Μια κινηματογραφική διαδρομή από παγωτατζίδικα και λεωφορεία μέχρι ένα άδειο εκκλησάκι και γήπεδα μπάσκετ, όπου ο Baby Keem και ο Kendrick Lamar μετατρέπουν το «Good Flirts» σε μία μικρή αστική ιστορία για το φλερτ, την επιθυμία και την καθημερινότητα.
Το «Good Flirts» του Baby Keem απέκτησε το δικό του music video λίγες ώρες μετά την πρώτη, αιφνιδιαστική παρουσίασή του σε μία ζωντανή εμφάνιση στη Νέα Υόρκη. Το βίντεο του τραγουδιού, στο οποίο συμμετέχουν ο Kendrick Lamar και η Momo Boyd, κυκλοφόρησε επίσημα την Πέμπτη 5 Μαρτίου, συνοδεύοντας ένα από τα πιο συζητημένα κομμάτια του πρόσφατου άλμπουμ του 25χρονου ράπερ από το Λας Βέγκας.
Η κυκλοφορία του music video έρχεται σε μία περίοδο κατά την οποία ο Baby Keem βρίσκεται στο επίκεντρο της συζήτησης γύρω από τη νέα γενιά της αμερικανικής hip-hop σκηνής. Το «Good Flirts», μάλιστα, έκανε ντεμπούτο στο Νο. 34 του Billboard Hot 100, αποτελώντας την υψηλότερη είσοδο τραγουδιού από το νέο άλμπουμ του «Ca$ino» στο συγκεκριμένο chart.
Από τα πρώτα δευτερόλεπτα του βίντεο γίνεται σαφές ότι η αφήγηση ακολουθεί μία συγκεκριμένη αισθητική. Η εισαγωγική σκηνή παραπέμπει ευθέως σε μία γνωστή αποστολή από το campaign mode του παιχνιδιού «Grand Theft Auto V», όπου οι χαρακτήρες Franklin και Lamar ανταλλάσσουν πειράγματα με καυστικό χιούμορ. Η αναφορά λειτουργεί σαν μία μικρή ωδή προς τον κόσμο των video games, αλλά και ως προοίμιο για τον τόνο της ιστορίας που ακολουθεί.
Τη σκηνοθεσία υπογράφει η Renell Medrano, μία δημιουργός που έχει συνδέσει το όνομά της με εικόνες που ισορροπούν ανάμεσα στη φωτογραφική λιτότητα και την κινηματογραφική αφήγηση. Στο «Good Flirts» επιλέγει να παρακολουθήσει τον Baby Keem σε μία σειρά καθημερινών σκηνών, όπου το φλερτ γίνεται ο συνδετικός ιστός ανάμεσα σε διαφορετικά περιβάλλοντα της πόλης.
Ο ράπερ εμφανίζεται να μετακινείται από το ένα σκηνικό στο άλλο: ένα παγωτατζίδικο, μία διαδρομή με λεωφορείο, ένα κινέζικο εστιατόριο. Σε κάθε στάση της διαδρομής, μία νέα πιθανότητα γνωριμίας ανοίγεται μπροστά του. Το φλερτ αποκτά τον ρυθμό μιας αστικής περιπλάνησης, σχεδόν σαν μικρά επεισόδια από την καθημερινότητα μιας πόλης που δεν σταματά να κινείται.
Η κάμερα τον παρακολουθεί με σχεδόν ντοκιμαντερίστικη διάθεση. Οι διάλογοι δεν χρειάζονται υπερβολές. Το βλέμμα, οι χειρονομίες, οι μικρές αμηχανίες αρκούν για να μεταφέρουν την ατμόσφαιρα. Το αποτέλεσμα μοιάζει περισσότερο με στιγμιότυπα μιας πραγματικής ημέρας παρά με σκηνές σχεδιασμένες για μουσικό βίντεο.
Κάπου στη μέση της αφήγησης, η εικόνα αλλάζει δραστικά. Το σκηνικό μεταφέρεται σε έναν άδειο χώρο εκκλησίας. Ο Kendrick Lamar εμφανίζεται ντυμένος στα μαύρα, με δερμάτινο μπουφάν, ενώ γύρω του κρέμεται ένας σταυρός και στο πλάι υπάρχει μία βρύση νερού. Η ατμόσφαιρα αποκτά μία ένταση σχεδόν τελετουργική.
