Στην πρεμιέρα της αμερικανικής περιοδείας των Gorillaz στο Ορλάντο, ο Damon Albarn έστειλε ένα ξεκάθαρο μήνυμα από τη σκηνή, καλώντας το κοινό να πάρει θέση απέναντι στη γενοκτονία.
Οι Gorillaz ξεκίνησαν τις συναυλίες τους στη Βόρεια Αμερική την Πέμπτη 17 Σεπτεμβρίου, αξιοποιώντας τη σκηνή για να ζητήσουν από το κοινό να μην παραμείνει ουδέτερο μπροστά στη γενοκτονία. Ο Damon Albarn και η παρέα του παρουσίασαν ένα πρόγραμμα 24 τραγουδιών στο κλειστό γήπεδο Kia Center στο Ορλάντο της Φλόριντα.
Η συναυλία κάλυψε ολόκληρη τη διαδρομή του συγκροτήματος, περιλαμβάνοντας κομμάτια από το ομώνυμο παρθενικό άλμπουμ τους, καθώς και από τα «Plastic Beach», «Demon Days», «Humanz» και το πιο πρόσφατο άλμπουμ τους με τίτλο «The Mountain». Το συγκρότημα, το οποίο δημιούργησαν το 1998 ο Damon Albarn και ο σκιτσογράφος Jamie Hewlett, διατηρεί διαχρονικά μια βαθιά πολιτική ματιά στην τέχνη του.
Σε ένα σημείο της συναυλίας στο Ορλάντο, ο Damon Albarn πήρε μια παλαιστινιακή σημαία από τα χέρια ενός θεατή και την ύψωσε ψηλά πάνω από το κεφάλι του. Απευθυνόμενος στους χιλιάδες παρευρισκόμενους, έστειλε ένα σαφές μήνυμα.
«Μην το ξεχάσετε αυτό. Ποτέ. Κρατήστε τη θέση σας», τόνισε ο τραγουδιστής στο κοινό. Συνεχίζοντας, πρόσθεσε με έμφαση: «Μην είστε ποτέ ουδέτεροι».
Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια στιγμή κατά την οποία η δυνατότητα των καλλιτεχνών να εκφράζουν ελεύθερα τις απόψεις τους για την Παλαιστίνη αμφισβητείται έντονα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτέλεσε η παθιασμένη ομιλία με το σύνθημα «Λευτεριά στην Παλαιστίνη» που εκφώνησε ο Macklemore, όταν άνοιξε τη συναυλία του Ed Sheeran.
Εκείνη η παρέμβαση οδήγησε σε έντονες πιέσεις για την απομάκρυνση του Macklemore από πρόσωπα όπως η τραγουδίστρια Pink, αλλά και από το Ισραληνο-Αμερικανικό Συμβούλιο. Τελικά ο ράπερ απομακρύνθηκε από την περιοδεία, με τον Robert Kraft, ιδιοκτήτη του Gillette Stadium, να επιβεβαιώνει την απόφαση.
Ο Robert Kraft δήλωσε ότι θεώρησε την ομιλία του Macklemore «βαθιά προσβλητική και οδυνηρή για την εβραϊκή κοινότητα», γεγονός που επισφράγισε την αποπομπή του. Αργότερα, ο Ed Sheeran θέλησε να ξεκαθαρίσει τη δική του θέση απέναντι στην κατάσταση.
«Δεν είμαι συνένοχος», δήλωσε ο Ed Sheeran σχετικά με τα γεγονότα. Ο ίδιος εξήγησε ότι νιώθει «αποτροπιασμό για τη σύγκρουση ανάμεσα στο Ισραήλ και την Παλαιστίνη», συμπληρώνοντας ότι αντιμετωπίζει «τον πόνο και τα δεινά και στις δύο πλευρές» ως μια «τραγωδία».
Η τοποθέτηση του Damon Albarn στη Φλόριντα συμπίπτει με επίσημα πορίσματα διεθνών οργανισμών. Τον Σεπτέμβριο του 2025, μια Εξεταστική Επιτροπή ορισμένη από τα Ηνωμένα Έθνη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Ισραήλ διέπραξε γενοκτονία εναντίον των Παλαιστινίων στη Λωρίδα της Γάζας, διαπίστωση στην οποία κατέληξε και η οργάνωση Διεθνής Αμνηστία.
Το Ισραήλ έχει επανειλημμένα αρνηθεί τις κατηγορίες περί γενοκτονίας ή εγκλημάτων πολέμου, επιμένοντας ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις ακολούθησαν τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου και αποτελούν πράξη νόμιμης αυτοάμυνας. Μάλιστα, απέρριψε τα πορίσματα της επιτροπής του ΟΗΕ, χαρακτηρίζοντάς τα «διαστρεβλωμένα και ψευδή», καθώς και «μια συκοφαντική φάρσα».
Παρ’ όλα αυτά, μια νεότερη Εξεταστική Επιτροπή του ΟΗΕ ανέφερε τον περασμένο Ιούνιο σοβαρές παραβιάσεις. Σύμφωνα με την επιτροπή, «οι ισραηλινές αρχές και οι δυνάμεις ασφαλείας έχουν στοχοποιήσει σκόπιμα παιδιά από την Παλαιστίνη, οδηγώντας σε γενοκτονία και εγκλήματα θηριωδίας στη Λωρίδα της Γάζας και σε εγκλήματα πολέμου στη Δυτική Όχθη».
