Η δικαστική απόφαση που σφραγίζει το τέλος μιας ολόκληρης εποχής για το glam metal, αφήνοντας τον Mick Mars όχι μόνο εκτός Mötley Crüe, αλλά και με ένα σημαντικό χρέος προς τους πρώην συνεργάτες του.
Η ιστορία του rock ‘n’ roll είναι γεμάτη από καταχρήσεις, δόξα και εσωτερικές συγκρούσεις, αλλά σπάνια μία διαμάχη καταλήγει σε έναν τόσο ψυχρό και τεχνοκρατικό επίλογο. Οι Mötley Crüe, το συγκρότημα που κάποτε όριζε την επαναστατική ορμή του Sunset Strip στο Λος Άντζελες, βγήκαν νικητές από τη σκληρή δικαστική μάχη με τον επί δεκαετίες κιθαρίστα τους, Mick Mars.
Σύμφωνα με την απόφαση ενός διαιτητή που είδε το φως της δημοσιότητας, το συγκρότημα είχε κάθε νόμιμο δικαίωμα να τον απομακρύνει, ενώ ο Mars καλείται τώρα να επιστρέψει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια στους πρώην «αδελφούς» του.
Ο εμφύλιος πόλεμος που ξέσπασε στο εσωτερικό της εμβληματικής heavy metal μπάντας πήρε διαστάσεις δημόσιας αντιπαράθεσης το 2023. Τότε, ο Mars κατέθεσε αγωγή κατηγορώντας τους συνιδρυτές του, Nikki Sixx, Tommy Lee και Vince Neil, ότι τον απέλυσαν άδικα και αρνήθηκαν να του καταβάλουν τα δεδουλευμένα του, όταν εκείνος δήλωσε αδυναμία να συμμετάσχει σε περιοδείες λόγω μιας χρόνιας και εξουθενωτικής ασθένειας.
Ωστόσο, η απόφαση της διαιτησίας ανατρέπει πλήρως το αφήγημα του κιθαρίστα, δικαιώνοντας τη στρατηγική των υπολοίπων μελών.
Ο Patrick J. Walsh, συνταξιούχος ομοσπονδιακός δικαστής που εκτέλεσε χρέη διαιτητή, ήταν σαφής στο σκεπτικό του. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι Crüe δεν διέπραξαν κανένα νομικό ατόπημα, καθώς η απόδοση του Mars στην κιθάρα είχε «επιδεινωθεί σοβαρά».
Επιπλέον, τόνισε πως υπήρχε μία μακροχρόνια συμφωνία μεταξύ των μελών, σύμφωνα με την οποία μόνο όσοι συμμετέχουν στις περιοδείες δικαιούνται να αμείβονται από τα έσοδα αυτών των ζωντανών εμφανίσεων. «Διαπιστώνω ότι τα συμβόλαια, ο νόμος και οι αρχές της δίκαιης κρίσης οδηγούν στο συμπέρασμα ότι τα μέλη του συγκροτήματος που σταματούν να περιοδεύουν δεν δικαιούνται μερίδιο από τα έσοδα της περιοδείας», έγραψε χαρακτηριστικά ο Walsh.
Η απόφαση όμως δεν σταμάτησε εκεί. Ο δικαστής Walsh έκρινε ότι ο Mars είναι αυτός που χρωστάει χρήματα στην υπόλοιπη μπάντα. Το 2019, ο κιθαρίστας είχε λάβει 1,5 εκατομμύριο δολάρια ως μερίδιο από μία προκαταβολή 7 εκατομμυρίων δολαρίων που έδωσε η Live Nation στο συγκρότημα για μία επερχόμενη περιοδεία. Αυτό το ποσό προοριζόταν να αποσβεστεί μέσω των μελλοντικών εμφανίσεων της μπάντας.
Καθώς ο Mars απουσίασε από 69 συναυλίες, ο διαιτητής αποφάνθηκε ότι πρέπει να επιστρέψει το μεγαλύτερο μέρος αυτής της προκαταβολής. «Δεν ήταν πληρωμή για υπηρεσίες. Δεν ήταν δώρο. Δεν ήταν τιμητική αμοιβή. Ήταν μία προκαταβολή», σημείωσε ο Walsh. «Και ο Mars το γνώριζε, όπως γνώριζε ότι έπρεπε να την επιστρέψει».
Μετά τον συμψηφισμό των ποσών –καθώς οι Crüe οφείλουν στον Mars 505.737 δολάρια για το μερίδιο 25% που κατείχε στο συγκρότημα πριν την απομάκρυνσή του– ο τελικός λογαριασμός για τον κιθαρίστα ανέρχεται στις 244.293 δολάρια, τα οποία πρέπει να καταβάλει στην μπάντα. Πρόκειται για μία οικονομική και ηθική ήττα που μοιάζει με κρύο ντους για έναν άνθρωπο που υπήρξε η ραχοκοκαλιά του ήχου τους από το 1981, τότε που οι Mötley Crüe άρχισαν να κατακτούν τον κόσμο με άλμπουμ όπως το «Dr. Feelgood».
