Ο Damon Albarn μιλά για την αποξένωση κάτω από τον ήλιο της Καλιφόρνια και την πνευματική επιστροφή των Gorillaz στις όχθες του Γάγγη.
Ο Damon Albarn δεν συνηθίζει να ωραιοποιεί τις καταστάσεις, ειδικά όταν νιώθει ότι η ουσία της μουσικής έρχεται σε σύγκρουση με την επιδερμική φύση της ψηφιακής εποχής. Η εμφάνιση των Blur στο Coachella τον Απρίλιο του 2024 παραμένει μία στιγμή που συζητείται έντονα, όχι τόσο για την απόδοση του συγκροτήματος, όσο για την παγερή ανταπόκριση ενός κοινού που έμοιαζε να βρίσκεται εκεί για οποιονδήποτε άλλο λόγο εκτός από τη μουσική.
Ο Βρετανός καλλιτέχνης περιέγραψε τη συμμετοχή τους στο φεστιβάλ της Καλιφόρνια ως μία «άστοχη σύζευξη», καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η διοργάνωση αποτελεί πλέον την απόλυτη ενσάρκωση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Η εικόνα του εκνευρισμένου Damon Albarn πάνω στην κεντρική σκηνή του Coachella, να προσπαθεί να πείσι το πλήθος να τραγουδήσει το «Girls & Boys», ήταν μία από τις πιο ειλικρινείς στιγμές της περσινής χρονιάς. Παρά το γεγονός ότι οι Blur παρουσίασαν ένα πρόγραμμα που διέτρεχε ολόκληρη την καριέρα τους, περιλαμβάνοντας κλασικά κομμάτια όπως το «Song 2» και το «Popscene», η ατμόσφαιρα παρέμενε υποτονική.
«Μπορείτε να τα πάτε και καλύτερα από αυτό», είχε πει τότε στους παρευρισκόμενους, για να συμπληρώσει αργότερα με εμφανή απογοήτευση: «Δεν πρόκειται να μας ξαναδείτε ποτέ, οπότε θα ήταν καλύτερα να τραγουδήσετε. Καταλαβαίνετε τι λέω;».
Σε μία νέα συνέντευξή του στο Rolling Stone, ο Damon Albarn, έχοντας στο πλευρό του τον Jamie Hewlett, επέστρεψε σε εκείνη την εμπειρία. Η συζήτηση ξεκίνησε από τη διαφορά δημοτικότητας μεταξύ των Blur στην Ευρώπη και της τεράστιας επιτυχίας των Gorillaz στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Albarn παραδέχτηκε ότι κατά τη διάρκεια της εμφάνισής τους ένιωσε πως κάτι δεν κούμπωνε σωστά. «Νιώσαμε στο Coachella, όταν πήγαμε με τους Blur, ότι ίσως ήταν μία ελαφρώς άστοχη σύζευξη η παρουσία μας σε αυτό το φεστιβάλ», εξήγησε, προσθέτοντας με νόημα ότι η διοργάνωση έχει μετατραπεί σε έναν φυσικό καθρέφτη των social media. «Είναι κάπως η ενσάρκωση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης τώρα, έτσι δεν είναι;».
Ο Jamie Hewlett έδωσε μία ακόμα πιο αιχμηρή διάσταση στην περιγραφή, παρατηρώντας μία ιδιότυπη συμπεριφορά των θεατών που ορίζει τη νέα πραγματικότητα των μεγάλων διοργανώσεων.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το Coachella είναι «το μόνο φεστιβάλ όπου τα τηλέφωνα δεν είναι στραμμένα προς τη σκηνή, αλλά προς το άτομο που κρατάει το τηλέφωνο». Αυτή η ναρκισσιστική στροφή φαίνεται να είναι η ρίζα της αποξένωσης που βίωσε το συγκρότημα, καθώς η μουσική εμπειρία μετατρέπεται από συλλογική μέθεξη σε ένα ακόμα εργαλείο προσωπικής προβολής.
Ο Damon Albarn είχε εκφράσει παρόμοιους προβληματισμούς και στον ραδιοφωνιό σταθμό KROQ, σημειώνοντας ότι το κοινό του Coachella είναι μία ιδιαίτερη περίπτωση. Όπως ανέφερε: «Είναι δύσκολο να καταλάβεις μερικές φορές, γιατί βρίσκονται στον δικό τους πλανήτη πραγματικά».