Σε αυτό το περιβάλλον, ο Kendrick Lamar δίνει τη δική του εκδοχή της ιστορίας αγάπης της γειτονιάς. Η παρουσία του λειτουργεί σαν δραματική παύση μέσα στην αφήγηση του Baby Keem. Η σκηνή μεταφέρεται έπειτα στα γήπεδα μπάσκετ, έναν χώρο βαθιά συνδεδεμένο με την κουλτούρα των αμερικανικών αστικών κοινοτήτων. Εκεί, ο Lamar συνεχίζει την ερμηνεία του, προσθέτοντας μία πιο συναισθηματική διάσταση στο τραγούδι.
Η σχέση των δύο καλλιτεχνών έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Ο Baby Keem είναι ξάδελφος του Kendrick Lamar, και τα τελευταία χρόνια οι συνεργασίες τους έχουν εξελιχθεί σε έναν από τους πιο δημιουργικούς διαλόγους μέσα στη σύγχρονη hip-hop. Μέσα από την εταιρεία pgLang, η οποία λειτουργεί και ως δημιουργικό εργαστήριο εικόνας και μουσικής, έχουν αναπτύξει μία οπτική γλώσσα που θυμίζει περισσότερο κινηματογραφική παραγωγή παρά τυπικό μουσικό βίντεο.
Η ανταπόκριση του κοινού στο «Good Flirts» ήταν άμεση. Στα σχόλια του YouTube, αρκετοί θεατές στάθηκαν στη σκηνοθετική προσέγγιση. Ένας από αυτούς έγραψε: «Η pgLang γυρίζει αυτά τα βίντεο σαν δράμα του HBO. Μεγαλείο». Ένα άλλο σχόλιο ανέφερε: «Αυτό το βίντεο είναι γεμάτο με τόσες σκουρόχρωμες επιδερμίδες, είναι πανέμορφο. Ουάου. Το να μας γιορτάζουμε ήταν πάντα γλυκό».
Η συζήτηση γύρω από το βίντεο συνδέθηκε και με τη ζωντανή εμφάνιση του Baby Keem στη Νέα Υόρκη. Στις 4 Μαρτίου, ο ράπερ πραγματοποίησε μία απροειδοποίητη pop-up εμφάνιση στο Webster Hall, έναν ιστορικό συναυλιακό χώρο της πόλης, όπου παρουσίασε για πρώτη φορά ένα σύντομο teaser του «Good Flirts», δίνοντας στο κοινό μία πρώτη γεύση από την αισθητική του βίντεο.
Εν τω μεταξύ, ο Baby Keem ετοιμάζεται να ξεκινήσει τον Απρίλιο την περιοδεία «Ca$ino Tour», με την πρώτη στάση να πραγματοποιείται στη Βόρεια Καρολίνα. Η περιοδεία θα διασχίσει τη Βόρεια Αμερική, μεταφέροντας στη σκηνή το υλικό του νέου άλμπουμ.
Το ίδιο το άλμπουμ «Ca$ino», που κυκλοφόρησε στις 20 Φεβρουαρίου, ξεκίνησε την πορεία του από το Νο. 4 του Billboard 200. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Luminate, πραγματοποίησε πωλήσεις ισοδύναμες των 72.000 άλμπουμ στις ΗΠΑ την πρώτη εβδομάδα του. Για έναν καλλιτέχνη που εξακολουθεί να κινείται στα όρια ανάμεσα στο underground και τη mainstream απήχηση, πρόκειται για μία επίδοση που επιβεβαιώνει τη δυναμική του.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, το «Good Flirts» λειτουργεί σαν ένα μικρό παράθυρο στη δημιουργική κατεύθυνση που ακολουθεί ο Baby Keem. Το τραγούδι και το βίντεό του επιλέγουν να μιλήσουν για κάτι απλό και οικείο: το φλερτ μέσα στην καθημερινότητα της πόλης. Όμως η οπτική προσέγγιση, οι πολιτισμικές αναφορές και η παρουσία του Kendrick Lamar δίνουν στο αποτέλεσμα μία αίσθηση αφηγηματικής πληρότητας.
Στο τέλος της ημέρας, το «Good Flirts» στήνει μία μικρή ιστορία για τη ζωή στους δρόμους των αμερικανικών πόλεων, εκεί όπου το ρομαντικό στοιχείο μπορεί να εμφανιστεί σε ένα λεωφορείο, σε ένα τραπέζι εστιατορίου ή σε ένα γήπεδο μπάσκετ.
Και ίσως εκεί βρίσκεται η γοητεία του: στην ιδέα ότι η καθημερινότητα, όταν παρατηρείται με προσοχή, κρύβει μέσα της δεκάδες μικρές ιστορίες που αξίζει να ειπωθούν.