Ο δικηγόρος των Mötley Crüe, Sasha Frid, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την απόφαση, δηλώνοντας: «Αυτή η διαμάχη αφορούσε την προστασία της ακεραιότητας και της κληρονομιάς ενός από τα πιο επιτυχημένα συγκροτήματα στην ιστορία της rock. Με τον διαιτητή να απορρίπτει κάθε ισχυρισμό και να επιβάλλει τις συμφωνίες των μερών όπως ακριβώς είχαν γραφτεί, το συγκρότημα δικαιώθηκε πλήρως – νομικά, οικονομικά και ουσιαστικά».
Από την άλλη πλευρά, ο Ed McPherson, συνήγορος του Mars, άσκησε δριμεία κριτική στην απόφαση με ιδιαίτερα αιχμηρό τρόπο. «Υποθέτω ότι οι θαυμαστές θα πρέπει να αποφασίσουν μόνοι τους αν ο χαρακτηριστικός ήχος των Motley Crue είναι το μπάσο του Nikki, τα τύμπανα του Tommy, η φωνή του Vince ή η κιθάρα του Mick», ανέφερε.
Ο McPherson δεν δίστασε να χαρακτηρίσει τον διαιτητή ως έναν άνθρωπο που γνωρίζει «ελάχιστα για τη μουσική βιομηχανία και ακόμα λιγότερα για το νόμο», ενώ πρόσθεσε με πικρία: «Έκρινε ότι δεν υπήρχε διαφορά ανάμεσα στον Vince και τον Tommy που εγκατέλειψαν το συγκρότημα για ένα μικρό διάστημα στη δεκαετία του ’90, και στον Mick που πέρασε ολόκληρη τη ζωή του στο συγκρότημα και μετά, στην ηλικία των 72 ετών, αναγκάστηκε να σταματήσει τις περιοδείες λόγω μιας φρικτής, παραλυτικής ασθένειας».
Η ασθένεια στην οποία αναφέρεται είναι η αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα, μία επώδυνη πάθηση που ταλαιπωρεί τον Mars για δεκαετίες. Παρά την κατάστασή του, ο ίδιος υποστήριξε ότι η απομάκρυνσή του ήταν μία πράξη προδοσίας από τους ανθρώπους που θεωρούσε οικογένεια.
Το συγκρότημα, από την πλευρά του, ισχυρίστηκε ότι προσπάθησε να κρατήσει το θέμα ιδιωτικό για να προστατεύσει την υστεροφημία του Mars, αλλά εκείνος επέλεξε μία «άσχημη δημόσια αγωγή». Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, κατέθεσαν ότι ο κιθαρίστας έκανε σοβαρά λάθη επί σκηνής, φτάνοντας στο σημείο να «παίζει ένα εντελώς διαφορετικό τραγούδι στη μέση ενός άλλου».
Ο δικαστής Walsh φάνηκε να δίνει ιδιαίτερη βαρύτητα στο γεγονός ότι ο ίδιος ο Mars ήταν ο «αρχιτέκτονας» της συμβατικής πρόβλεψης που όριζε ότι τα έσοδα από τις περιοδείες πηγαίνουν μόνο σε όσους εμφανίζονται ζωντανά. Ο δικαστής σημείωσε ότι οι περιοδείες είναι «επίπονες, μονότονες και βαριές», απαιτώντας από τους καλλιτέχνες να μένουν μακριά από τα σπίτια τους για μεγάλα διαστήματα. «Φαίνεται άδικο τρία μέλη μιας μπάντας να υφίστανται τις κακουχίες του δρόμου και παρόλα αυτά και οι τέσσερις να μοιράζονται τα λάφυρα», συμπλήρωσε.
Παρόλο που ο Walsh δήλωσε ότι δεν είναι «αναίσθητος» απέναντι στο επιχείρημα του Mars ότι είναι ανήθικο να παραγκωνίζεται μετά από τέσσερις δεκαετίες προσφοράς, τόνισε ότι ο ρόλος του δεν ήταν να κρίνει την ηθική διάσταση της απόφασης, αλλά τη νομική της βάση.
Με την επικύρωση αυτής της απόφασης από το δικαστήριο του Λος Άντζελες, το κεφάλαιο Mick Mars κλείνει οριστικά για τους Mötley Crüe, αφήνοντας μία γεύση απογοήτευσης στους παλιούς οπαδούς που πίστευαν ότι το «Saints of Los Angeles» ήταν κάτι παραπάνω από ένα απλό επιχειρηματικό σχήμα.
Ο Mick Mars, πλέον, επικεντρώνεται στη δική του νέα μουσική, προσπαθώντας να διατηρήσει την αξιοπρέπειά του σε μία βιομηχανία που αποδείχθηκε πιο σκληρή από τα riff της κιθάρας του.