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο Graham Coxon, ο οποίος σε δηλώσεις του στο NME περιέγραψε το φεστιβάλ ως «παράξενο» και εξαιρετικά περιοριστικό. Ο κιθαρίστας των Blur στάθηκε στην αίσθηση του εγκλωβισμού μέσα στις εγκαταστάσεις, την ανυπόφορη ζέστη και το κενό διάστημα των πέντε ημερών ανάμεσα στα δύο σαββατοκύριακα της διοργάνωσης.
Ο Graham Coxon θυμήθηκε τις μέρες που περνούσε στη Σάντα Μόνικα με τη σύντροφό του, Rose Elinor Dougall, προσπαθώντας να διαχειριστεί την αμηχανία μιας εμφάνισης μπροστά σε ανθρώπους που, όπως είπε στο GQ, δεν έδιναν δεκάρα για τη μουσική τους.
«Χρειάζεσαι 14 ώρες για να φτάσεις εκεί και μετά παίζεις μπροστά σε κόσμο που δεν τον νοιάζει καθόλου. Σε κοιτάζουν σαν να λένε: “Ποιος είναι αυτός ο γέρος;”», δήλωσε χαρακτηριστικά, αποτυπώνοντας το χάσμα γενεών και αισθητικής που ένιωσαν στην έρημο.
Ωστόσο, η προσοχή του Damon Albarn έχει πλέον στραφεί ολοκληρωτικά στο μέλλον και στο επερχόμενο άλμπουμ των Gorillaz με τίτλο «The Mountain», που αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 27 Φεβρουαρίου. Η νέα δουλειά τους έχει ήδη δώσει σημαντικά δείγματα γραφής μέσα από έξι singles: τα «The Hardest Thing», «Orange County», «The God Of Lying» με τη συμμετοχή των IDLES, «The Happy Dictator» με τους Sparks, «The Manifesto» σε συνεργασία με τον Trueno και τον εκλιπόντα Proof των D12 και το «Damascus».
Το «Damascus», στο οποίο συμμετέχει ο Σύρος αστέρας της βεδουίνικης μουσικής Omar Souleyman και ο ράπερ Yasiin Bey, παρουσιάστηκε ζωντανά στην τεράστια φιλανθρωπική συναυλία Together For Palestine στο Wembley Arena, την οποία διοργάνωσε ο Brian Eno τον Σεπτέμβριο.
Η λίστα των συνεργατών για τον νέο δίσκο είναι, όπως πάντα, εντυπωσιακή και πολυσυλλεκτική, περιλαμβάνοντας ονόματα όπως οι Black Thought, Asha Puthli, Asha Bhosle, Gruff Rhys, Paul Simonon, Johnny Marr, καθώς και τη The London Arab Orchestra και τους Demon Strings.
Πίσω από τον ήχο του «The Mountain» κρύβεται μία βαθιά προσωπική και οδυνηρή ιστορία. Ο Damon Albarn αποκάλυψε πέρυσι ότι ο δίσκος επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από την απώλεια των πατέρων τόσο του ίδιου όσο και του Jamie Hewlett. Οι δύο τους ταξίδεψαν στην Ινδία για να διαχειριστούν το πένθος τους, μία εμπειρία που αποδείχθηκε καθαρτική.
«Έκανα πράγματα που δεν είχα ξανακάνει. Κολύμπησα στον Γάγγη στο Βαρανάσι. Παρακολούθησα την καύση των νεκρών στις όχθες του ποταμού. Πήρα τις στάχτες του πατέρα μου εκεί και τις έριξα στο ποτάμι. Ήταν πολύ όμορφο», εξομολογήθηκε.
Το επόμενο διάστημα προμηνύεται έντονο για τους Gorillaz. Τον επόμενο μήνα, στις 7 Μαρτίου, το συγκρότημα θα εμφανιστεί για πρώτη φορά στην ιστορική σκηνή του «Saturday Night Live», σε ένα επεισόδιο με οικοδεσπότη τον Ryan Gosling.
Αμέσως μετά, τον Μάρτιο, θα ξεκινήσει η περιοδεία τους στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, η οποία θα κορυφωθεί με μία μεγάλη headline συναυλία στο Tottenham Hotspur Stadium του Λονδίνου στις 20 Ιουνίου, ενώ θα ακολουθήσει η sold-out εμφάνισή τους στην Αθήνα και στο Release Athens x SNF Nostos Festival στις 25 Ιουνίου.
Φαίνεται πως, μακριά από τους καθρέφτες του Coachella, ο Damon Albarn βρίσκει ξανά τον τρόπο να συνδέεται με το κοινό μέσα από την αλήθεια της απώλειας και τη δύναμη της πολυπολιτισμικής μουσικής δημιουργίας.