Ο Damon Albarn τοποθετείται σταθερά για τα δικαιώματα των Παλαιστινίων τα τελευταία χρόνια, έχοντας δηλώσει από πέρυσι πως «δεν μπορούμε να αρνούμαστε στους Παλαιστίνιους την ύπαρξή τους». Μιλώντας στο βρετανικό δίκτυο Channel 4 News, ο τραγουδιστής εξήγησε ότι ασχολείται ενεργά με το ζήτημα της Παλαιστίνης εδώ και πάρα πολύ καιρό.
«Θεωρώ ότι το θέμα είναι να μην αρνούμαστε τη νομιμότητα της Παλαιστίνης και να μην αρνούμαστε την ιστορική παρουσία των Παλαιστινίων», δήλωσε ο καλλιτέχνης. «Πρέπει να αναγνωρίσουμε τη γενοκτονία που λαμβάνει χώρα εκεί», συμπλήρωσε.
«Είναι αδύνατο να το παρακολουθείς. Νιώθεις μια τόσο τρομερή αδυναμία και δεν μπορούμε να αρνούμαστε στους Παλαιστίνιους την ύπαρξή τους, κάτι που συμβαίνει αυτή τη στιγμή», εξήγησε ο τραγουδιστής. «Είναι απλώς λάθος. Οι Παλαιστίνιοι ανήκουν εκεί και δεν μπορείς απλώς να τους πετάξεις έξω, αυτό δεν είναι αποδεκτό», κατέληξε.
Η δράση του τραγουδιστή εκφράζεται συχνά και μέσα από τη μουσική. Τον περασμένο Σεπτέμβριο εμφανίστηκε στη συναυλία «Together For Palestine» στο Λονδίνο, την οποία οργάνωσε ο Brian Eno.
Εκεί παρουσίασε ένα ποτ πουρί παραδοσιακών παλαιστινιακών τραγουδιών μαζί με την London Arab Orchestra και τη χορευτική ομάδα Juzour Dance Collective. Στη συνέχεια, οι Gorillaz έπαιξαν στη σκηνή το τραγούδι «Damascus», το οποίο ενσωματώθηκε στο νέο τους άλμπουμ «The Mountain», ένα άλμπουμ που υποδέχθηκαν οι κριτικοί ως μια ωδή στο χτίσιμο ενός νέου κόσμου απέναντι στον θάνατο και σε μια νέα αρχή.
Νωρίτερα, τον Ιούνιο, η εμφάνιση του συγκροτήματος στο φεστιβάλ Primavera Sound στη Βαρκελώνη είχε ξεκινήσει με έναν εξίσου δυνατό συμβολισμό. Στη σκηνή ανέβηκε ο Παλαιστίνιος ακτιβιστής Aarab Barghouti, γιος του φυλακισμένου πολιτικού Marwan Barghouti.
«Ο πατέρας μου είναι ένας από τους 10.000 Παλαιστίνιους κρατούμενους που κρατούνται από το Ισραήλ», ανέφερε από τη σκηνή ο Aarab Barghouti. «Όμως, για εκατομμύρια Παλαιστίνιους, αντιπροσωπεύει κάτι που το Ισραήλ δεν μπορεί να φυλακίσει: την ελπίδα», πρόσθεσε ο ίδιος.
Η ευαισθητοποίηση του Damon Albarn σε διεθνή ζητήματα έχει βαθιές ρίζες. Το 2003, κατά την περίοδο της εισβολής στο Ιράκ, ο καλλιτέχνης βρέθηκε στην πρώτη γραμμή των αντιπολεμικών διαδηλώσεων στο Λονδίνο, συνεργαζόμενος στενά με τον Robert Del Naja των Massive Attack.
Μαζί είχαν χρηματοδοτήσει ολοσέλιδες καταχωρίσεις στον βρετανικό Τύπο, ασκώντας σκληρή κριτική στην κυβέρνηση του Tony Blair. Η ίδια πολιτική στάση αποτυπώθηκε στη συνέχεια στο άλμπουμ «Demon Days» το 2005 με θέμα τον πόλεμο, στο «Plastic Beach» το 2010 με επίκεντρο την οικολογική καταστροφή, αλλά και στο «Humanz» το 2017, απέναντι στην εκλογή του Donald Trump.
Υψώνοντας την παλαιστινιακή σημαία στη σκηνή, ο Damon Albarn έδειξε ξεκάθαρα ότι η στάση ενός καλλιτέχνη οφείλει να παραμένει ασυμβίβαστη απέναντι στην αδικία. Η περιοδεία των Gorillaz στη Βόρεια Αμερική μόλις ξεκίνησε, όμως το μήνυμα που έστειλε το συγκρότημα από την πρώτη κιόλας βραδιά δείχνει ότι η φωνή του θα ακουστεί δυνατά σε κάθε επόμενη πόλη.
