Ο Dan Reynolds των Imagine Dragons και ο αδερφός του, Mac, παρουσιάζουν το πρώτο τους video game, ένα φιλόδοξο 5v5 shooter που αναβιώνει ένα κλασικό παιδικό παιχνίδι.
Η δημιουργική ανησυχία ενός καλλιτέχνη του βεληνεκούς του Dan Reynolds, της φωνής των Imagine Dragons, σπάνια περιορίζεται στα στενά όρια της μουσικής σκηνής. Αυτή τη φορά, η ενέργειά του διοχετεύεται σε μία παιδική του αγάπη, τα video games, καθώς το στούντιο που ίδρυσε με τον αδερφό του Mac, η Night Street Games, ανακοίνωσε επίσημα τον πρώτο της τίτλο.
Το όνομα αυτού, «Last Flag». Ένα project που γεννήθηκε από την κοινή τους αγάπη για το gaming και τις αναμνήσεις από τις νύχτες που έπαιζαν «Κλέφτες και Αστυνόμους» στα δάση της γειτονιάς τους.
Το «Last Flag» δεν φιλοδοξεί να είναι απλώς ένα ακόμη multiplayer shooter στην ήδη κορεσμένη αγορά. Αντ’ αυτού, αντλεί έμπνευση από την αισθητική των τηλεπαιχνιδιών της δεκαετίας του ’70, στήνοντας ένα ξέφρενο 5v5 τηλεοπτικό σόου. Η κεντρική ιδέα είναι γνώριμη αλλά και αναζωογονητικά διαφορετική.
Όπως περιγράφεται στη σελίδα του στο Steam, ο στόχος είναι απλός στη σύλληψη, αλλά σύνθετος στην εκτέλεση: «Κρύψε τη σημαία σου. Βρες τη σημαία του εχθρού. Φέρ’ την πίσω στη βάση σου και υπερασπίσου την για ένα λεπτό για να κερδίσεις».
Το παιχνίδι υπόσχεται έναν εκρηκτικό συνδυασμό στρατηγικής, ομαδικότητας και απόλυτου χάους, όπου οι παίκτες καλούνται να επιστρατεύσουν την εξυπνάδα τους, περισσότερο ίσως από τα αντανακλαστικά τους.
Η Night Street Games συστήνεται ως ένα ανεξάρτητο στούντιο με αποστολή να δημιουργεί multiplayer τίτλους «φτιαγμένους με καρδιά». Η προσωπική σφραγίδα του Reynolds είναι εμφανής παντού. Εκτός από τον σχεδιασμό και την αρχική ιδέα, υπογράφει και ολόκληρο το πρωτότυπο soundtrack του παιχνιδιού, προσθέτοντας ένα ακόμη επίπεδο καλλιτεχνικής ταυτότητας στο εγχείρημα.
Η ύπαρξη του project είχε αποκαλυφθεί από τον ίδιο τον Reynolds το 2021, όταν σε δηλώσεις του είχε εκφράσει τον τεράστιο ενθουσιασμό του. «Πάντα λέγαμε ότι θέλαμε να φτιάξουμε ένα video game», είχε εξηγήσει. «Είναι το πιο διασκεδαστικό πράγμα που έχω κάνει ποτέ. Γράφω όλο το soundtrack, κάνω τις φωνές, έκανα όλα τα αρχικά σκίτσα των χαρακτήρων και μετά φέραμε πραγματικά σπουδαίους καλλιτέχνες για να κάνουν τα πάντα πολύ καλύτερα από ό,τι θα μπορούσα ποτέ εγώ».
Η πορεία προς την κυκλοφορία, που αναμένεται αργότερα μέσα στη χρονιά, ήταν σταθερή. Μετά την πρώτη ανακοίνωση το περασμένο καλοκαίρι, ένα δωρεάν demo έγινε διαθέσιμο τον Δεκέμβριο, δίνοντας μία πρώτη γεύση στους παίκτες. Τώρα, το παιχνίδι έχει περάσει στην επόμενη φάση, με μία ανοιχτή beta να τρέχει ήδη μέσω της πλατφόρμας του Steam, προσκαλώντας το κοινό να συμμετάσχει ενεργά μέχρι τις 2 Μαρτίου.
Ο αδερφός του, Mac Reynolds, εμβάθυνε περισσότερο στη φιλοσοφία πίσω από τον σχεδιασμό, εξηγώντας πώς οι παιδικές τους εμπειρίες διαμόρφωσαν τον πυρήνα του gameplay.
«Μεγαλώσαμε παίζοντας Capture The Flag στα δάση τη νύχτα. Έχω σκεφτεί αυτή την εμπειρία πολύ όλα αυτά τα χρόνια», ανέφερε στο blog της Epic Games. «Το “Last Flag” έχει να κάνει περισσότερο με το κρυφτό, τη στρατηγική και το πώς θα ξεγελάσεις τον αντίπαλό σου. Το Capture the Flag έρχεται πρώτο και το shooter δεύτερο. Δεν χρειάζεται να είσαι σπουδαίος shooter για να συμμετάσχεις στο παιχνίδι».
Η ενασχόληση του Dan Reynolds με τον κόσμο των video games δεν είναι, φυσικά, καινούργια. Η σχέση του με τα βιντεοπαιχνίδια είναι βαθιά και έχει εκφραστεί με πολλούς τρόπους κατά τη διάρκεια της καριέρας του.
Το 2014, οι Imagine Dragons είχαν μοιραστεί τη σκηνή των The Game Awards με τον θρυλικό συνθέτη της Nintendo, Koji Kondo, για να παίξουν ένα medley από το «Legend Of Zelda». Μια στιγμή που ο ίδιος ο Reynolds θυμάται με δέος. «Τρελάθηκα περισσότερο με αυτό παρά όταν παίξαμε μπροστά στον [Paul] McCartney», είχε αποκαλύψει, δείχνοντας το μέγεθος του πάθους του.
Η μουσική του συγκροτήματος έχει ντύσει trailers για το Nintendo Switch, ενώ οι Imagine Dragons έχουν γράψει πρωτότυπα κομμάτια για κολοσσούς του gaming όπως το «Starfield», το «League Of Legends» και την σειρά – φαινόμενο «Arcane» του Netflix.
Ο Dan Reynolds, μάλιστα, έχει παραδεχτεί με χιούμορ ότι έχει αργήσει σε συναυλίες της ίδιας του της μπάντας επειδή είχε απορροφηθεί παίζοντας «League Of Legends», μία ιστορία που επιβεβαιώνει την αυθεντική του σύνδεση με την κοινότητα.
Με το «Last Flag», ο Dan Reynolds και ο αδερφός του μετατρέπουν μία κοινή, νοσταλγική ανάμνηση σε μία διαδραστική εμπειρία, προσκαλώντας τους παίκτες σε έναν κόσμο που συνδυάζει την παιδική αθωότητα με την ανταγωνιστική δράση. Είναι μία κίνηση που αποδεικνύει ότι τα όρια ανάμεσα στις διαφορετικές μορφές τέχνης και ψυχαγωγίας είναι πλέον πιο ρευστά από ποτέ, και πως η αυθεντική αγάπη για ένα μέσο μπορεί να οδηγήσει σε κάτι πραγματικά ξεχωριστό.
