομά της στην κεντρική της ιστοσελίδα ήταν, αν μη τι άλλο, μία διαρκής υπενθύμιση μιας χαμένης μάχης.
Η νομική τροπή της υπόθεσης πήρε μία περίεργη στροφή την περασμένη Τρίτη. Σύμφωνα με τα έγγραφα, οι δικηγόροι που εκπροσωπούν την ιστοσελίδα κατέθεσαν αίτημα υποστηρίζοντας ότι οι Slipknot δεν τους επέδωσαν ποτέ επίσημα τη μήνυση, ούτε ζήτησαν επιπλέον χρόνο για να το πράξουν.
Η υπεράσπιση ισχυρίστηκε ότι η υπόθεση πρέπει να μπει στο αρχείο, καθώς το συγκρότημα «δεν έλαβε κανένα απολύτως μέτρο για την επίδοση της αγωγής». Η κίνηση αυτή φάνηκε να φέρνει σε δύσκολη θέση τη νομική ομάδα της μπάντας, η οποία βρέθηκε εκτεθειμένη σε κατηγορίες για αδράνεια ή κακή διαχείριση των διαδικαστικών λεπτομερειών.
Το ζήτημα, βέβαια, κατέληξε να θεωρείται τυπικό, καθώς την Τετάρτη τα δικαστικά αρχεία έδειξαν ότι οι Slipknot κινήθηκαν οικειοθελώς για τον τερματισμό της υπόθεσης. Το συγκρότημα προχώρησε σε αυτή την κίνηση χωρίς να δώσει καμία γραπτή εξήγηση, ενώ οι δικηγόροι του απέφυγαν να σχολιάσουν το γεγονός όταν τους ζητήθηκε. Αυτή η σιωπή τροφοδοτεί σενάρια για το τι πραγματικά συνέβη στο παρασκήνιο: Ήταν μία στρατηγική υποχώρηση, ένα λάθος τακτικής ή μήπως η αρχή μιας εξωδικαστικής συμφωνίας που δεν έχει ακόμα αποκαλυφθεί;
Σε δήλωσή του στο Billboard, ο Jeffrey Neuman, ο δικηγόρος της ιστοσελίδας, επιβεβαίωσε ότι η υπόθεση εναντίον του πελάτη του αποσύρθηκε, αλλά δήλωσε ότι δεν είχε «καμία άλλη πληροφορία σχετικά με τα κίνητρα του συγκροτήματος».
Ο ίδιος πάντως έσπευσε να υπερασπιστεί την ηθική του πελάτη του, δηλώνοντας: «Όλο αυτό που μπορώ να πω είναι ότι ο ιδιοκτήτης του slipknot.com δεν είναι τώρα, ούτε υπήρξε ποτέ “cybersquatter”, παρά τα όσα αναφέρει η καταγγελία. Ο κάτοχος κατοχύρωσε το όνομα domain slipknot.com το 2001 και έχει το όνομα στην κατοχή του για περισσότερα από 24 χρόνια».
Η αρχική αγωγή που κατατέθηκε τον Οκτώβριο ήταν ιδιαίτερα επιθετική. Οι Slipknot ισχυρίζονταν ότι η ιστοσελίδα, η οποία δεν έχει καμία επίσημη σχέση μαζί τους, φιλοξενούσε διαφημίσεις pay-for-click που κατεύθυναν τους χρήστες σε πλαστά προϊόντα Slipknot. Το συγκρότημα υποστήριζε ότι το domain ήταν καταχωρημένο σε μία ταχυδρομική θυρίδα στα Νησιά Κέιμαν και είχε σχεδιαστεί με σκοπό να «εξαπατήσει τους ανυποψίαστους επισκέπτες».
Η λογική τους ήταν απλή: ένας θαυμαστής που αναζητά επίσημο merchandise θα πληκτρολογούσε αυτονόητα το slipknot.com, θεωρώντας ότι ανήκει στο συγκρότημα, και θα κατέληγε να αγοράζει προϊόντα αμφιβόλου ποιότητας και προέλευσης.
Η υπόθεση βασίστηκε στον ομοσπονδιακό νόμο Anti-Cybersquatting Consumer Protection Act του 1999, ο οποίος επιτρέπει στους κατόχους πνευματικής ιδιοκτησίας να αποκτούν τον έλεγχο ονομάτων domain που παραβιάζουν τα δικαιώματά τους. Συνήθως, τέτοιες υποθέσεις στοχεύουν ανώνυμες οντότητες που δεν ανταποκρίνονται ποτέ, οδηγώντας σε γρήγορες αποφάσεις υπέρ των εναγόντων.
Στην περίπτωση του slipknot.com, όμως, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν έτσι. Ο ιδιοκτήτης προσέλαβε τον Jeffrey Neuman, έναν δικηγόρο με έδρα τη Βιρτζίνια που ειδικεύεται στην πολιτική των domains, ο οποίος ξεκαθάρισε από την αρχή ότι ο πελάτης του είναι ο νόμιμος και μακροχρόνιος κάτοχος της διεύθυνσης, έχοντάς την στην ιδιοκτησία του συνεχώς για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα.
Δύο μήνες μετά, η μάχη φαίνεται να τελειώνει — τουλάχιστον προς το παρόν. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η απόσυρση της υπόθεσης από πλευράς Slipknot έγινε χωρίς παραίτηση από το δικαίωμα επανέγερσης. Αυτό σημαίνει ότι το συγκρότημα δεν έκλεισε οριστικά την πόρτα της δικαιοσύνης, αλλά διατηρεί το δικαίωμα να καταθέσει εκ νέου την αγωγή στο μέλλον. Στη νομική σκακιέρα, αυτό θεωρείται συχνά μία κίνηση ανασύνταξης. Ίσως οι Slipknot συνειδητοποίησαν ότι η τρέχουσα προσέγγισή τους είχε κενά ή ίσως ετοιμάζουν μία πιο στοχευμένη αντεπίθεση.
Προς το παρόν, η ψηφιακή πραγματικότητα παραμένει η ίδια: οι οπαδοί θα συνεχίσουν να πληκτρολογούν slipknot1.com για να βρουν την επίσημη σελίδα των ειδώλων τους, ενώ το slipknot.com παραμένει ένα αγκάθι στο πλευρό της μπάντας. Σε μία εποχή που η ψηφιακή κυριαρχία ισούται με την εμπορική επιτυχία, αυτή η παύση πυρός είναι μία υπενθύμιση ότι ακόμα και οι μεγαλύτεροι rock stars του πλανήτη μπορούν να ηττηθούν από τις γραφειοκρατικές λεπτομέρειες του διαδικτύου και τη διαχρονική ισχύ μιας έγκαιρης κατοχύρωσης.
Το αν οι Slipknot θα επιστρέψουν με νέες μάσκες και μία νέα νομική στρατηγική, μένει να το δούμε.
